Een ontroerende foto die een vrije duiker toont die de gevolgen van de walvisjacht onderzoekt, heeft de Zweed Alex Dawson tot Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 gemaakt.
De foto « Whale Bones » van Alex Dawson won van 6.500 onderwaterbeelden die door fotografen van over de hele wereld werden ingezonden.Het werd gefotografeerd onder de moeilijkste omstandigheden« , legt de juryvoorzitter Alex Mustard uit, « terwijl een vrije duiker onder de ijskap van Groenland afdaalt om getuige te zijn van deze karkassen. De compositie nodigt ons uit om na te denken over de impact die we hebben op de grote wezens van deze planeet. Sinds de verschijning van de mens is het aantal wilde dieren met 85% afgenomen. Vandaag de dag zijn slechts 4% van de zoogdieren wilde dieren, terwijl de overige 96% bestaat uit de mens en zijn vee. Onze levenswijze moet veranderen om een evenwicht met de natuur te vinden« .
Onderwaterfotograaf van het Jaar is een jaarlijkse wedstrijd, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, die de fotografie onder het oppervlak van oceanen, meren, rivieren en zwembaden viert en die inzendingen van over de hele wereld aantrekt. De wedstrijd heeft 13 categorieën, waarin fotografen worden uitgedaagd op thema’s zoals macro, groothoek, dierlijk gedrag en wrakfotografie, evenals vier categorieën voor foto’s die specifiek in Britse wateren zijn genomen. De winnaars werden aangekondigd tijdens een prijsuitreiking in Mayfair, Londen, georganiseerd door The Crown Estate. Dit jaar bestond de jury van UPY uit fotografen Peter Rowlands, Tobias Friedrich en Alexander Mustard.
De walvissen en zelden gefotografeerde soorten in de schijnwerpers
Dit jaar domineren de walvissen het klassement. De Spaanse fotograaf Rafael Fernandez Caballero (wiens portfolio u terugvindt in nummer 49 van Plongez!) won twee categorieën met zijn foto’s van deze reuzen van de oceanen: een close-up van het oog van een grijze walvis en een foto van een Brydewalvis die een hele school aasvis in één keer opeet, beide genomen in de baai van Magdalena, Baja California, Mexico.
De Amerikaanse fotografe Lisa Stengel werd uitgeroepen tot « Opkomende Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 » voor haar afbeelding van een mahi-mahi die een sardine vangt in Mexico. Ze gebruikte een zeer snelle sluitertijd en haar gehoor om het moment vast te leggen. « Als je luistert, zijn er enorm veel geluiden in de oceaan« , legt ze uit. « De actie was te snel om te zien, dus concentreerde ik me op het geluid van de aanvallen met mijn camera om dit bijzondere moment vast te leggen.«
« Onderwaterfotografie leeft een opwindende periode, want fotografen leggen nieuwe verbazingwekkende beelden vast door nieuwe locaties te bezoeken en de nieuwste camera’s te gebruiken« , zei rechter Alex Mustard. « Tot dit jaar had ik bijna nooit een foto van een mahi-mahi gezien, terwijl Lisa er een heeft gefotografeerd tijdens de jacht, een actie die in een oogwenk gebeurt« .
De UPY-wedstrijd is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, en Jenny Stock werd uitgeroepen tot Britse Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 voor haar afbeelding « Star Attraction », die de schoonheid van vaak over het hoofd geziene Britse diersoorten benadrukt. Terwijl ze de westkust van Schotland verkent, legt Jenny Stock uit: « In de groene en donkere diepten spotte mijn zaklamp de heldere kleuren van een levend tapijt van duizenden slangsterren, elk met een uniek patroon. Ik nam vrolijk foto’s totdat ik deze paarse zee-egel zag« .
De Portugese fotograaf Nuno Sá werd uitgeroepen tot ‘Save Our Seas Foundation’ Mariene Conservatiefotograaf van het Jaar 2024, met zijn foto « Saving Goliath », genomen in Portugal. Zijn foto toont strandgangers die proberen een gestrande potvis te redden. Ze geeft ons hoop dat mensen om de oceanen geven, maar waarschuwt ons ook dat grotere veranderingen nodig zijn. « De potvis was geraakt door een schip en zijn lot was bezegeld« , legt Nuno Sá uit. « Er wordt geschat dat elk jaar 20.000 walvissen worden gedood, en nog veel meer gewond raken nadat ze door schepen zijn geraakt, en weinig mensen beseffen dat dit gebeurt« .
