Kennis en bescherming van koraal, exclusieve presentatie van de eerste autonome iBubble-camera, test van een onderwaterscooter, ontmoeting met de walvishaai, introductie tot de ontdekking van onderwaterfotografie en presentatie van het belangrijkste centrum voor het redden van zeeschildpadden op de Malediven… Het minste wat we kunnen zeggen is dat het festival Lux Underwater, dat van 16 tot 22 september plaatsvond op het eiland Dhidhoofinolhu in de Malediven in het prachtige hotel Lux South Ari Atoll, zijn beloftes heeft waargemaakt.Dag 1: koraalherstelprogramma en presentatie van de organisatie PADIDe marien bioloog Mark McMillan legde de specificaties uit van de koraalriffen van de Malediven, die een rijke onderwatersoortenrijkdom herbergen: tijdens het duiken kun je onder andere groene en onechte karetschildpadden tegenkomen, zwartpuntrifhaaien en witpuntrifhaaien, de beroemde walvishaai, manta’s, evenals de endemische clownvis van de Malediven (Amphiprion nigripes), te herkennen aan zijn smalle verticale witte streep achter de ogen.
Hij specificeerde ook dat zacht koraal meestal sneller groeit dan hard koraal. Maar als het water opwarmt en de temperatuur boven de 29°C komt, kan gestrest koraal afsterven. Het hotel heeft een programma opgestart voor het herbouwen van een rif met gerecycled materiaal.
Aan het eind van de dag gaf de CEO van PADI (Professional Association of Diving Instructors), Dr. Drew Richardson, een terugblik op de geschiedenis van de belangrijkste internationale organisatie voor recreatieve duikopleidingen, die in 52 jaar al 26 miljoen brevetten heeft uitgegeven! PADI is vertegenwoordigd in 183 landen en heeft elk jaar een miljoen nieuwe gecertificeerden.Dag 2: duiken met iBubble, de eerste autonome onderwatercameraDe Franse start-up Notilo+, die nu een twintigtal mensen in dienst heeft waarvan 14 in onderzoek & ontwikkeling, reisde naar de Malediven met de eerste onderwaterdrone, die de duikers de hele dag onder water begeleidde. iBubble, met een officiële lancering gepland voor komende november, is echt indrukwekkend! Het stelt je in staat je duiken te filmen… zonder je ergens zorgen over te maken, of bijna niet. De duikers konden de afstandsbediening in handen nemen en kiezen uit verschillende voorgestelde scenario’s: de camera stabiliseert zich enkele meters achter de duiker en filmt, kan ook voor de duiker gaan om te filmen wat de duiker ziet, en het is ook mogelijk de camera in de hand te nemen om een specifiek onderwerp te filmen, zoals een gewone camera.
De belangrijkste kenmerken van iBubble:
– Snelheid: 1,5 m/s (zeer stil onder water).
– Gewicht: 9 kg.
– Kan tot 60 meter diep gaan.
– 2 lampen van elk 1000 lumen.
– Een gemakkelijk vervangbare batterij, met een levensduur van een uur (de drone keert automatisch terug naar de duiker aan het einde van de batterijduur).
– Beeldstabilisatiesysteem.Dag 3: onderwatertocht met scooterDe duikers die dat wilden, konden het gebruik van een onderwaterscooter testen langs de buitenste rifhelling van het atol. Eenmaal onder de knie, biedt het een tocht die het gevoel geeft te ‘vliegen’ onder water. Lang gereserveerd voor technische duikers (vooral bij grotduiken) en professionele duikers met helmen, wordt de scooter steeds toegankelijker, wat nieuwe sensaties biedt en het mogelijk maakt om onderwaterafstanden af te leggen die veel groter zijn zonder te hoeven zwemmen.
Dag 4: ontmoeting met de walvishaaiHet hotel Lux heeft een uitzonderlijke ligging om het hele jaar door walvishaaien tegen te komen, aangezien het direct aan het meest gerenommeerde rif ligt waarvoor de meeste duikcruises passeren.
