Una fotografia commovente che mostra un apneista esaminare le conseguenze della caccia alle balene ha permesso allo svedese Alex Dawson di essere nominato fotografo subacqueo dell’anno 2024.
La foto « Whale Bones » di Alex Dawson ha trionfato su 6.500 immagini subacquee presentate da fotografi di tutto il mondo. « È stata fotografata nelle condizioni più difficili« , spiega il presidente della giuria Alex Mustard, « mentre un apneista scende sotto la calotta glaciale della Groenlandia per essere testimone di questi scheletri. La composizione ci invita a riflettere sull’impatto che abbiamo sulle grandi creature di questo pianeta. Dall’apparizione dell’uomo, il numero di animali selvatici è diminuito dell’85%. Oggi solo il 4% dei mammiferi sono animali selvatici, mentre il 96% restante è costituito dall’uomo e dal suo bestiame. Il nostro modo di vivere deve cambiare per trovare un equilibrio con la natura« .
Underwater Photographer of the Year è un concorso annuale, basato nel Regno Unito, che celebra la fotografia sotto la superficie degli oceani, dei laghi, dei fiumi e delle piscine, e che attira candidature da tutto il mondo. Il concorso comprende 13 categorie, mettendo alla prova i fotografi su temi come macro, grandangolo, comportamento animale e fotografia di relitti, oltre a quattro categorie per le foto scattate specificamente nelle acque britanniche. I vincitori sono stati annunciati durante una cerimonia di premiazione organizzata a Mayfair, Londra, da The Crown Estate. Quest’anno, la giuria dell’UPY era composta dai fotografi Peter Rowlands, Tobias Friedrich e Alexander Mustard.
Balene e specie raramente fotografate in evidenza
Quest’anno, le balene dominano la classifica. Il fotografo spagnolo Rafael Fernandez Caballero (il cui portfolio si trova in il n°49 di Plongez !) ha vinto due categorie con le sue foto di questi giganti degli oceani: un primo piano dell’occhio di una balena grigia e una foto di un rorqual di Bryde che ingoia un’intera baitball, entrambe scattate nella baia di Magdalena, in Baja California, Messico.
La fotografa americana Lisa Stengel è stata nominata « Up & Coming Underwater Photographer of the Year 2024 » per la sua immagine di un mahi-mahi che cattura una sardina, in Messico. Ha usato una velocità dell’otturatore molto alta e la sua udita per cogliere il momento. « Se ascolti, c’è un’infinità di suoni nell’oceano« , spiega. « L’azione era troppo veloce per essere vista, quindi mi sono concentrata sul suono degli attacchi con la mia fotocamera per catturare questo momento speciale.«
« La fotografia subacquea sta vivendo un periodo entusiasmante, poiché i fotografi catturano nuove immagini straordinarie visitando nuovi siti e utilizzando le fotocamere più recenti« , ha commentato il giudice Alex Mustard. « Fino a quest’anno, non avevo praticamente mai visto una foto di un mahi mahi, mentre Lisa ne ha fotografato uno che caccia, un’azione che si svolge in un batter d’occhio« .
Il concorso UPY è basato nel Regno Unito, e Jenny Stock è stata designata fotografo subacqueo britannico dell’anno 2024 per la sua immagine « Star Attraction », che mette in evidenza la bellezza di specie della fauna britannica spesso trascurate. Esplorando la costa ovest della Scozia, Jenny Stock spiega: « Nelle profondità verdi e oscure, la mia torcia ha individuato i colori vivaci di un tappeto vivente composto da migliaia di ofiure, ognuna con un motivo diverso. Stavo felicemente scattando foto quando ho avvistato questo riccio di mare viola« .
