De afgelopen jaren zijn er veel dingen veranderd tijdens het Sardine run seizoen in Zuid-Afrika: het handjevol duikcentra is nu omgetoverd tot een enorme vloot boten die van februari tot juli de zee opgaan om de grootste migratie in de zuidelijke oceaan te beleven! Duizenden toeristen, vanuit alle hoeken van de wereld – duik- en snorkelliefhebbers, fotografen – aangetrokken door dit grote schouwspel dat de oceaan biedt, maken nu volledig deel uit van deze jaarlijkse migratie… (foto’s © Expert-Tours).
Maar hoe vind je te midden van de tientallen aanbieders op de markt een verantwoordelijke organisator met de nodige vergunningen en ervaring om de Sardine run te volgen? Om deze vraag te beantwoorden besloten drie duikcentra – African Water Sports, Aliwal Shoal Scuba et Dive Expert-Tours – zich te bundelen in de oprichting van de vereniging South African Sardine Run Charter Owners’ Association (SASRCOA) die een keurmerk van kwaliteit en toerisme volgens de Zuid-Afrikaanse lokale wetgeving wil garanderen. Met hun ervaring en expertise hebben zij een gedragscode ontwikkeld die rechtstreeks voortkomt uit de toepasselijke wetgeving in samenwerking met de DEAT administratie (Department of Environmental Affairs and Tourism). Deze code bepaalt onder andere het correcte gedrag om de Sardine run te volgen: hoe zich te gedragen onder en boven water met de zoogdieren? Hoe elke aanwezige soort te benaderen (walvissen, dolfijnen…)?
De oprichters van de vereniging nodigen andere lokale aanbieders (duikcentra, hotels, reisagentschappen…) evenals andere internationale operators uit om zich bij hen aan te sluiten: « Hoe meer we er zijn, hoe invloedrijker we zullen zijn en we kunnen de sardine run redden zoals hij vandaag de dag bestaat« , zegt Rainer Schimpf, eigenaar van het centrum Dive Expert-Tours in Port Elizabeth. » In de nabije toekomst voorzien we interne trainingsprogramma’s zodat nieuwe leden kunnen profiteren van de expertise van de oude organisatoren. » De thema’s die tijdens deze trainingen behandeld zullen worden zijn gevarieerd: hoe walvissen en dolfijnen op een verantwoordelijke en legale manier te benaderen, hoe ongelukken te vermijden, wat te doen bij nood op zee…
Maar wat is de Sardine run en waar komt het spectaculaire succes van dit jaarlijkse fenomeen vandaan? De Sardine run is een van de grootste, maar ook de laatste marine avonturen in het zuidelijk halfrond, vergelijkbaar met de grote migratie van gnoes over de Serengeti vlakten in Tanzania. Tijdens de Sardine run trekken duizenden vissen, voornamelijk sardines, tegen de stroom in langs de oostkust van Zuid-Afrika naar het noorden. Deze enorme scholen vertrekken uit de diepte, ter hoogte van het ondiepe continentale plat ten zuiden van Kaap Algulhas, en komen aan bij de kust in de omgeving van Port Elizabeth (Oost-Kaap) tot aan Durban in Kwazulu Natal. Ze hebben slechts één doel: paaien in de warme wateren van de Alguhasstroom. Deze stroom drijft het broedsel terug naar het continentale plat nabij de Kaap waar het kan uitkomen en opgroeien in deze voedingsrijke wateren. Zodra ze hun volwassen grootte bereiken, hervatten de sardines hun reis naar het noorden in januari van het volgende jaar. En het avontuur tussen jagers en prooi begint opnieuw, met roofdieren – haaien, dolfijnen, walvissen, zeevogels en pinguïns – die dol zijn op deze gigantische voorraadkast!
Voor meer informatie over de South African Sardine Run Charter Owners’ Association (SASRCOA): www.sasrcoa.co.za
