De prestigieuze ceremonie die natuurfotografen beloont, vond deze nacht plaats in het Verenigd Koninkrijk en onthulde de winnaars van elke categorie. De hoofdprijs van Fotograaf van het jaar 2023 is toegekend aan de Fransman Laurent Ballesta. Het is de tweede keer dat hij deze titel ontvangt!

Geselecteerd uit 49.957 inzendingen uit 95 landen, werden de winnaars van de prestigieuze Wildlife Photographer of the Year-wedstrijd van het Natural History Museum vandaag onthuld, tijdens de 59e editie van deze prijsuitreiking in South Kensington.

De toonaangevende tentoonstelling Wildlife Photographer of the Year, die de bekroonde beelden presenteert, opent haar deuren op vrijdag 13 oktober 2023 in het Natuurhistorisch Museum van Londen. Ze zal ook rondreizen in het Verenigd Koninkrijk en het buitenland, waaronder in Australië, België, Canada, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland en Singapore.

Laurent Ballesta, fotograaf van het jaar

De Franse fotograaf en marien bioloog Laurent Ballesta heeft de Wildlife Photographer of the Year 2023-prijs ontvangen voor « The golden horseshoe » (De gouden hoefijzer), een vreemd beeld van een driehoekige degenkrab vergezeld door een trio gouden horsmakrelen.
De driehoekige degenkrab heeft meer dan 150 miljoen jaar overleefd, maar wordt nu geconfronteerd met de vernietiging van zijn habitat en overbevissing voor zijn voedsel en voor zijn blauwe bloed, dat wordt gebruikt bij de ontwikkeling van vaccins. Maar in de beschermde wateren van het eiland Pangatalan, Filippijnen, is er hoop voor zijn overleven.
De juryvoorzitter en hoofdredacteur, Kathy Moran, verklaart: « Een degenkrab zien in zijn natuurlijke habitat, zo huiveringwekkend en mooi, was adembenemend. Het is een oude soort, zeer bedreigd, maar ook een essentiële soort voor de menselijke gezondheid. Deze foto is luminescent« .
Laurent is slechts de tweede fotograaf in de negenenvijftig jaar van het bestaan van de wedstrijd die tweemaal de Hoofdprijs heeft ontvangen. Hij werd voor het eerst beloond in 2021 voor zijn intrigerende beeld van gecamoufleerde baarzen die uit een melkachtig wolk van eieren en sperma komen in Fakarava, Frans-Polynesië.

Jonge natuurfotograaf van het jaar 2023

Carmel Bechler, 17 jaar, uit Israël, heeft de prijs Young Wildlife Photographer of the Year 2023 gewonnen voor zijn « Owls’ road house », een dynamische opname van kerkuilen in een verlaten gebouw langs de weg. Carmel gebruikte de familiewagen als schuilplaats en maakte optimaal gebruik van natuurlijk licht en lange sluitertijden om de lichtsporen van het wegverkeer vast te leggen.
Carmel was pas 11 jaar toen hij begon met het fotograferen van flora en fauna, en het is de eerste keer dat hij een prijs wint in het kader van deze jaarlijkse wedstrijd. « Ik hoop met mijn foto’s de schoonheid van de natuurlijke wereld om ons heen te delen, zelfs op plekken waar je het het minst verwacht; het is voldoende om je ogen en geest te openen« , verklaart Carmel.
Deze foto bevat zoveel lagen qua inhoud en compositie. Het roept zowel « habitatvernietiging » als « aanpassing » op, wat de vraag oproept: Als wilde dieren zich kunnen aanpassen aan onze omgeving, waarom kunnen wij hun omgeving dan niet respecteren« , verklaart Kathy Moran.

De twee winnaars van de hoofdprijs zijn geselecteerd uit 19 spectaculaire categorie-winnaars die de rijke diversiteit van het leven op aarde illustreren. Tijdens een intensief proces werd elke inzending anoniem beoordeeld door een internationaal panel van experts op originaliteit, storytelling, technische uitmuntendheid en ethische praktijken.
Doug Gurr, directeur van het Natuurhistorisch Museum, merkt op: « Hoewel de winnende beelden van dit jaar een absolute bewondering en verwondering inspireren, tonen ze ook onweerlegbaar bewijs van onze impact op de natuur, of deze nu positief of negatief is. De wereldwijde beloften moeten worden omgezet in actie om het verval van de natuur te keren« .
De zestigste Wildlife Photographer of the Year-wedstrijd staat open voor fotografen van alle leeftijden, alle nationaliteiten en elk ervaringsniveau. De inzendingen beginnen op maandag 16 oktober 2023. Ter nadering van deze belangrijke mijlpaal heeft Wildlife Photographer of the Year de samenstelling van de internationale jury van experts uit de sector aangekondigd, de vrijstelling van inschrijvingskosten voor meer dan 100 landen, wijzigingen in de wedstrijdregels en een nieuwe prijs om meer hoopvolle verhalen over de natuurlijke wereld te stimuleren.

