Desde hace algunos años muchas cosas han cambiado durante la temporada del Sardine run sudafricano: el pequeño grupo de centros se ha transformado ahora en una enorme flota de barcos que sale al mar entre febrero y julio para presenciar la mayor migración marítima del hemisferio sur. Los miles de turistas, provenientes de los cuatro rincones del mundo: aficionados al buceo y al snorkel, fotógrafos, y atraídos por este gran espectáculo ofrecido por el océano, son ahora parte integral de esta migración anual… (fotos © Expert-Tours).
Pero en medio de las decenas de proveedores presentes en el mercado, ¿cómo encontrar un organizador responsable que tenga los permisos y la experiencia necesarios para seguir el Sardine run? Es para responder a esta pregunta que tres centros de buceo – African Water Sports, Aliwal Shoal Scuba et Dive Expert-Tours – han decidido agruparse creando la asociación South African Sardine Run Charter Owners’ Association (SASRCOA) que desea garantizar un sello de calidad y un turismo conforme a las leyes locales sudafricanas. Con su experiencia y expertise, han creado un código de buena conducta que deriva directamente de las leyes aplicables en cooperación con la administración DEAT (Department of Environmental Affairs and Tourism). Este código define específicamente los buenos comportamientos para seguir el Sardine run: ¿cómo comportarse bajo y sobre el agua con los mamíferos? ¿Cómo acercarse a cada especie presente (ballenas, delfines…)?
Los miembros fundadores de la asociación invitan a otros proveedores locales (centros de buceo, hoteles, agencias de viaje…) así como a otros operadores internacionales a unirse a ellos: «Cuantos más seamos, más influyentes seremos y podremos salvar el sardine run tal como existe hoy», declara Rainer Schimpf, propietario del centro Dive Expert-Tours en Port Elizabeth. « En un futuro cercano, planeamos organizar formaciones internas para que los nuevos miembros puedan beneficiarse del conocimiento de los organizadores antiguos.» Los temas abordados durante estas formaciones serán variados: cómo acercarse a ballenas y delfines de manera responsable y legal, cómo evitar accidentes, qué hacer en caso de emergencia en el mar…
Pero ¿qué es el Sardine run y de dónde viene el éxito espectacular de este fenómeno anual? El Sardine run es una de las más grandes, pero también la última aventura marina en el hemisferio sur, comparable a la gran migración de los ñus en las llanuras del Serengeti en Tanzania. Durante el Sardine run, miles de peces, sobre todo sardinas, recorren la costa este de Sudáfrica a contracorriente en dirección al norte. Estos enormes bancos parten del mar abierto, a nivel de la plataforma continental poco profunda al sur del cabo Agulhas, para unirse a la costa alrededor de Port Elizabeth (Cabo Este) hasta Durban en el Kwazulu Natal. Tienen un solo objetivo: desovar en las aguas cálidas de la corriente de Alguhas. Esta corriente lleva el desove de vuelta a la plataforma continental cerca del Cabo donde puede eclosionar y crecer en estas aguas altamente nutritivas. Una vez alcanzan su tamaño adulto, las sardinas reanudan su viaje hacia el norte en enero del año siguiente. Y la aventura entre los cazadores y los perseguidos comienza de nuevo, ¡los depredadores – tiburones, delfines, ballenas, aves marinas y pingüinos – adoran esta gigantesca despensa!
Para saber más sobre la South African Sardine Run Charter Owners’ Association (SASRCOA): www.sasrcoa.co.za