Na te hebben benadrukt dat een walvishaai niets te maken heeft met walvissen, gaf Mark McMillan toe dat de grootste nog levende vis op aarde nog steeds onbekend is. Niemand weet waar hij zich voortplant of waar de kraamkamers zijn waarin hij zijn lange leven begint (hij kan tot 130 jaar leven). Toch hebben onderzoekers vastgesteld dat het mariene reservaat naast het hotel LUX * South Ari Atoll een secundaire kraamkamer is. De walvishaaien die hier te zien zijn, zijn voornamelijk jonge mannetjes die nog niet klaar zijn om zich voort te planten en hier hun jeugd doorbrengen (tussen 15 en 25 jaar) voordat ze vertrekken naar… onbekende bestemmingen. Enkele jaren geleden is een programma gestart om individuen te taggen, maar de lokale bevolking was er snel tegen en verwijderde zelfs de tags. Om meer te weten over deze nog steeds mysterieuze soort, heeft het team van het programma MWSRP (Maldives Whale Shark Research Programme) een databank opgezet die tot nu toe 388 individuen heeft weten te catalogeren dankzij de beelden gemaakt door talrijke duikers: de gepubliceerde video op de Facebook-pagina van het tijdschrift bepaalde dat het ging om Jonah, een mannetje van 6 meter dat al 98 keer op het rif is gezien. Als je ter plaatse bent, kun je eenvoudig de MWSRP-app gebruiken en je foto uploaden (je moet een afbeelding hebben die aan de zijkant van het dier is genomen) om hem te identificeren. Deze dag was een gelegenheid om herinnerd te worden aan de benaderingsregels van deze bedreigde en wettelijk beschermde soort op de Malediven: geef het dier ruimte, plaats jezelf niet voor hem, raak hem niet aan en gebruik geen licht om hem te fotograferen of te filmen (video in het Engels).
Dag 6: presentatie van het centrum voor het redden van zeeschildpaddenDr. Claire Petros, veterinaire chirurg voor het Olive Ridley-project, gaf een bijzonder interessante presentatie over de situatie van de schildpadden op de Malediven, die vooral kwetsbaar zijn voor diverse door de mens veroorzaakte gevaren (scheepsschroeven, stroperij voor het verzamelen van eieren of het verkrijgen van dieren voor aquaria, vervuiling met inbegrip van het inslikken van plastic, lijnen en visnetten…). Geopend in februari 2017 op het Baa-atol, heeft het reddingscentrum van het Olive Ridley-project al tientallen gewonde individuen opgevangen: na een operatie herstellen de schildpadden in grote bakken voordat ze in hun natuurlijke habitat worden vrijgelaten – wanneer ze het vermogen hebben teruggevonden om hun drijfvermogen te beheren.
In de praktijk
– Naar de hotel Lux South Ari Atoll : bij aankomst van de internationale vlucht in Malé begeleidt iemand je om je bagage in te checken op de binnenlandse vlucht die per watervliegtuig wordt uitgevoerd (25 minuten vliegen). Ter plaatse zijn 193 kamers verdeeld over een van de grootste bewoonde eilanden van de Malediven, die bijna 2 kilometer lang is. Ondanks het aantal aanwezige accommodaties lijkt het vaak alsof je bijna alleen op het eiland bent.– Het duikcentrum: Euro-Divers, dat 12 centra op de Malediven heeft, waaronder dat gevestigd bij Lux South Ari Atoll, beschikt over nieuwe apparatuur (je hoeft niet zwaar beladen te reizen) en een team van internationale gidsen (meerdere spreken Frans).
– De duiken: de duikers worden naar de duiklocaties gebracht op grote dhonis, traditionele Maledivische boten (platforms voor de veilige opslag van camera’s zijn aanwezig). 50 sites zijn toegankelijk tussen 5 en 45 minuten varen. Onder hen bevinden zich Kuda Rah Thila in de eerste beschermde zone van de Malediven, die een gigantische school blauwgestreepte snappers herbergt (Lutjanus kasmira), of Maamigili Outside, waar de walvishaaien het hele jaar door passeren.
Sandrine Leveugle-Souan
