O polvo de anéis azuis, o peixe-aranha ou mesmo o peixe-pedra têm um ponto em comum: é muito melhor contemplá-los sem nunca tocá-los. As substâncias tóxicas que produzem estão entre as mais temíveis do reino animal marinho, e seus métodos para inoculá-las em suas presas – ou para se defenderem de seus predadores – são de uma diversidade incrível. Para mergulhadores apaixonados, assim como para amantes do mar, conhecer esses mecanismos é essencial para mergulhar com segurança.
Veneno, toxina: de que estamos falando?
Antes de prosseguir, vamos esclarecer um pouco o vocabulário. Devemos falar de veneno ou toxina? Na realidade, esses conceitos estão intimamente ligados. O veneno é um líquido tóxico, elaborado por alguns animais através de um órgão especializado (como glândulas) e injetado no corpo de uma presa ou predador, geralmente por uma picada ou mordida. A toxina, por sua vez, é uma substância tóxica produzida por um organismo vivo; ela confere ao veneno sua capacidade patogênica.
Assim, muitos animais marinhos secretam um veneno composto de várias toxinas, cada uma com efeitos específicos. Quando um animal venenoso fere um ser humano ou outra criatura através de seu órgão especializado (ferrão, espinho, etc.), falamos então deenvenenamento.
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