La platija de Moisés, conocida bajo el nombre científico Pardachirus marmoratus, es un pez fascinante y único. Contrariamente a algunas ideas preconcebidas, no se trata de la mitad de un pez, sino más bien de un ejemplo notable de adaptación evolutiva a su entorno. ¿De dónde proviene esta forma plana? ¿Por qué y cómo ha evolucionado?
Morfología y características
También llamada platija de leche, la platija de Moisés se distingue por su forma comprimida y ovalada, pudiendo alcanzar hasta 25 cm de largo en la adultez. Como todas las especies de peces planos, forma parte del orden de los Pleuronectiformes, caracterizado por una compresión lateral en lugar de un verdadero aplanamiento.
La coloración de su cuerpo varía según el tipo de sustrato, oscilando entre tonos de marrón claro y oscuro, en función de la arena. Su piel marmoleada está adornada con manchas claras, a menudo bordeadas de una zona más oscura, con matices de amarillo. Los patrones también se extienden sobre sus aletas, mientras que su cara ventral es blanca, permitiéndole camuflarse en el fondo marino.
Cabe señalar que la platija de Moisés no posee aletas pectorales. En su lugar, sus aletas dorsal y anal se extienden a lo largo de todo su cuerpo, deteniéndose justo antes de la cola. Pequeñas excrecencias cutáneas son también visibles en el borde de la cabeza.
Metamorfosis y adaptación
Al nacer, los alevines de la platija de Moisés se parecen a peces clásicos, pero sufren transformaciones a medida que crecen. El cráneo se remodela y un ojo migra hacia uno de los lados de su cuerpo. Para los miembros de la familia de los Soleidae, esta migración se realiza hacia el lado derecho. La forma adulta es así asimétrica, con un ojo izquierdo que ha migrado hacia la derecha. Esta disposición le confiere un campo de visión ampliado.
La evolución de los peces planos resulta de una lenta adaptación, respaldada por fósiles de peces planos de hace 45 millones de años. La platija de Moisés es, por lo tanto, un ejemplo perfecto de esta adaptabilidad, habiendo logrado camuflarse eficientemente en su entorno.
Hábitat y comportamiento
La platija de Moisés se encuentra en aguas costeras poco profundas, prefiriendo fondos de arena y fango a profundidades comprendidas entre 0 y 15 metros. Se observa frecuentemente en el mar Rojo y en el océano Índico, extendiéndose desde el golfo Pérsico hasta Sri Lanka, llegando a las costas australianas y Nueva Caledonia.
Estos peces se desplazan principalmente sobre el fondo (organismos bentónicos) y pueden enterrarse en el sustrato, dejando a veces asomar solo sus ojos. Adoptan una técnica de caza discreta, alimentándose de pequeños peces, crustáceos, gusanos y otros invertebrados.
Camuflaje y estrategia de supervivencia
Uno de los mayores recursos de la platija de Moisés es su capacidad para camuflarse. Su forma plana y sus colores similares a los de la arena le permiten fundirse en su entorno, escapando así de la vigilancia de los depredadores y de sus presas.
Etimología
El nombre del género, Pardachirus, viene del latín « pardus » que designa la pantera y « acheir », haciendo referencia a la ausencia de aletas pectorales. Su nombre de especie, marmoratus, evoca su apariencia marmoleada.
Dextro y defensa química
El término dextro indica que sus dos ojos están posicionados en su flanco derecho, lo que implica que se encuentra sobre su flanco izquierdo cuando está en reposo.
Para defenderse, la platija de Moisés secreta una sustancia ictiotóxica, producida en la base de los rayos de sus aletas dorsal y anal. Esta sustancia actúa como un repelente para sus depredadores.
Repelente natural contra tiburones
La pardaxina, en combinación con otras sustancias químicas, no solo irrita las branquias de los depredadores sino que también actúa como un potente repelente para los tiburones.
Clasificación de los Pleuronectiformes
Los Pleuronectiformes, etimológicamente el orden de los « peces con lados desiguales », agrupa una decena de familias, entre las cuales se encuentran las platijas, lenguados, limandas, rodaballos y rémolas, totalizando más de 700 especies.
Una especie tóxica
La platija de Moisés, como otras especies de platijas, produce sustancias tóxicas que actúan como repelentes contra sus depredadores. Al secretar una sustancia lechosa ictiotóxica, se defiende eficazmente, especialmente contra los pequeños peces.
¿Un peligro para el Hombre?
Gracias a su tamaño, la platija de Moisés no representa ningún peligro para los buceadores. Permanece discreta y cuenta con su camuflaje para escapar a la atención. Si es detectada, tiende a huir.
Este artículo, inicialmente escrito por Jean-Christophe Grignard para la edición impresa de ¡SUMÉRGETE!, ha sido adaptado para la web.
Fotos © Jean-Christophe Grignard, Ilustración © Cyril Girard.