Este verano, las aguas costeras de Cornualles han experimentado un fenómeno marino excepcional: una proliferación sin precedentes de pulpos. Este espectáculo natural ha cautivado a buceadores y científicos, al tiempo que ha alterado las actividades pesqueras locales.
Un evento marcante para el medio ambiente marino
Las proliferaciones de pulpos son raras en Gran Bretaña, pero no son desconocidas. La Asociación Biológica Marina ha documentado varias « invasiones » a lo largo de la costa sur de Inglaterra, la primera de ellas en 1899 y la más reciente en 1948. El episodio actual, que es el primero de su tipo en más de 70 años, representa un punto de inflexión para el ecosistema marino de Cornualles.
Los buceadores y snorkelers locales han reportado numerosas observaciones, especialmente alrededor de la península de Lizard. Sin embargo, este aumento en la población de pulpos no se limita a Cornualles, con informes similares provenientes de Devon y la isla de Wight en Dorset.
El pulpo mediterráneo en escena
La especie responsable de esta proliferación es el pulpo común (Octopus vulgaris), a menudo llamado pulpo mediterráneo. Estos impresionantes cefalópodos, que pueden alcanzar más de un metro de diámetro, son generalmente más frecuentes en las aguas cálidas del sur de Europa y mucho más raros en el Reino Unido.
Los investigadores atribuyen esta explosión demográfica al calentamiento de los océanos. Desde marzo, las aguas frente a Devon y Cornualles se han calentado cuatro grados Celsius por encima de la media. Dan Barrios-O’Neill, del Marine Conservation / Cornwall Wildlife Trust, explica: « Estas aguas excepcionalmente cálidas podrían explicar el crecimiento y la tasa de supervivencia de los juveniles de años anteriores al proporcionarles una abundancia de alimento planctónico. » El pulpo común puede poner entre 100,000 y 500,000 huevos a la vez, lo que permite tal explosión demográfica en poco tiempo.
Impacto en la pesca local
La proliferación de pulpos ha generado desafíos y oportunidades para los pescadores de Cornualles. Algunos pescadores de crustáceos, de los cuales se alimentan los pulpos, han notado una disminución en sus capturas. Jonny Pascoe, pescador en Mullion Cove, testifica: « Nunca he visto tantos pulpos en 15 años de carrera, y mis capturas han disminuido notablemente. »
Los pulpos han consumido muchos cangrejos pequeños y langostas, lo que ha tenido un impacto directo en las poblaciones de crustáceos. Dan Barrios-O’Neill subraya que « los pulpos ejercen una presión significativa sobre las especies comercialmente interesantes. »
Sin embargo, esta proliferación también ha beneficiado a algunos grandes barcos comerciales. Un arrastrero de Newlyn ha registrado una captura récord de más de 20 toneladas de pulpos, con un valor de más de 158,000 libras esterlinas (más de 180,000 euros), ilustrando así el valor comercial de estos visitantes inesperados.
Consideraciones éticas y sostenibilidad
La pesca de pulpos plantea importantes cuestiones éticas. Estas criaturas, entre los invertebrados más inteligentes, muestran capacidades de resolución de problemas y comportamiento complejo, sugiriendo una aguda conciencia. Esto cuestiona las prácticas de pesca tradicionales y plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad de las poblaciones de pulpos, que pueden ser vulnerables a la sobrepesca.
La necesidad de establecer límites de captura y métodos de pesca responsables es crucial para la preservación a largo plazo de la especie. La importancia económica de la pesca de pulpos, que reemplaza a las poblaciones de crustáceos en declive, complica aún más la situación, requiriendo un equilibrio entre el bienestar animal y los medios de vida de las comunidades pesqueras.
Un ecosistema en transformación
A pesar de los impactos negativos en los crustáceos, otros depredadores marinos se benefician de esta proliferación. Los delfines de Risso, por ejemplo, se alimentan de pulpos y han llegado en gran número este verano. Esta dinámica muestra cómo la proliferación de pulpos está modificando la red trófica marina a lo largo de la costa sur de Inglaterra. Las focas grises, atraídas por la disponibilidad de pulpos, también han sido observadas en estas áreas.
Aunque esta proliferación es excepcional, es esencial entenderla en el contexto de los ciclos de población marina. Los pulpos, como animales de corta vida, experimentan ciclos de expansión y declive, pero raramente a esta escala. Este evento ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar el comportamiento de los cefalópodos y la dinámica de las poblaciones en las aguas británicas.
Conclusión
La proliferación de pulpos en Cornualles es un fenómeno fascinante que plantea preguntas sobre el medio ambiente marino, la pesca y la biodiversidad. A medida que los buceadores y científicos continúan explorando este espectáculo natural, es crucial monitorear los impactos ecológicos y económicos de esta invasión de ocho brazos. Los biólogos marinos permanecen atentos a la evolución de esta situación, para comprender mejor las implicaciones a largo plazo para el ecosistema y la industria pesquera en Cornualles.
Este artículo, escrito originalmente por Lewies Jefferies para nuestra edición impresa, ha sido adaptado para la web
Fotos: Lewis Jefferies.