Groothoek
1e prijs en Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 – Alex Dawson (Zweden) – Walvisbotten
Beeld genomen in Groenland.
« In Oost-Groenland brengen lokale jagers hun vangsten en delen deze onder elkaar. Van een stabiele populatie van meer dan 100.000 dwergvinvissen in de Noord-Atlantische Oceaan, vangen de jagers van Tasiilaq er meestal minder dan een dozijn. De walvis wordt bij hoogtij op het strand gebracht en veel families verzamelen zich om bij eb de huid, het vet en het vlees te snijden. Vrijwel de hele walvis wordt geconsumeerd, maar het skelet wordt bij de volgende vloed terug naar zee gebracht en de resten kunnen gevonden worden in ondiep water waar diverse mariene ongewervelden en vissen de botten reinigen. »
Jurycommentaar
« Gemaakt onder de moeilijkste omstandigheden, een vrije duiker daalt af onder de ijskap van Groenland om getuige te zijn van het slachten van walvissen. Deze meesterlijke compositie nodigt me uit om na te denken over de impact die we hebben op de grote wezens van deze planeet. Sinds de verschijning van de mens is het aantal wilde dieren met 85% afgenomen. Vandaag de dag zijn slechts 4% van de zoogdieren wilde dieren, terwijl de overige 96% bestaat uit de mens en zijn vee. Onze levenswijze moet veranderen om een evenwicht met de natuur te vinden« .– Alex Mustard
« Een zeer indrukwekkend beeld van meet af aan; voor mij werd het groter en beter bij elke weergave. De combinatie van de duiker en de zaklamp geeft het een buitenaards uiterlijk, de compositie gaat moeiteloos de goede kant op om het verhaal te vertellen. Aan het hoofd van de categorie en nu aan het hoofd van de boom. Gefeliciteerd en het was een genoegen om tijd door te brengen met dit beeld« .
– Peter Rowlands
2e prijs – Remuna Beca (Verenigde Staten)
Beeld genomen in de Bahama’s.
3e prijs – Rodolphe Guignard (Frankrijk)
Beeld genomen in de Bahama’s.
Macro
1e prijs – Talia Greis (Australië) – Een abstract portret van een Gevlekte Zeehengelaar
Beeld genomen in Australië.
« Ik werd aangetrokken door dit specifieke zeepaardje omdat het opvallende markeringen rond het oog had en zijn verbluffende kleurenpalet een scherp contrast vormde met het omringende koraal. Hoewel zeepaardjes niet zeldzaam zijn op duiklocaties rond Sydney, had ik altijd al gedroomd er een te fotograferen die echt opvalt. Ik koos ervoor het diafragma te openen tot f/3.5, wat de koraal in een wazig wolkseffect transformaarde, maar ook de dreigende groene wateren van het zomerse duiken in Sydney omarmde. Voor mij vertolken het opvallende rode oog van het zeepaardje en zijn houding de kracht en energie die oprijzen uit de rokerige diepten van de oceaan« .
Jurycommentaar
« We waardeerden de manier waarop de fotograaf het karakter van het verborgen zeepaardje en de troebele wateren van Sydney wist vast te leggen in deze foto, met een uitstekende belichting, een opvallende kleurcontrasten en een inventieve compositie. Zeer mooi beeld !«– Alex Mustard
2e prijs – Dennis Corpuz (Filipijnen)
Beeld genomen in de Filipijnen.
3e prijs – Byron Conroy (IJsland)
Beeld genomen in Indonesië.
Wrakken
1e prijs – Martin Broen (Verenigde Staten) – Chieftain Tanks
Beeld genomen in Jordanië.
