Elk jaar krijgen slechts enkelen de certificering van gevechtszwemmer. Ze sluiten zich dan aan bij het Commando Hubert, gespecialiseerd in de meest gevoelige onderzeese interventies, van terrorismebestrijding tot gijzelaarsbevrijding, evenals inlichtingen en vernietiging van doelen. De 98e trainingssessie vond plaats in 2022, 70 jaar na de oprichting van de gevechtszwemmers.
De meeste hebben al 5 tot 7 jaar ervaring bij de marineoperaties en zijn commanderteamleider binnen hun eenheid geworden. Anderen, afkomstig van het Leger, mikken op een carrière bij de DGSE (Algemene Directie van Buitenlandse Veiligheid). Allen zijn gecertificeerde Onderwaterzwemmers, maximaal 30 jaar oud en hebben een psychologisch interview succesvol doorstaan om hun geschiktheid te bepalen. Maar slechts de helft van hen zal, na twee weken voorselecties, worden gekozen om de opleiding te volgen. Op het programma van deze twee weken staan luchtduiken en theorie, klassieke fysieke tests bij de commandos, maar ook een eerste kennismaking met de FROGS, een circuit gesloten zuurstofrebreather geproduceerd door Aqua Lung, wat hun interventie-uitrusting zal worden, mochten ze doorgaan. « Het doel, » legt luitenant Sébastien, instructeur, uit, « is vooral hun fysiologische capaciteit voor het intensieve gebruik van de uitrusting te evalueren. » Elk jaar worden slechts een tiental mensen gekozen om in december de Duikschool van Saint-Mandrier te versterken. Ze beginnen dan aan een lange weg die hen misschien zal leiden tot de uiteindelijke bestemming: toetreden tot Commando Hubert, vernoemd ter ere van een van degenen die zich in 1942 aansloten bij Commando Kieffer, opgericht in Groot-Brittannië door de Vrije Fransen, die deelnamen aan de Landingen in Normandië en daarbij hun leven gaven.
Zeven maanden intensieve training
Ze beginnen dan een opleiding van zeven maanden bestaande uit verschillende modules, bewust dat ze op elk moment kunnen worden uitgesloten. De druk is permanent en hoewel de eerste weken voornamelijk gewijd zijn aan het behalen van kust- en oceaanvergunningen, komen ze daarna snel in het hart van de zaak. Vanaf januari beginnen ze aan wat de technische fase wordt genoemd. « Aan het einde, legt vaandrig Sébastienuit, moeten ze zowel hun duikuitrusting als hun wapens volledig beheersen. » Ze duiken uiteraard elke dag, herhalen nachtelijke oefeningen, sessies in zwembaden… Een stevig ritme dat in maart nog verder versnelt, wanneer ze de zogenaamde perfectioneringsfase ingaan. In eerste instantie leren leerlingen hoe ze aanvalscenario’s opzetten, doelen bereiken over verschillende kilometers, terwijl ze de snelheid van hun vinzwemmen en hoek van voortgang aanscherpen, in alle discretie en efficiëntie. Ze zullen de door de instructeurs opgelegde scenario’s spelen, voordat ze doorgaan naar de zogenaamde PROAT-fase (…) : leren plannen op papier, en vervolgens in echte omstandigheden aanvalplannen uit te voeren. Ze moeten tientallen scenario’s bedenken en onthouden en in staat zijn om, afhankelijk van de omstandigheden en obstakels, voorzien of niet, het plan bij te stellen.
Ze leren ook, voor hun veiligheid, in paren werken, vastgebonden aan elkaar. Dag en nacht herhalen ze ook de kajakaanvallen en zwemfin-sessies, tot 15 kilometer afleggend waarna ze beginnen aan een duik. Ze worden ook getraind bij een legercentrum om vertrouwd te raken met alle soorten explosieven. Daarna volgt een kajakraid van 100 kilometer. Vervolgens, begin mei, de zogenaamde amfibische week waarin ze leren duiken met hun volledige ballistische beschermingsmiddelen en wapens.