Il fotografo portoghese Nuno Sá è stato designato ‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year 2024, con la sua foto « Saving Goliath », scattata in Portogallo. La sua foto mostra dei bagnanti che cercano di salvare un capodoglio spiaggiato. Ci dà speranza che le persone si prendano cura degli oceani, ma ci avverte anche del fatto che sono necessari cambiamenti più significativi. « Il capodoglio era stato colpito da una nave e il suo destino era segnato« , spiega Nuno Sá. « Si stima che ogni anno vengano uccise 20.000 balene e che molte altre vengano ferite dopo essere state colpite da navi, e poche persone si rendono conto che ciò avviene« .
Grandangolo
1° premio e Underwater Photographer of the Year 2024 – Alex Dawson (Svezia) – Whale bones
Immagine scattata in Groenlandia.
« Nell’est della Groenlandia, i cacciatori locali portano i loro bottini e li condividono tra loro. Su una popolazione stabile di oltre 100.000 balene minke nell’Atlantico del Nord, i cacciatori di Tasiilaq ne prendono generalmente meno di una dozzina. La balena viene sollevata sulla spiaggia con l’alta marea e molte famiglie si riuniscono per tagliare la pelle, il grasso e la carne con la bassa marea. Quasi tutto della balena viene consumato, ma lo scheletro viene riportato nel mare alla successiva alta marea e i resti possono essere trovati nelle acque poco profonde dove vari invertebrati marini e pesci puliscono le ossa
Commenti della giuria
« Fotografata nelle condizioni più difficili, un apneista scende sotto la calotta glaciale della Groenlandia per testimoniare il massacro delle balene. Questa composizione magistrale mi invita a riflettere sull’impatto che abbiamo sulle grandi creature di questo pianeta. Dall’apparizione dell’uomo, il numero di animali selvatici è diminuito dell’85%. Oggi, solo il 4% dei mammiferi sono animali selvatici, il 96% restante è costituito dall’uomo e dal suo bestiame. Il nostro modo di vivere deve cambiare per trovare un equilibrio con la natura« .– Alex Mustard
« Un’immagine molto impressionante fin dall’inizio; per me, è diventata più grande e migliore ad ogni visione. La combinazione del subacqueo e la torcia gli danno un aspetto alieno in visita, la composizione si sviluppa senza sforzo e guida l’occhio sulla giusta strada per raccontare la storia. In cima alla categoria e ora in testa all’albero. Congratulazioni ed è stato un piacere trascorrere del tempo con questa immagine« .
– Peter Rowlands
2° premio – Remuna Beca (Stati Uniti)
Immagine scattata alle Bahamas.
3° premio – Rodolphe Guignard (Francia)
Immagine scattata alle Bahamas.
Macro
1° premio – Talia Greis (Australia) – Un ritratto astratto di un Cavalluccio marino Potbelly
Immagine scattata in Australia.
« Sono stata attratta da questo cavalluccio marino in particolare perché aveva segni distintivi attorno all’occhio e la sua palette di colori sorprendente creava un contrasto netto con il corallo che lo circondava. Sebbene i cavallucci marini non siano rari nei siti di immersione di Sydney, ho sempre sognato di fotografarne uno che si distingue davvero. Ho scelto di aprire il diaframma fino a f/3,5, trasformando il corallo in un effetto nuvola sfocata, ma consentendo anche di abbracciare le acque verdi e inquietanti dell’immersione estiva a Sydney. Per me, l’occhio rosso vibrante del cavalluccio e la sua postura trasmettono la potenza e la forza che emergono dalle profondità fumose dell’oceano« .
Commenti della giuria
« Abbiamo apprezzato il modo in cui la fotografa è riuscita a catturare il carattere del cavalluccio marino segreto e delle acque torbide di Sydney in questa foto, grazie a un’eccellente uso della luce, un contrasto di colori sorprendente e una composizione inventiva. Molto bella foto !«– Alex Mustard
2° premio – Dennis Corpuz (Filippine)
Immagine scattata nelle Filippine.
3° premio – Byron Conroy (Islanda)
Immagine scattata in Indonesia.
Relitti
1° premio – Martin Broen (Stati Uniti) – Chieftain Tanks
Immagine scattata in Giordania.