« Met een groep uitzonderlijke fotografen had ik de eer om uitgenodigd te worden voor de eerste onderwaterfotografiewedstrijd van Aqaba, Jordanië, waarvan een van de hoogtepunten het militair onderwatermuseum is. Een ongewoon schouwspel van oorlogsvoeringmachines ondergedompeld tussen 15 en 28 meter diepte en langs de riffen in tactische strijdformatie gestationeerd.
Ik wilde de symmetrie van de Chieftain-tanks en de sterke aanwezigheid van hun 120 mm kanonnen vastleggen, maar de hoek waarop ik dit beeld met mijn fisheye-lens kon maken, was bezet door een militaire ambulance. Daarom experimenteerde ik met een panorama van 6 foto’s vanaf een punt tussen de kanonnen, waardoor ik de virtuele positie naar achteren kon recreëren en een elegante symmetrie van de tanks kreeg, ondersteund door het centrale focuspunt van mijn duikgenoot aan de achterkant« .
Jurycommentaar
« Deze foto vond ik al heel leuk en ik waardeer hem nog steeds even veel. De keuze voor het panorama – positie en lens – legt de nadruk op de loop en het model met twee zaklampen zou een ondersteuningshelikopter kunnen zijn. De vaardigheid met panorama’s is het eindresultaat kunnen visualiseren. Dit krachtige beeld werkt op verschillende niveaus en was mijn absolute favoriet in deze categorie en in het algemeen. In deze onrustige tijden is het geruststellend om te zien dat oorlogsmaterieel voor vreedzame doeleinden wordt gebruikt« .– Peter Rowlands
2e prijs – Becky Kagan Schott (Verenigde Staten)
Beeld genomen in de Verenigde Staten.
3e prijs – Fabi Fregonesi (Brazilië)
Beeld genomen in Brazilië.
Dierlijk gedrag
1e prijs – Rafael Fernandez Caballero (Spanje) – Het Einde Van Een Aasbal
Afbeelding genomen in Mexico.
« Ik had het geluk om deze unieke show mee te maken in de open wateren van de Stille Oceaan, in de Magdalena-baai, aan het einde van 2023. Vanwege de warmere wateren dit jaar, veroorzaakt door het klimaatfenomeen « El Niño », sloten meer soorten zich dan ooit aan bij deze jacht. Aasballen van sardines trokken verschillende roofdieren aan, maar de hoofdrolspelers van de show, die Baja in groter aantal dan ooit bezochten, waren de Bryde’s vinvissen. Ze patrouilleren in de wateren op zoek naar aasballen om hun buik te vullen met honderden kilo’s vis. Deze foto toont het exacte moment van de aanval, met de wijde buikplooien van de walvis die het water filteren met zijn baleinen nadat het honderden kilo’s sardines in één hap heeft verslonden – gewoonweg onvergetelijk« .
Jurycommentaar
« Absoluut adembenemend! De houding en compositie zijn perfect, midden in de actie, met zonnige reflecties. Deze afbeelding stak er meteen uit en we hebben nooit genoeg gehad van het bewonderen ervan. Geweldig onderwerp, geweldige afbeelding, geweldige winnaar« .Peter Rowlands
2e prijs – Jing Gong Zhang (China)
Afbeelding genomen in Japan.
3e prijs – Brooke Pyke (Australië)
Beeld genomen in Australië.
Portret
1e prijs – Rafael Fernandez Caballero (Spanje) – Grijze Walvis Connectie
Afbeelding genomen in Mexico.
« De ontmoetingen met grijze walvissen in de zoute lagunes van de Stille Oceaan zijn buitengewoon bijzonder. Bekend om hun vriendelijke en nieuwsgierige aard, benaderen grijze walvissen vaak boten, waardoor waarnemers speciale gedragingen kunnen meemaken, zoals het spioneren. Deze foto is genomen vanaf de boot, waar de walvis een vriendelijke blik toonde naar mijn camera, lijkend op een menselijke blik van nieuwsgierigheid en onschuld. Tijdens hun migratie van de Beringzee naar Baja California, vormen deze lagunes cruciale onderkomens en winterkinderkamers. Omdat er nog maar ongeveer 1.300 grijze walvissen overblijven, zijn verantwoordelijke ecotoerismepraktijken essentieel om deze reuzen te beschermen. Deze speciale momenten benadrukken de schoonheid en intelligentie van de walvissen, creëert duurzame herinneringen voor waarnemers en natuurlijk voor de nieuwsgierige walvissen zelf« .
