Il polpo dagli anelli blu, la tracina, e ancora il pesce pietra condividono un punto comune: è molto meglio ammirarli senza mai toccarli. Le sostanze tossiche che producono sono tra le più temibili del regno animale marino, e i loro metodi per iniettarle alle prede — o per difendersi dai predatori — sono di una diversità incredibile. Per i subacquei appassionati come per gli amanti del mare, conoscere questi meccanismi è essenziale per immergersi in tutta sicurezza.
Veleno, tossina: di cosa parliamo?
Prima di approfondire, chiarifichiamo un po’ il vocabolario. Bisogna parlare di veleno o di tossina? In realtà, questi concetti sono strettamente collegati. Il veleno è un liquido tossico, elaborato da alcuni animali tramite un organo specializzato (come delle ghiandole) e iniettato nel corpo di una preda o di un predatore, solitamente tramite una puntura o un morso. La tossina, invece, è una sostanza tossica prodotta da un organismo vivente; essa dà al veleno la sua capacità patogenica.
Così, molti animali marini secernono un veleno composto da varie tossine, ognuna con effetti specifici. Quando un animale velenoso ferisce un essere umano o un’altra creatura tramite il suo organo specializzato (pungiglione, dardo, ecc.), allora parliamo diavvelenamento.
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