« Con un gruppo di fotografi eccezionali, ho avuto l’onore di essere invitato a partecipare al primo concorso di fotografie subacquee di Aqaba, in Giordania, il cui punto di forza è il museo militare subacqueo. Uno spettacolo insolito di macchine da guerra immerse tra 15 e 28 metri di profondità e posizionate lungo le barriere coralline in formazione di combattimento tattico.
Volevo catturare la simmetria dei carri Chieftain e la forte presenza dei loro cannoni da 120 mm, ma l’angolo con cui potevo scattare questa immagine con il mio obiettivo fish-eye era occupato da un’ambulanza militare. Ho quindi sperimentato un panorama di 6 foto da un punto tra i cannoni, il che mi ha permesso di ricreare la posizione virtuale più indietro e ottenere una simmetria elegante dei carri, supportata dal punto focale centrale del mio compagno d’immersione sullo sfondo« .
Commenti della giuria
« Questa foto mi è piaciuta molto e continua a piacermi. La scelta del panorama – posizione e obiettivo – mette in evidenza i cannoni e il modello con due torce potrebbe essere un elicottero di supporto. L’abilità nei panorami è immaginare il risultato finale. Questa immagine potente funziona su molti livelli ed è stata il mio grande favorito in questa categoria e in generale. In questi tempi difficili, è confortante vedere l’apparato bellico utilizzato per scopi pacifici« .– Peter Rowlands
2° premio – Becky Kagan Schott (Stati Uniti)
Immagine scattata negli Stati Uniti.
3° premio – Fabi Fregonesi (Brasile)
Immagine scattata in Brasile.
Comportamento animale
1° premio – Rafael Fernandez Caballero (Spagna) – La fine di una baitball
Immagine scattata in Messico.
« Ho avuto la fortuna di vivere questo spettacolo unico nelle acque libere del Pacifico, nella baia di Magdalena, alla fine del 2023. A causa delle acque più calde di quest’anno, provocate dal fenomeno climatico « El Niño », più specie che mai si sono unite a questa caccia. Le sfere di sardine adescanti hanno attirato vari predatori, ma le principali stelle dello spettacolo, che hanno visitato Baja in numero maggiore che mai, erano le balene di Bryde. Pattugliano le acque, alla ricerca di baitball per riempirsi lo stomaco di centinaia di chili di pesce. Questa foto mostra il momento stesso dell’attacco, con i solchi ventrali della balena spalancati e che filtrano l’acqua usando i suoi fanoni dopo aver inghiottito centinaia di chili di sardine in un solo boccone – semplicemente indimenticabile« .
Commenti della giuria
« Assolutamente sbalorditiva! La posa e la composizione sono perfette, al culmine dell’azione, con riflessi di sole. Questa immagine si è imposta e non ci siamo mai stancati di ammirarla. Grande soggetto, grande immagine, grande vincitore« .Peter Rowlands
2° premio – Jing Gong Zhang (Cina)
Immagine scattata in Giappone.
3° premio – Brooke Pyke (Australia)
Immagine scattata in Australia.
Ritratto
1° premio – Rafael Fernandez Caballero (Spagna) – Connessione con la balena grigia
Immagine scattata in Messico.
« Gli incontri con le balene grigie nelle lagune di acqua salata del Pacifico sono estremamente speciali. Note per la loro natura amichevole e curiosa, le balene grigie spesso si avvicinano alle barche, consentendo agli osservatori di assistere a comportamenti particolari come il comportamento di avvistamento. Questa foto è stata scattata dalla barca, dove la balena ha mostrato uno sguardo amichevole verso la mia fotocamera, simile a uno sguardo umano di curiosità e innocenza. Durante la loro migrazione dal mare di Bering alla Baja California, queste lagune costituiscono rifugi cruciali e maternità invernali. Poiché ci sono solo circa 1.300 balene grigie rimaste, pratiche responsabili di ecoturismo sono essenziali per proteggere questi giganti. Questi momenti privilegiati mettono in luce la bellezza e l’intelligenza delle balene, creando ricordi duraturi per gli osservatori e, naturalmente, per le balene curiose stesse« .