Jurycommentaar
« Weinigen hebben ooit in het oog van een walvis gekeken, maar dankzij deze opmerkelijke afbeelding kunnen velen die intelligente ziel bekijken. Een baanbrekend onderwaterportret« .– Alex Mustard
2e prijs – Jon Anderson (Verenigde Staten)
Beeld genomen in de Verenigde Staten.
3e prijs – Suliman Alatiqi (Koeweit)
Afbeelding genomen in Thailand.
Zwart en wit
1e prijs – Jasmine Skye Smith (Australië) – Waterdansers
Beeld genomen in Australië.
« Deze afbeelding is een resultaat van een creatieve sessie van mijn eerste onderwaterportretten tentoonstelling « Underneath ». Ik daagde mezelf uit om buiten mijn comfortzone te treden en mijn creatieve grenzen te verleggen. Ik nam contact op met meiden van het synchroonzwemteam voor een fotoshoot en reserveerde het verwarmde duikzwembad omdat het winter was. Ik verwachtte het diepere gedeelte van 3 meter te gebruiken, maar op het laatste moment werd verteld dat we het 5 meter gedeelte zouden gebruiken, wat fantastisch was om te spelen in zo’n gecontroleerde omgeving, maar dat ook de uitdaging van een hellende rand op de bodem met zich meebracht, wat erg moeilijk bleek om mijn zwarte achtergronddoek met de gebruikelijke gewichten op zijn plaats te houden. De twee achtergronddoeken van 6x3m bleven slechts enkele minuten op hun plaats voordat ze loskwamen – en dit is een van de magische opnamen van die korte tijd« .
Jurycommentaar
« Zwart en wit! Een minimalistische compositie die ons uitnodigt om de twee helften van dit intrigerende kader te vergelijken en te contrasteren. Een fantastische samenwerking tussen de fotograaf en de twee elegante modellen« .– Alex Mustard
2e prijs – Matty Smith (Australië)
Beeld genomen in Australië.
3e prijs – Serge Melesan (Frankrijk)
Afbeelding genomen in Mayotte.
Compacte camera
1e prijs – Enrico Somogyi (Duitsland) – Nudi on Fire
Afbeelding genomen in Bali.
« Deze foto van een naaktslak (Hypsolodoris apolegma) met een keizersgarnaal op zijn kop is genomen in Tulamben. Om de vurig gevormde achtergrond te creëren, bouwde ik een speciaal gereedschap en het kostte me veel tijd om het werkend te krijgen. Maar uiteindelijk kreeg ik de foto die ik zocht« .
Opmerkingen van de jury
« Deze foto heeft alles. Een naaktslak op eieren, een garnaal erop, alles in een explosie van gouden licht. Enrico laat opnieuw zien dat het hebben van een compacte camera geen belemmering is voor het maken van verbluffende onderwaterbeelden ».Alex Mustard
2e prijs – Enrico Somogyi (Duitsland)
Beeld genomen in Indonesië.
3e prijs – Ilaria Mariagiulia Rizzuto (Italië)
Afbeelding genomen in Egypte.
Veelbelovende Fotograaf
1e prijs en Opkomend Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 – Lisa Stengel (Verenigde Staten) – Venster van Mogelijkheden
Afbeelding genomen in Mexico.
« Het moment van de hinderlaag in de waas van de ontwijking! Deze foto vangt het moment van de aanval.
We hebben een opwindende week gehad op zoek naar aasballen die ons veel kansen boden. De unieke watertemperaturen van dit seizoen dreven de marlins weg, maar veroorzaakten een interessant fenomeen: een ongekende hoeveelheid mahi mahi. Ik koos ervoor geen capuchon te dragen en merkte een onderscheidend geluid dat uit de aasbal kwam telkens wanneer de mahi probeerde een doelwit te bereiken. Als je goed luistert, zul je merken hoeveel lawaai er in de oceaan is, vooral rond aasballen. Ik concentreerde me op het geluid van de aanvallen van de mahi en volgde dat onmiskenbare geluid met mijn camera. Deze techniek, samen met fortuinlijke omstandigheden, gaf me de kans om dit speciale moment vast te leggen.
