플로리다 앞바다에서, NASA는 매년 독특한 실험을 수행합니다: 우주 탐사 임무의 도전을 시뮬레이션하기 위해 Aquarius 수중 모듈에 승무원을 보내는 것입니다. 이 수중 서식지에서 세상과 단절된 우주비행사들은 완전한 고립을 경험하고 NEEMO 임무 중에 미래의 달이나 화성 탐사에서 발견할 조건을 재현하기 위해 여러 번의 다이빙 출입을 수행합니다.
수중 연구소 아쿠아리우스: 독특한 훈련 센터
2000년대 초부터 NASA는 23개의 NEEMO 임무를 조직했습니다. 매번 새로운 승무원이 수일 동안 20미터 이상의 깊이에서 플로리다 국제 대학교(FIU)가 관리하는 Aquarius 연구소에서 잠수를 하게 됩니다. 이 모듈은 전기 및 오디오, 비디오, 컴퓨터 통신을 위해 부유 플랫폼에 연결되어 있으며, 수중 환경과 동일한 압력(3바)을 유지하고 항상 수중 세계와 연결된 에어락을 통해 접근할 수 있습니다.
승무원들이 겪는 경험은 우주정거장의 것과 비슷합니다: 좁은 공간에서의 격리, 긴 탈포 시간 없이는 수면으로 돌아갈 수 없는 상태, 그리고 주요 위험 관리 등입니다. 로랑 바레스타와 그의 팀이 곰베사 5 탐험 중에 했던 것처럼(참조: Plongez! n°22 및 25), 아쿠아리우스의 거주자들은 질소 포화 상태에서 생활하며, 이는 극도의 주의가 필요합니다.
실제 우주 환경과 가까운 첨단 훈련
2014년에 Hervé Stevenin은 Thomas Pesquet와 함께 NEEMO 19 임무에 참여했으며, 그는 다음과 같이 말했습니다: « 우리는 국제 우주 정거장에서와 같은 주요 긴급 상황에 반응하도록 훈련을 받았습니다. 기압 감소 (침수), 화재, 대기 오염 등. 우리는 언제든지 탈출하여 구조선을 기다려야 하고, 해상 구조선이 오면 재압축 챔버에 들어가야 합니다. 위험은 실제입니다. 우리는 모든 동작에 최대한 신중해야 하며 절차를 철저히 따라야 합니다. 모듈에서 멀리 떨어져 4시간 동안 다이빙할 때, 작은 실수도 치명적일 수 있습니다. 우리는 동료의 손에 우리의 생명을 맡기고, 반대로도 마찬가지입니다. 이러한 절대적인 신뢰는 우주선에서도 마찬가지로 팀 정신을 형성합니다. »
매일 일정은 ISS와 마찬가지로 계획되어 있으며, CAPCOM이 수면과의 연결을 유지하고, 모듈 내에서 과학 실험이 진행되며, 다이빙 출입(EVA, Extra Vehicular Activity)이 타이트한 일정에 따라 매일 계획됩니다.
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