Commenti della giuria
« Poche persone hanno mai guardato negli occhi di una balena, ma grazie a questa immagine straordinaria, molti potranno intravedere questa anima intelligente. Un ritratto subacqueo rivoluzionario« .– Alex Mustard
2° premio – Jon Anderson (Stati Uniti)
Immagine scattata negli Stati Uniti.
3° premio – Suliman Alatiqi (Kuwait)
Immagine scattata in Thailandia.
Bianco e nero
1° premio – Jasmine Skye Smith (Australia) – Danzatori d’acqua
Immagine scattata in Australia.
« Questa immagine proviene da uno scatto creativo della mia prima esposizione di ritratti subacquei « Underneath ». Mi sono sfidato a uscire dalla mia zona di comfort e spingermi oltre sul piano creativo. Ho contattato ragazze del team di nuoto sincronizzato per fare un servizio fotografico e ho prenotato la piscina riscaldata per immersioni poiché era il nostro inverno. Mi aspettavo di utilizzare la parte da 3 metri di profondità, ma all’ultimo minuto mi è stato detto che avremmo usato la parte da 5 metri, il che è stato fantastico per giocare in un ambiente così controllato, ma che ha presentato anche la sfida di un bordo inclinato sul fondo, cosa che si è rivelata molto difficile per mantenere in posizione il mio sfondo nero con i pesi che di solito usavo. I due sfondi di 6x3m sono rimasti in posizione solo pochi minuti prima di staccarsi – ed è una delle catture magiche di questo breve lasso di tempo« .
Commenti della giuria
« Bianco e nero! Una composizione minimalista che ci invita a confrontare e opporre le due metà di questo intrigante quadro. Un fantastico lavoro di squadra tra il fotografo e le due eleganti modelle« .– Alex Mustard
2° premio – Matty Smith (Australia)
Immagine scattata in Australia.
3° premio – Serge Melesan (Francia)
Immagine scattata a Mayotte.
Apparecchio compatto
1° premio – Enrico Somogyi (Germania) – Nudi on Fire
Immagine scattata a Bali.
« Questa foto di un nudibranco (Hypsolodoris apolegma) con un gamberetto imperatore sulla testa è stata scattata a Tulamben. Per creare lo sfondo a forma di fuoco, ho costruito uno strumento speciale e ci è voluto molto tempo per farlo funzionare. Ma alla fine, ho ottenuto la foto che cercavo« .
Commenti del giudice
« Questa foto ha tutto. Un nudibranco sulle uova, un gamberetto sopra, il tutto in un’esplosione di luce dorata. Enrico dimostra ancora una volta che avere una fotocamera compatta non è un ostacolo alla produzione di immagini subacquee spettacolari ».Alex Mustard
2° premio – Enrico Somogyi (Germania)
Immagine scattata in Indonesia.
3° premio – Ilaria Mariagiulia Rizzuto (Italia)
Immagine scattata in Egitto.
Fotografo Emerito
1° premio e Up & Coming Underwater Photographer of the Year 2024 – Lisa Stengel (Stati Uniti) – Finestra di opportunità
Immagine scattata in Messico.
« Il momento dell’imboscata nella sfocatura dello scatto! Questa foto cattura l’istante dell’attacco.
Abbiamo trascorso una settimana appassionante alla ricerca di baitball che ci hanno offerto numerose opportunità. Le temperature uniche dell’acqua in questa stagione hanno allontanato i marlin, ma hanno provocato un fenomeno interessante: un numero senza precedenti di mahi mahi. Ho scelto di non indossare il cappuccio e ho notato un rumore distinto proveniente dalla baitball ogni volta che il mahi tentava di raggiungere un obiettivo. Se ascolti attentamente, scoprirai che c’è un’infinità di rumori nell’oceano, in particolare attorno alle baitball. Mi sono concentrata sul suono degli attacchi del mahi e ho seguito questo suono inimitabile con la mia fotocamera. Questa tecnica, unita a condizioni fortunate, mi ha offerto l’opportunità di catturare questo momento speciale.