Opmerkingen van de jury
« WAT EEN MOMENT! Dit is een fenomenale actiefoto, die een jacht op hoge snelheid op het beslissende moment vangt. Dit is zonder twijfel een van de meest opmerkelijke beelden van de wedstrijd en we waarderen hoe Lisa al haar zintuigen gebruikte om deze ongelooflijke foto vast te leggen« .– Alex Mustard
2e prijs – Sarah O’Gorman (Egypte)
Afbeelding genomen in Egypte.
3e prijs – Bryan H. Blauvelt (Verenigde Staten)
Beeld genomen in Indonesië.
Groothoek Britse wateren
1e prijs – Kat Zhou (Verenigde Staten) – Duikbom
« Ik nam deze foto tijdens een duikreis met jan-van-genten op de Shetlandeilanden. De ervaring om midden tussen de duikende vogels te zijn is zowel chaotisch als vol adrenaline, en het was moeilijk te kiezen waar ik mijn camera op moest richten! Ik probeerde alle vogels te fotograferen die langs kwamen, en ik was aangenaam verrast toen ik later ontdekte dat deze foto in staat was om de dynamische beweging van de ervaring te vertegenwoordigen« .
Jurycommentaar
« De ogen van deze jan-van-genten die in het koude water duiken op zoek naar voedsel, tonen een verbazingwekkende vastberadenheid. De jury hield ook van deze bubbels die de energie tonen die de vogels overbrengen tijdens deze onderwaterjacht« .Alex Mustard
2e prijs – Kirsty Andrews (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Rick Ayrton (Verenigd Koninkrijk)
Macro Britse wateren
1e prijs en Britse Onderwaterfotograaf van het Jaar 2024 – Jenny Stock (Verenigd Koninkrijk) – Sterattractie
« Loch Leven is een Schotse duiksite nabij Oban, makkelijk bereikbaar via een rustplek langs de A82. Eenmaal ter plaatse, is het gewoon een kwestie van een steil en groen pad aflopen om in het ‘verfrissende’ water te geraken. Terwijl ik me verdiepte in de donker groene diepten van het loch, tijdens een schemerduik, naderde ik een gebied waar mijn zaklamp de levendige kleuren van een levend tapijt van duizenden slangsterren onthulde.
Gefascineerd door de variëteit aan tinten en patronen van elke ster, voelde ik dat ik een ongelooflijke ontmoeting had met een soort die ik nog nooit eerder had gezien. Ik maakte vrolijk foto’s toen ik deze paarse zee-egel opmerkte, wat me erg enthousiast maakte. Een dominante ster naast deze grafische ongewervelde vormde een prachtig gebalanceerd stel, perfect omgeven door een wirwar van slangsterren op de achtergrond« .
« Jurycommentaar
« Dit is op veel manieren een Brits feestelijk beeld – een tapijt vol van levendig en gezond zeeleven met complementaire kleuren, goed samengesteld en zeer origineel. Subtiliteit is een gok in wedstrijden, maar deze heeft zijn vruchten afgeworpen en alle juryleden gecharmeerd« .Peter Rowlands
2e prijs en Meest Veelbelovende Britse Onderwaterfotograaf 2024 – Sandra Stalker (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Sandra Stalker (Verenigd Koninkrijk)
De mens en de zee in Britse wateren
1e prijs – Kirsty Andrews (Verenigd Koninkrijk) – Bottled Blenny
« Vlinderblennies kiezen van nature verlaten wulkschelpen als schuilplaats, maar het lijkt erop dat ze creatief kunnen zijn. Op de zeebodem van de rivier de Fal, te midden van prachtig roze maërl, hebben veel van hen ervoor gekozen om weggegooide glazen flessen als onderkomen te gebruiken. Niets willen verspillen« .