Ontdek de volledige lijst van winnaars hier.

Prijs Dieren in hun omgeving – Leven op de rand door Amit Eshel, Israël

Portretprijs – Het gezicht van het bos door Vishnu Gopal, India

Vishnu Gopal legt het moment vast waarop een vlaklandtapir voorzichtig uit het moerassige Braziliaanse regenwoud komt.

Nadat hij hoefafdrukken had gevonden op een bospad nabij zijn kampement, wachtte Vishnu in de buurt. Een uur later verscheen de tapir. Met behulp van een lange belichtingstijd en het licht van een zaklamp om de textuur en beweging vast te leggen, kaderde Vishnu het hoofd van de tapir terwijl deze uit het bos kwam.

Vlaklandtapirs zijn afhankelijk van het bos voor hun dieet van fruit en andere planten, en in ruil daarvoor verspreiden tapirs zaden. Deze belangrijke relatie wordt bedreigd door habitatverlies, illegale jacht en verkeersongelukken.

Locatie: Tapiraí, São Paulo, Brazilië

Gedragsprijs / vogels – Stilte voor de slangenvoorstelling door Hadrien Lalagüe, Frankrijk

Hadrien Lalagüe wordt beloond voor zijn geduld met een perfecte uitlijning van grijze vleugeltrumpettervogels die naar een passerende boa kijken.

Hadrien plaatste zijn fotovallen langs een pad in het regenwoud rond het Guyanese ruimtecentrum. Hij besteedde de volgende zes maanden aan het onderhoud van de camera-uitrusting tegen de hoge luchtvochtigheid, plastic-etende mieren en de schade veroorzaakt door stropers. Deze afbeelding is zijn beloning.

De trumpettervogel – zo genoemd vanwege hun luide roep – brengen het grootste deel van hun tijd door met foerageren op de bosbodem, waar ze rijp fruit, insecten en af en toe kleine slangen eten. De boa constrictor, die meer dan drie meter lang is, had gemakkelijk een maaltijd van hen kunnen maken.

Locatie: Guyaans ruimtecentrum, tussen Kourou en Sinnamary, Frans-Guyana.

Gedragsprijs / zoogdieren – Walvissen maken golven door Bertie Gregory, Verenigd Koninkrijk

Bertie Gregory volgt een groep orka’s die op het punt staan een Weddell-zeehond omver te gooien door een grote golf te creëren.

Bertie ondernam twee maandlange expedities op zoek naar orka’s. « We brachten al onze tijd door op het dak van het schip om het wateroppervlak af te speuren naar tekenen van activiteit« , vertelt hij. Na hevige winden en ijzige omstandigheden te hebben doorstaan, heeft hij dit opmerkelijke gedrag vastgelegd met zijn drone.

Deze orka’s behoren tot een groep die gespecialiseerd is in het jagen op zeehonden. Ze laden zich op de ijsplaat af en creëren een golf die de zeehond het water in spoelt. Nu de temperatuur stijgt en het zee-ijs smelt, brengen zeehonden meer tijd door op het land, en het wave wash-gedrag zou kunnen verdwijnen.

Locatie: Antarctisch schiereiland, Antarctica.

Gedragsprijs / amfibieën en reptielen – Het tafereel van kikkervisjes door Juan Jesús Gonzalez Ahumada, Spanje

Juan Jesús Gonzalez Ahumada observeert kikkervisjes van padden die zich tegoed doen aan het karkas van een jonge mus.

Het drama speelde zich af vlakbij het huis van Juan toen een mus die net was gaan vliegen ontsnapte uit een nest op het dak van zijn buurman en in een naburig vijvertje viel, waar hij verdronk. Juan moest zijn moment kiezen om de kikkervisvorming en het oog van de mus te kunnen vastleggen.