Commenti del giudice
« CHE MOMENTO! Questa è una foto d’azione fenomenale, che cattura una caccia ad alta velocità nel momento decisivo. È senza dubbio una delle immagini più notevoli del concorso e apprezziamo il modo in cui Lisa ha utilizzato tutti i suoi sensi per catturare questa incredibile foto« .– Alex Mustard
2° premio – Sarah O’Gorman (Egitto)
Immagine scattata in Egitto.
3° premio – Bryan H. Blauvelt (Stati Uniti)
Immagine scattata in Indonesia.
Grandangolo acque britanniche
1° premio – Kat Zhou (Stati Uniti) – Tuffo a bomba
« Ho scattato questa foto durante una escursione subacquea con le sule nelle isole Shetland. L’esperienza di essere in mezzo agli uccelli in immersione è sia caotica che carica di adrenalina, ed è stato difficile scegliere dove puntare con la mia fotocamera! Ho cercato di fotografare tutti gli uccelli che passavano, e sono stata piacevolmente sorpresa quando ho visto più tardi che questa foto era in grado di rappresentare il movimento dinamico dell’esperienza« .
Commenti della giuria
« Gli occhi di queste sule che si tuffano nelle acque fredde alla ricerca di cibo rivelano una determinazione sorprendente. Anche i giudici hanno apprezzato questi anelli di bolle che mostrano l’energia che gli uccelli impiegano durante questa caccia subacquea« .Alex Mustard
2° premio – Kirsty Andrews (Regno Unito)
3° premio – Rick Ayrton (Regno Unito)
Macro acque britanniche
1° premio e Fotografo subacqueo britannico dell’anno 2024 – Jenny Stock (Regno Unito) – Attrazione stellare
« Loch Leven è un sito di immersione scozzese situato vicino a Oban, facilmente accessibile da un’area di sosta sull’A82. Una volta sul posto, basta scendere un sentiero ripido e verdeggiante per trovarsi nelle acque « rinfrescanti ». Mentre mi immergevo nelle profondità verde scuro del loch, durante un’immersione al crepuscolo, mi sono avvicinata a un’area dove la mia torcia ha rivelato i colori vivaci di un tappeto vivente di migliaia di ofiure.
Affascinato dalla varietà di tonalità e motivi di ogni stella, ho avuto l’impressione di vivere un incontro incredibile con una specie che non avevo mai visto prima. Stavo felicemente scattando foto quando ho avvistato questo riccio di mare viola, che mi ha davvero entusiasmato. Una stella dominante accanto a questo invertebrato grafico creava una coppia magnificamente equilibrata, perfettamente circondata da un intreccio di ofiure sullo sfondo« .
« Commenti della giuria
« Questa è un’immagine britannica festiva sotto molti aspetti – un tappeto a pieno formato di vita marina vibrante e sana con colori complementari, ben composta e molto originale. La sottigliezza è una scommessa nei concorsi, ma questa ha funzionato e ha conquistato tutti i giudici« .Peter Rowlands
2° premio e Più Promettente Fotografo Subacqueo Britannico 2024 – Sandra Stalker (Regno Unito)
3° premio – Sandra Stalker (Regno Unito)
L’uomo e il mare in acque britanniche
1° premio – Kirsty Andrews (Regno Unito) – Bottled Blenny
« Le blennie scelte naturalmente scelgono conchiglie abbandonate di gasteropodi per rifugiarsi, ma sembra che possano dimostrare creatività. Sul fondo marino del fiume Fal, in mezzo a un magnifico maërl rosa, molte hanno scelto di usare bottiglie di vetro abbandonate per rifugiarsi. Non volendo sprecare« .