Opmerkingen van de jury
« Schattig en vol karakter, deze zeldzame blenny is perfect omlijst in zijn nieuwe thuis in een glazen fles, met een opvallend oogcontact dat onze aandacht trekt. »Alex Mustard
2e prijs – Kirsty Andrews (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Lewis Jefferies (Verenigd Koninkrijk)
Compacte camera in Britse wateren
1e prijs – Jon Bunker (Verenigd Koninkrijk) – Catshark in Bootlace
« In de zomer kan koordwier (Chorda filum) soms de keien bedekken die het rif van Chesil Cove overschaduwen. Tientallen hondshaaien, harnasmannetjes, jonge kongeralen en andere nachtelijke roofdieren patrouilleren in deze seizoensgebonden « jungle », blij om zich tegoed te doen aan alles wat op hun pad komt. Deze slapende hondshaai wist, zoals je kunt zien, niet goed wat hij met mij aan moest, en gluurde verlegen door het gras om te bepalen of ik een bedreiging of voedsel was. Terwijl ze hierover nadacht, slaagde ik erin om met mijn flitsers wat licht te verspreiden door de algenslierten van het vroege seizoen. Mijn onderwerp gaf me drie kansen om foto’s te maken voordat hij zich in de nacht verdween« .
Jurycommentaar
« Een heerlijk waargenomen en goed belichte afbeelding van een iconisch Brits onderwerp, vaker gefotografeerd in open water, maar deze afbeelding heeft een veel sterkere fotografische aantrekkingskracht en ik zou het ondertitelen als « Food or foe » (voedsel of vijand). Het verhaal bevestigt dat hij zich snel besloot voor de vijand« .Peter Rowlands
2e prijs – James Lynott (Verenigd Koninkrijk).
3e prijs – James Lynott (Verenigd Koninkrijk)
Bescherming van de mariene omgeving
De Save Our Seas Foundation sponsort deze categorie. Sinds 2003 zet zij zich in voor de bescherming van het leven in onze oceanen, met name van haaien en roggen. Ze ondersteunt gepassioneerde en innovatieve onderzoekers, ecologen en voorlichters wereldwijd door hun projecten te financieren en hen te helpen hun wetenschappelijke en milieumissies te delen.
1e prijs en ‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year 2024 – Nuno Sá (Portugal) – Saving Goliath
Afbeelding gemaakt in Portugal.
« De gouden stranden van Costa da Caparica, aan de overkant van de rivier van Lissabon, waren op deze zonnige dag druk bezocht door toeristen. Toen trok er iets ongewoons hun aandacht aan de horizon. Een enorme potvis leek moeite te hebben met zwemmen terwijl hij langzaam naar de kust bewoog. Al snel overstijgt zijn gigantische en gewonde lichaam de surfers en zwemmers en bereikt de ondiepe wateren van het strand. Maar plotseling beginnen tientallen zonaanbidders naar de walvis toe te rennen. Samen duwen en zingen ze om te proberen de reus te helpen terug de zee in te keren, terwijl hij langzaam met zijn staart op en neer slaat en luidruchtig ademt. Enkele uren later neemt de walvis zijn laatste adem, zijn lichaam verpletterd door de zwaartekracht, liggend op het zand. Men schat dat jaarlijks 20.000 walvissen worden gedood en nog veel meer gewond raken nadat ze door schepen zijn geraakt, en weinig mensen beseffen dat dit gebeurt« .
Opmerkingen van de jury
« Deze categorie is niet bedoeld om gemakkelijk te zijn om naar te kijken, maar het biedt een visueel aangename gelegenheid die een gevoel van vertrouwen creëert tot ik het bijschrift las en ontdekte dat alle hoop en alle inspanningen, van beide kanten, voor niets waren. Het is triest, zo triest, maar het functioneert op verschillende niveaus« .Peter Rowlands
2e prijs – Lewis Jefferies (Verenigd Koninkrijk)
Afbeelding gemaakt in het Verenigd Koninkrijk.
3e prijs – Javier Murcia (Spanje)
Afbeelding gemaakt in Spanje.
openingsbeeld 1e prijs Groothoek en Underwater Photographer of the Year 2024 © Alex Dawson / UPY 2024