Kikkervisjes van gewone padden hebben een gevarieerd dieet van algen, planten en kleine zwemmende ongewervelden. Naarmate ze groter worden, worden ze steeds carnivorer en wanneer er zo’n banket komt, maken ze er optimaal gebruik van.

Locatie: Ojén, Malaga, Spanje

Gedrag Prijs / Ongewervelden – Fantastische lichten door Sriram Murali, India

Sriram Murali toont een nachtelijke hemel en een bos verlicht door vuurvliegjes.

Sriram combineerde vijftig belichtingen van 19 seconden om de lichtflitsen van vuurvliegjes te laten zien die gedurende 16 minuten in de bossen bij zijn geboorteplaats werden geproduceerd. De lichten van vuurvliegjes beginnen in de schemering, eerst weinig, de frequentie neemt toe totdat ze unisono pulseren als een golf door het bos.

Vuurvliegjes, die feitelijk kevers zijn, staan bekend om het aantrekken van hun partners door middel van bioluminescentie. Duisternis is een noodzakelijk ingrediënt voor het succes van dit proces. Lichtvervuiling beïnvloedt veel nachtelijke wezens, maar vuurvliegjes zijn er bijzonder gevoelig voor.

Locatie: Anamalai Tijgerreservaat, Tamil Nadu, India.

Prijs Natuurlijke kunst – De kunst van verleiding door Rachel Bigsby, Verenigd Koninkrijk

Rachel Bigsby fotografeert een paar jan-van-genten die poseren tegen de guano-beschilderde bochten van de zandstenen kliffen.

Vanaf haar boot, in een ruwe zee, realiseerde Rachel zich dat het moeilijk zou zijn om haar project uit te voeren om de jan-van-genten tegen de imposante kliffen te benadrukken. Maar toen de boot uitgelijnd was met de rotsen, zag ze dit paar « geïsoleerd op een lagere richel, hun nekken in elkaar strengelend en omlijst door guanostrepen« .
Elke zomer ontvangt het eiland Noss meer dan 22.000 jan-van-genten, die terugkeren om zich voort te planten op de door de elementen gebeeldhouwde richels. Deze soort was het zwaarst getroffen door de vogelgriepepidemie van 2022.

Locatie: Nationaal natuurreservaat Noss, Shetland, Schotland, Verenigd Koninkrijk.

Prijs Oceanen, een overzicht – Laatste ademtocht door Lennart Verheuvel, Nederland

Lennart Verheuvel toont de laatste momenten van een gestrande orka.

Liggend op haar zij in de branding had deze orka nog maar weinig tijd te leven. Eerst gered, strandt ze opnieuw op het strand en sterft. Een studie onthulde vervolgens dat de orka niet alleen ernstig ondervoed was, maar ook ernstig ziek.

Onderzoek toont aan dat de orka’s in Europese wateren de hoogste concentraties van polychloorbifenylen ter wereld hebben. Deze verboden chemicaliën kunnen vele jaren in mariene voedselketens blijven voortbestaan, het immuunsysteem verzwakken en het voortplantingssucces verminderen bij walvissen, bruinvissen en dolfijnen.

Locatie: Cadzand-Bad, Zeeland, Nederland.

Prijs Planten en paddestoelen – Laatste adem van de herfst door Agorastos Papatsanis, Griekenland

Agorastos Papatsanis onthult de magie van een paddenstoel die zijn sporen vrijgeeft in het bos.

Al lang gefascineerd door paddenstoelen, gebruikte Agorastos zijn zilveren paraplu om zijn camera droog te houden en bedekte zijn flitser zorgvuldig met een plastic zak. De kleurtoetsen zijn het resultaat van de breking van licht dat door de met sporen geladen luchtstromen en regen passeert.

Paraplu paddenstoelen geven sporen vrij vanuit de kieuwen onder hun hoed. Miljoenen microscopische sporen reizen – meestal ongezien – met de luchtstromen mee. Sommige landen daar waar er vocht en voedsel is, waardoor ze netwerken kunnen ontwikkelen onder de bosgrond.

Locatie: Olympusberg, Pieria, Griekenland.

Prijs Onderwater – Nijlpaardenkraam door Mike Korostelev, Rusland

Mike Korostelev onthult een nijlpaardmoeder en haar twee kleintjes die rusten in een ondiep helder meer.