De synthesesèse
Na 5 maanden constante inspanning moeten ze nog extra bronnen aanboren om te voldoen aan wat de syntheses worden genoemd, de toepassing, in zo realistisch mogelijke omstandigheden, van alles wat ze hebben geleerd. Via interventiesimulaties moeten ze alles in het werk stellen, zich organiseren om hun missie te voltooien. En hoewel het trainingen zijn, moeten ze precies werken alsof het een echte interventie betreft, niets aan het toeval overlatend en in staat zijn om de missie te volbrengen zonder enige vorm van hulp van hun instructeurs. Ze vertrekken ook naar Brest om zich aan te passen aan andere weersomstandigheden en onbekende locaties. Hun training wordt aangevuld met een parachutistenopleiding en, voor sommigen, een passage bij de CESSAN, met zijn helikopterevaluatiestage. Ze leren daar ook landen in water met al hun uitrusting en hun parachute afleggen. Een techniek die, zelfs voor ervaren parachutisten, niet geïmproviseerd kan zijn, des te meer omdat op het terrein dit vaak ‘s nachts met minder gunstige weersomstandigheden moet worden uitgevoerd. Terug in Saint-Mandrier leren ze ook enkele onderzeewerken technieken. Dan komt de laatste duik, wat de operationele validatie wordt genoemd.
De training is meer dan moeilijk en de helft van hen bereikt het einde niet. « Echter, legt vaandrig Sébastien, is het zeldzaam dat een van hen opgeeft omdat hij het mentaal niet aankan. Deze eventualiteit hebben we in het algemeen al gedetecteerd tijdens de voorselecties. Echter, geen van hen is beschermd tegen een blessure die een einde aan hun opleiding kan maken. Maar het zijn vooral de zogenaamde veiligheidsschendingen die tot uitsluiting kunnen leiden, afhankelijk van de beoordeling van een instructiecommissie die we in gang zetten wanneer het probleem zich voordoet. » In het algemeen blijven ze maar een paar jaar bij Commando Hubert, tussen 6 en 10 jaar. Het is een apart leven, die totale inzet vereist.
« Pas later in het leger gekomen, op 25-jarige leeftijd, werd ik snel marinierscommando en daarna teamleider. In het kader van mijn commando-traject had ik het geluk FROGS te kunnen proberen en had ik meteen de ambitie om de cursus te volgen, waarvan ik afgelopen juli ben afgestudeerd. Ik ben nu gecertificeerd, maar om volledig gecertificeerd te worden, zijn er nog verschillende stappen die zich over een jaar uitstrekken: het behalen van de vermelding ‘gespecialiseerde groepen CTLO’ (Contraterrorisme en gijzelaarsbevrijding), vervolgens het certificaat van operationele parachutist om inzet vanuit de lucht mogelijk te maken, evenals specifieke opleidingen ter aanvulling van de cursuskennis. Deze certificering vindt hier plaats, binnen een van de twee groepen waar men aan wordt toegewezen, de derde richt zich meer op onderzeese apparaten en scherpschutters. Vanaf dat moment kan ik worden ingezet. Maar we blijven ons constant trainen, allemaal, voortdurend onszelf ter discussie stellend, in een poging de perfecte handeling te vinden. Zodra men als operationeel wordt beschouwd, moet men altijd beschikbaar zijn, klaar om binnen een uur te vertrekken in geval van alarm. En het is waar dat een gezin dit moet kunnen verdragen. Voor een jongere die dromen heeft van Commando Hubert, moet men dit natuurlijk als een langetermijndoel behouden, maar zonder te vergeten zich volledig in te zetten in alle fasen. En zonder te vergeten dat van elke 100 mariniers slechts 20 commando’s worden, 10 teamleiders, en 2 de gevechtszwemmercursus zullen volgen. Wat mij het moeilijkst leek te zijn, was mijn stress beheersen tijdens de hele opleiding. Er is enorm veel te leren, men kan zich geen enkele technische misstap veroorloven, en in die zin zijn de eerste twee maanden naar mijn mening het meest uitputtend. Het is echt een kwestie van uithoudingsvermogen. Men moet altijd op 100% functioneren, terwijl men in staat moet zijn nog meer te geven. In het algemeen start men de cursus niet voor men 28 jaar is, een volwassenheid die mij noodzakelijk lijkt om de beste kansen op succes te hebben. »
Tweede meester Vincent
openingsafbeelding. ©Alexis Rosenfeld