2024년, 사진작가 헨리 스피어스는 오세아노그래픽 & 아르크센 장학금을 받았습니다. 이는 기자가 1년 동안 현장 임무를 수행할 수 있도록 지원하는 권위 있는 상입니다. 이러한 임무 중 하나에서 그는 바하 칼리포르니아의 고래 연구에 전념하는 멕시코 연구자들과 함께할 기회를 가졌습니다.
혹등고래의 경쟁
멕시코의 코르테스 해에서, 최대 3톤의 무게를 가진 수컷 혹등고래들이 깊은 바다에서 떠오릅니다. 그들은 외로운 암컷을 유혹하기 위해 치열한 경쟁을 벌입니다. 이 싸움은 진정한 체력 테스트로, 수컷들은 전속력으로 수영하며, 수염이 있는 가슴지느러미로 서로를 가격합니다. 그들의 호흡은 평화로운 숨결과 강력한 휘파람 소리 사이를 오가며 증기 기관의 소리를 연상시킵니다. 이 동물들의 거대한 크기, 최대 14미터에 이르는 것은 인상적이며, 12마리의 수컷 간의 경쟁은 치열합니다. 경쟁자가 포기할 때, 그는 물을 강하게 치며 장관을 이루는 물보라를 일으킵니다.
인상적인 집합
주변에서 고래의 호흡 소리가 들립니다. 그들은 많고, 새끼 고래를 키우기 위해 모여 있습니다. 이 거대한 생물들은 물 밖으로 완전히 뛰어오를 수 있는 능력을 가지고 있으며, 이는 어릴 때부터 배운 행동입니다. 어미 고래가 본보기를 보이고, 어린 고래들은 어설프게 이 업적을 재현하려고 시도합니다. 과학자들은 이러한 점프가 사회적 의사소통의 한 형태라고 추정하지만, 기생충을 제거하는 데에도 도움이 되어 해양 조류를 끌어들여 남은 것을 쪼아먹게 합니다.
저는 바하 칼리포르니아 자치대학교의 에스더 히메네스 로페즈 박사와 히람 로살레스 난두카 박사와 함께하고 있습니다. 그들은 해양 대형 생물 및 어업 프로그램(MMAPE)의 창립자이며, 고래 연구와 보존에 평생을 바치고 있습니다. 멕시코는 90종의 고래 중 38종을 보유하고 있으며, 그 중 32종이 칼리포니아 만에 서식하여 지구상의 고래 종의 35%를 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다. 그러나 이러한 바다의 거인들을 찾고 연구하는 것은 여전히 도전입니다.
국제 임무
혹등고래에 초점을 맞춘 이 탐사는 국제 협력입니다. 오세아노그래픽 & 아르크센 장학금이 물류를 지원하며, 호주 그리피스 대학교의 올라프 마이네케 박사가 CATS(맞춤형 동물 추적 솔루션) 태그를 제공했습니다. 우리는 이주 시즌 한가운데에 있으며, 고래들은 알래스카와 캐나다에서 수천 킬로미터를 이동해 왔습니다.
이 발췌를 즐기셨나요?
전체 기사를 읽어보세요.
읽기 시간 ≈ 06 분
이 기사와 독점 콘텐츠를 즐기기 위해서는 소정의 기여가 필요합니다.