Het is meer dan twee jaar dat Mike de nijlpaarden van dit meer bezoekt en hij wist dat ze gewend waren aan zijn boot. Hij bracht slechts 20 seconden onder water met hen door – genoeg tijd om deze opname op veilige afstand te maken en de moeder niet te verontrusten.

Nijlpaarden baren elke twee of drie jaar een jong. Hun populatie, die langzaam groeit, is bijzonder kwetsbaar voor habitatdegradatie, droogte en illegale jacht voor vlees en ivoor van hun tanden.

Locatie: Kosi Bay, iSimangaliso Wetland Park, Zuid-Afrika.

Prijs Fotojournalistiek – De bulldozer van toerisme door Fernando Constantino Martínez Belmar, Mexico

Fernando Constantino Martínez Belmar toont het verwoestende traject van een nieuwe grensoverschrijdende toeristische spoorlijn.

Om een plek te bereiken waar hij zijn drone kon lanceren, werd Fernando door een netwerk van vier kilometer lange ondergrondse grotten geleid. Deze afbeelding is het resultaat van deze moeizame tocht.
De door de overheid gefinancierde spoorlijn die toeristische bestemmingen met elkaar verbindt, biedt economische voordelen aan het zuidoosten van Mexico, maar fragmenteert ook ecosystemen, bedreigt beschermde reservaten en archeologische sites, en heeft invloed op inheemse gemeenschappen. Hoewel de trein een milieuvriendelijker vervoermiddel is, waarschuwen milieuactivisten voor de verwoestende gevolgen.

Locatie: Paamul, Quintana Roo, Mexico.

Prijs van Het verhaal / fotojournalistiek – De onbeschermden door Karine Aigner, Verenigde Staten

De deelnemers staan in de rij om hun lynxen te laten wegen tijdens de West Texas Big Bobcat Contest in maart 2022, de best betalende roofdierjachtwedstrijd in de Verenigde Staten. Er zijn verschillende prijzen, waaronder die voor de zwaarste rode lynx. In 2022 won de winnaar van deze categorie 35.530 Amerikaanse dollars (ongeveer 28.000 Britse ponden).

Verhaal van de portfolio: Karine Aigner documenteert de jaarlijkse jachtwedstrijden in Texas, Verenigde Staten. Voor sommige mensen in de Verenigde Staten is jacht een hobby. In Texas, hoewel er strenge regels zijn voor ‘wildsoorten’, zijn sommige roofdieren zoals lynxen, poema’s en coyotes niet beschermd en kunnen op elk moment en met elk middel worden gedood.

In deze portfolio onderzoekt Karine de competities en festivals die het doden van deze onbeschermde en belaagde soorten vieren, en hun relatie met mensen.

Werkplek: Texas, VS

Prijs Rising star portfolio – De ijzige steenbok door Luca Melcarne, Frankrijk

Om vroeg in het terrein van de steenbokken te komen, verbleef Luca in een ijzige nacht in een tijdelijke schuilplaats in de Franse Alpen, nadat hij zes uur door het natuurpark had geskiëd. Luca ontdooide zijn camera met zijn adem en maakte het portret van de steenbok.

Verhaal van de portfolio: Luca Melcarne maakt gebruik van zijn vaardigheden als berggids om het fascinerende leven van de dieren in de Alpen te onthullen. Geboren aan de voet van het Vercors-gebergte, is hij een professionele berggids en natuurfotograaf. Dol op kou, houdt hij constant het weer in de gaten om zijn plannen te maken.

Deze portfolio benadrukt de dieren die leven in het Regionaal Natuurpark van de Vercors. Zijn opmerkelijke beelden tonen aan dat geduld, doorzettingsvermogen en passie essentiële ingrediënten zijn voor het maken van spectaculaire natuurfoto’s.

Locatie: Regionaal Natuurpark van de Vercors, Rhône-Alpes, Frankrijk

Prijs Portfolio – De gouden hoefijzerkrab door Laurent Ballesta, Frankrijk

Een drietandige degenkrab beweegt langzaam over de modder. Zijn beschermende gouden pantser verbergt 12 aanhangsels. Boven de degenkrab bereiden drie jonge gouden makrelen zich voor om uit te rukken op zoek naar eetbare stukjes die door zijn gang worden opgejaagd.

Verhaal van de portfolio: Laurent Ballesta ging op zoek naar degenkrabben in de beschermde wateren van het eiland Pangatalan in de Filippijnen.

