El pulpo de anillos azules, la araña o el pez piedra comparten un punto común: es mucho mejor contemplarlos sin nunca tocarlos. Las sustancias tóxicas que producen se encuentran entre las más temibles del reino animal marino, y sus métodos para inocularlas a sus presas —o para defenderse de sus depredadores— son de una diversidad increíble. Para los buceadores apasionados como para los amantes del mar, conocer estos mecanismos es esencial para bucear con total seguridad.
Veneno, toxina: ¿de qué hablamos?
Antes de ir más lejos, aclaremos un poco el vocabulario. ¿Deberíamos hablar de veneno o de toxina? En realidad, estas nociones están estrechamente ligadas. El veneno es un líquido tóxico, elaborado por ciertos animales mediante un órgano especializado (como glándulas) e inyectado en el cuerpo de una presa o un depredador, generalmente mediante una picadura o mordedura. La toxina, por su parte, es una sustancia tóxica producida por un organismo vivo; le da al veneno su capacidad patógena.
Así, muchos animales marinos secretan un veneno compuesto de diversas toxinas, cada una con efectos específicos. Cuando un animal venenoso hiere a un ser humano u otra criatura a través de su órgano especializado (aguijón, dardo, etc.), hablamos entonces deenvenenamiento.
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