Commenti del giudice
« Carino e pieno di carattere, questo rivelino raro è perfettamente incorniciato nella sua nuova casa dentro una bottiglia di vetro, con un contatto visivo sorprendente che cattura la nostra attenzione. »Alex Mustard
2° premio – Kirsty Andrews (Regno Unito)
3° premio – Lewis Jefferies (Regno Unito)
Compatto in acque britanniche
1° premio – Jon Bunker (Regno Unito) – Catshark in Bootlace
« In estate, il lacciolino di mare (Chorda filum) può talvolta ricoprire interamente i ciottoli che sovrastano la barriera corallina di Chesil Cove. Decine di gattucci, portacoltelli, giovani congre e altri predatori notturni pattugliano questa « giungla » stagionale, felici di sgranocchiare tutto ciò che capita. Questo gattuccio addormentato, come potete vedere, non sapeva proprio cosa fare di me, passando timidamente la testa tra le alghe per determinare se ero una minaccia o cibo. Mentre ci rifletteva, sono riuscito a giocare un po’ con i miei flash per tentare di diffondere un po’ di luce tra le intrecciature di alghe di inizio estate. Il mio soggetto mi ha permesso di scattare tre foto prima di immergersi nella notte« .
Commenti della giuria
« Un’immagine deliziosamente osservata e ben illuminata di un soggetto britannico iconico, più spesso fotografato a mezz’acqua, ma questa immagine ha un’attrattiva fotografica molto più forte e l’avrei sottotitolata « Cibo o nemico ». La storia conferma che ha rapidamente deciso per il nemico« .Peter Rowlands
2° premio – James Lynott (Regno Unito).
3° premio – James Lynott (Regno Unito)
Protezione dell’ambiente marino
La Save Our Seas Foundation sponsorizza questa categoria. Dal 2003, si dedica alla protezione della vita nei nostri oceani, in particolare degli squali e delle razze. Supporta ricercatori, ecologisti ed educatori appassionati e innovativi in tutto il mondo finanziando i loro progetti e aiutandoli a condividere le loro missioni scientifiche e ambientali.
1° premio e ‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year 2024 – Nuno Sá (Portogallo) – Salvare Goliath
Immagine scattata in Portogallo.
« Le spiagge dorate di Costa da Caparica, dall’altra parte della fiume di Lisbona, erano affollate di turisti in questa giornata di sole. Fu allora che qualcosa di insolito attirò la loro attenzione all’orizzonte. Un enorme capodoglio sembrava avere difficoltà a nuotare mentre si dirigeva lentamente verso la costa. Presto, il suo corpo gigantesco e ferito superò i surfisti e i nuotatori e raggiunse le acque poco profonde della spiaggia. Ma all’improvviso, decine di persone in cerca di sole iniziarono a correre verso la balena. Insieme, la spinsero e cantarono nel tentativo di aiutare il gigante a tornare in mare, mentre batteva lentamente la coda avanti e indietro e respirava rumorosamente. Diversi ore dopo, la balena emise il suo ultimo sospiro, il suo corpo schiacciato dalla gravità, disteso sulla sabbia. Si stima che siano 20.000 le balene uccise ogni anno e molte di più quelle ferite dopo essere state colpite da navi, e poche persone si rendono conto che questo accade« .
Commenti del giudice
« Questa categoria non è pensata per essere facile da guardare, ma presenta un elemento visivo gradevole che crea un senso di fiducia fino a quando non leggo la legenda e scopro che tutte queste speranze e tutti questi sforzi, da entrambe le parti, sono stati inutili. È triste, tanto triste, ma funziona a diversi livelli« .Peter Rowlands
2° premio – Lewis Jefferies (Regno Unito)
Immagine scattata nel Regno Unito.
3° premio – Javier Murcia (Spagna)
Immagine scattata in Spagna.
immagine di apertura 1° premio Grandangolo e Fotografo subacqueo dell’anno 2024 © Alex Dawson / UPY 2024