De marien bioloog en fotograaf Laurent Ballesta heeft zijn leven gewijd aan de verkenning van de oceanen en het onthullen van hun wonderen door middel van kunst. Hij heeft een reeks van belangrijke expedities geleid, allemaal met wetenschappelijke mysteries en duikuitdagingen, en allemaal resulterend in ongekende beelden.
De drietandige degenkrab heeft meer dan 150 miljoen jaar overleefd, maar staat vandaag de dag voor de vernietiging van zijn habitat en overbevissing voor zijn voedsel en voor zijn bloed, dat wordt gebruikt in de ontwikkeling van vaccins. Maar in de beschermde wateren voor de kust van het eiland Pangatalan is er hoop voor zijn overleving.

Locatie: Eiland Pangatalan, Palawan, Filippijnen.

Te ontdekken op de website van de Wildlife Photographer of the Year…

Prijs Moerasgebieden, Een overzicht – De dode rivier door Joan de la Malla, Spanje

Joan de la Malla biedt een luchtfoto van de vervuilde rivier Ciliwung die door de Indonesische hoofdstad Jakarta kronkelt.

Om een moment te vinden waarop de afname van luchtvervuiling een helder zicht mogelijk maakte, keerde Joan meerdere dagen naar de locatie terug. Zijn foto toont een van de meest vervuilde rivieren ter wereld en illustreert het groeiende probleem van riviervervuiling wereldwijd.

Plastiekafval, menselijk afval, landbouwmeststoffen en fabrieksafval verstikken de rivier Ciliwung. Als gevolg daarvan moeten de inwoners van Jakarta grondwater gebruiken als drinkwaterbron. Deze situatie heeft tot gevolg gehad dat de stad is ingezakt.

Locatie: Rivier Ciliwung, Jakarta, Indonesië.

Prijs Stedelijke Fauna – De vogels van de middernachtzon door Knut-Sverre Horn, Noorwegen

Knut-Sverre Horn geeft een inkijk in de kuikens van drieteenmeeuwen die verlicht worden in een verlaten fabriek.

Vanuit zijn uitkijkpunt in een verlaten visverwerkingsfabriek houdt Knut-Sverre de drieteenmeeuwen in de gaten die voor hun kuikens zorgen op de vensterbank. Tegen middernacht raakte de lage zomerse zon het noordelijke raam, waardoor de silhouetten van de vogels werden benadrukt en hem de gewenste foto bood.

Drieteenmeeuwen nestelen van nature op smalle richels van hoge, steile kliffen aan de kust. Onlangs is hun aantal gedaald en zijn sommige naar stedelijke gebieden getrokken vanwege voedseltekorten veroorzaakt door opwarming van de oceanen en vervuiling.

Locatie: Vardø, Troms og Finnmark, Noorwegen.

Prijs Jonge Natuurfotograaf / 11-14 jaar – Out of the blue door Ekaterina Bee, Italië

Ekaterina Bee deelt haar intieme ontmoeting met tuimelaars.

Het reisje van Ekaterina langs de westkust van Schotland was rijk aan ontmoetingen met de natuur, maar de tuimelaars waren een onverwachte verrassing. Vanaf de boot stelde ze deze foto samen, die de oppervlaktemotieven van het water benadrukt, gecreëerd door de bewegingen van de tuimelaars.

Tuimelaars komen voor in alle oceanen van de wereld, behalve in de poolgebieden. Ze leven in kleine groepen, zijn zeer sociale dieren en behoren tot de belangrijkste mariene roofdieren in de Schotse wateren.

Locatie: Portree, eiland Skye, Schotland, Verenigd Koninkrijk.

Prijs Jonge Natuurfotograaf / 10 jaar en jonger – De muur van wonderen door Vihaan Talya Vikas, India

Vihaan Talya Vikas observeert een spin Herennia multipuncta die zijn prooi verhindert te ontsnappen.

Het was de eerste keer dat Vihaan de tamarindeplantage bezocht. Geboeid door de verhalen van de hindoegod Krishna, had Vihaan het gevoel dat de spin zijn web had gemaakt nadat hij door het geluid van Krishna’s fluit was betoverd.

Deze spin is een wielwebbouwer, die een wielvormig web maakt met kleverige draden om vliegende insecten te vangen. Naarmate de spin groeit, verlengt hij zijn web, wat ervoor zorgt dat alles wat erin vastloopt, verstrikt raakt.

Locatie: Tamarindeplantage van Nallur, Karnataka, India