Overleven en zich aanpassen, dat is de aard van de kikkervis, een amfibie die zowel in helder water als in de modderige troebelheid van een vijver gedijt. Voordat we beginnen aan het ongelooflijke verhaal van Gaby, is het noodzakelijk om wat afstand te nemen – vooral voor deze nieuwe generatie duikers, modellen van ecologisch bewustzijn, die zijn opgegroeid met de wetten en goede praktijken die tegenwoordig hun passie bepalen.
Gaby ter sprake brengen, betekent onvermijdelijk het oprichten van sommige haren en het schudden van enkele diepgewortelde overtuigingen. Het is teruggaan naar de begintijden van het heldhaftige tijdperk van het duiken, in een tijdperk waarin de DRASM (Direction des Recherches Archéologiques Sous-marines) nog niet bestond, toen het rode koraal letterlijk de armen leek uit te strekken naar de duikers.
De gouden eeuw van de onderzeese pioniers
De jaren 50 en 60 markeren een ware ommekeer voor het duiken. Dankzij technische vooruitgang en de opkomst van nieuwe uitrustingen ontstaan de eerste particuliere onderwaterwerkbedrijven: SOGETRAM in 1952 en daarna COMEX, opgericht in 1961.
Deze context geeft geboorte aan een generatie van onverschrokken enthousiastelingen, of het nu gaat om ‘waaghalzen’, piraten of stropers, die de kans aangrijpen om legaal hun passie uit te oefenen dankzij offshore constructies. Gaby behoort tot deze echte avonturiers en heeft uit dit leven vele verhalen gehaald, zowel aardse als onderwater.
Marseille, Endoume: bakermat van Gaby en de ‘kikkervissen’
Oorsprongen gesmeed in Endoume
Geboren worden in 1944 in de wijk Endoume, in Marseille, betekent opgroeien in een omgeving waar vindingrijkheid en solidariteit de levensregels zijn. ‘De grootste boeven komen allemaal uit Endoume!’ grapt Gaby, als hij vertelt over ontmoetingen met de lokale ‘maffiosi’, rechters en het dagelijkse leven dat gevuld was met kleine klusjes om de familie te onderhouden.
Van jongs af aan oefent hij: het verzamelen van oud ijzer om te verkopen, kleine maar creatieve diefstallen… Een ware leerschool voor het leven, verzacht door de corrigerende republikeinse en vaderlijke tikken, die de basis legden voor een erecode aangepast aan de realiteit van de wijk.
Eerste stappen: van de ‘MATernelle SUPérieure’ tot de vakopleiding
Met humor vertelt Gaby dat hij ‘MATernelle SUPérieure eerste graad’ gevolgd heeft voordat hij op 16-jarige leeftijd een vakdiploma als ketelmaker-lasser behaalde, en daarna trouwde op 19-jarige leeftijd. Onafhankelijkheid was al prioriteit: het ouderlijk nest verlaten om het werkende leven in te gaan, dat was het doel.
Het toonbeeld is al gezet bij deze eerste vlucht, wanneer Gaby’s moeder bij zijn huwelijk tegen haar schoondochter zegt: ‘Je neemt de koopwaar en het is niet nodig om het terug te brengen!’
Geboorte van een passie voor duiken
Zoals veel jongeren uit de buurt zet Gaby zijn eerste stappen in de zee: het vangen van zee-egels, het jagen op vissen, allemaal onder het toeziend oog van de volwassenen – waaronder een groep stropers, bijgenaamd ‘De Viezeriken’. Een van hen gaf hem zijn eerste ademhaling met een ademautomaat en liet hem kennismaken met de discrete verkoop van hun vangst aan visverkopers.
Heb je genoten van dit fragment?
Lees het volledige artikel.
LEESTIJD ≈ 08 min
Duik in de kern van het Magazine PLONGEZ!
Om te genieten van dit artikel en de exclusieve inhoud, is een bescheiden bijdrage vereist.