In Baja California: Wächter der großen Wale

Im Jahr 2024 erhielt der Fotograf Henley Spiers das Oceanographic & Arksen Stipendium, eine prestigeträchtige Auszeichnung, die es einem Journalisten ermöglicht, seine Feldmissionen ein Jahr lang zu finanzieren. Während einer dieser Missionen hatte er die Gelegenheit, mexikanische Forscher zu begleiten, die sich der Studie der Wale in Baja California widmen.

Der Wettbewerb der Buckelwale

Im Golf von Kalifornien in Mexiko steigen männliche Buckelwale aus den Tiefen auf. In einem erbitterten Wettkampf versuchen sie, ein einzelnes Weibchen für sich zu gewinnen.
Dieser Konkurrenzkampf ist ein wahrer Test der Ausdauer: Die Männchen schwimmen mit hoher Geschwindigkeit und schlagen mit ihren von Seepocken besetzten Brustflossen aufeinander ein. Ihre Atemgeräusche wechseln zwischen ruhigem Ausatmen und kraftvollen, pfeifenden Lauten, die an das Zischen einer Dampflok erinnern.

Mit einer Länge von bis zu 14 Metern und einem Gewicht von mehreren Tonnen sind diese Tiere beeindruckend. Der Wettbewerb zwischen bis zu einem Dutzend Männchen ist intensiv. Gibt ein Konkurrent auf, schlägt er mit voller Wucht auf die Wasseroberfläche und erzeugt spektakuläre Gischtfontänen.

Eine beeindruckende Versammlung

Rings um uns sind die Atemstöße der Wale zu hören. Sie kommen hierher, um ihre Jungen zur Welt zu bringen.

Diese Giganten sind in der Lage, vollständig aus dem Wasser zu springen – ein Verhalten, das sie bereits in jungen Jahren erlernen. Die Mütter machen es vor, die Kälber versuchen mit rührender Ungeschicklichkeit, es ihnen gleichzutun.

Wissenschaftler vermuten, dass diese Sprünge der Kommunikation dienen. Gleichzeitig helfen sie, Parasiten loszuwerden – was wiederum Seevögel anlockt, die die Überreste aufnehmen.

Ich bin in Begleitung von Dr. Esther Jiménez López und Dr. Hiram Rosales Nanduca, Forschern an der autonomen Universität von Baja California Sur. Sie leiten das Programm Marine Megafauna and Fisheries (MMAPE) und widmen ihr Leben der Erforschung und dem Schutz der Wale.

Mexiko beherbergt 38 der weltweit rund 90 bekannten Walarten, davon 32 im Golf von Kalifornien – eine einzigartige Gelegenheit, mehr als ein Drittel der globalen Artenvielfalt zu studieren. Dennoch bleibt es schwierig, diese Meeresriesen zu lokalisieren und zu erforschen.

Eine internationale Mission

Die Expedition ist Teil einer internationalen Zusammenarbeit. Ein Stipendium von Oceanographic & Arksen finanziert die Logistik, während Dr. Olaf Meynecke von der Griffith University in Australien sogenannte CATS-Tracker (Customised Animal Tracking Solutions) bereitstellt.

Wir befinden uns mitten in der Hochphase der Migration: Die Wale haben Tausende Kilometer aus Alaska und Kanada zurückgelegt.Die Gruppe der Buckelwale, die ganz in ihren Wettbewerb vertieft ist, ignoriert unser kleines Panga-Boot, wie es typisch für mexikanische Fischer ist. Hiram manövriert es mit über 20 Jahren Erfahrung präzise zwischen den Tieren.

Olaf und Esther bereiten sich darauf vor, einen Tracker anzubringen, der sich mithilfe von Saugnäpfen kurzzeitig am Wal befestigt.