Om duikers van over de hele wereld naar Jordanië te lokken, werd een buiten dienst gesteld vliegtuig van het Jordaanse leger volledig gesaneerd en vervolgens op 16 november jongstleden voor de kust van Aqaba ondergedompeld.
In drie minuten was alles voorbij! Het C 130 Hercules was nauwelijks de ponton verlaten, vastgehouden door een kraan, of het had al de bodem, 17 meter lager, bereikt. Daarvoor had een plechtige ceremonie plaatsgevonden, in aanwezigheid van de lokale autoriteiten en met de eer van een vlucht van de C 130 boven het op het punt staande te onderdompelen vliegtuig.
Nu ligt het wrak op een zandbodem op ongeveer honderd meter van de kust, gemakkelijk toegankelijk voor duikers, direct vanaf het strand of vanaf een boot (er is een boei ter plaatse). Gelegen op slechts 17 meter diepte en enkele meters van koraalblokken, kan het vliegtuig, bij goede zichtbaarheid, ook vanaf het oppervlak met snorkelen worden gezien.
Een kunstmatig rif om het onderwaterleven te ontwikkelen
Voordat het ondergedompeld werd, is het nieuwe wrak volledig gesaneerd. Het interieur is leeg, in de cockpit zijn de elektronische onderdelen verwijderd. Met zijn 40 meter spanwijdte en 30 meter lengte is het toestel zeer indrukwekkend qua omvang. Het is mogelijk om binnen te gaan door de deuren aan elke kant. In de cockpit is een valse skelet op de besturing geplaatst, men kan erom lachen of niet, maar feit blijft dat dit wrak geen tragisch verhaal achter zich draagt.
Het hoofddoel van deze onderdompeling – naast het aantrekken van duikers van over de hele wereld – is om dit vliegtuig om te vormen tot een nieuw kunstmatig rif, zodat flora en fauna zich er kunnen ontwikkelen. Deze ervaring is eerder gedaan niet ver daarvandaan aangezien in 1999 een M42 Duster tank met hetzelfde doel werd gezonken. Hij wordt nu bewoond door murenes. Er zullen enkele jaren moeten verstrijken voordat de natuur zijn gang kan gaan en dit vliegtuig het speelveld wordt van een gevarieerde fauna. Het zou echter veel nieuwsgierige duikers moeten aantrekken die het willen verkennen en andere onderwaterwonderen van Jordanië willen ontdekken.
Tekst: Margot Harty
Foto- en videoreportage: Dominique Barray