Neste verão, as águas costeiras da Cornualha vivenciaram um fenômeno marinho excepcional: uma proliferação sem precedentes de polvos. Este espetáculo natural cativou mergulhadores e cientistas, ao mesmo tempo em que perturbou as atividades de pesca locais.
Um evento marcante para o ambiente marinho
As proliferações de polvos são raras na Grã-Bretanha, mas não são desconhecidas. A Marine Biological Association documentou várias « invasões » ao longo da costa sul da Inglaterra, a primeira datando de 1899 e a mais recente em 1948. O episódio atual, que é o primeiro do tipo em mais de 70 anos, representa um marco para o ecossistema marinho da Cornualha.
Mergulhadores e snorkelers locais relataram numerosas observações, especialmente ao redor da península de Lizard. No entanto, esse aumento na população de polvos não se limita à Cornualha, com relatos semelhantes provenientes de Devon e da Ilha de Wight no Dorset.
O polvo mediterrâneo em destaque
A espécie responsável por essa proliferação é o polvo comum (Octopus vulgaris), frequentemente chamado de polvo mediterrâneo. Esses cefalópodes impressionantes, que podem atingir mais de um metro de diâmetro, são geralmente mais frequentes nas águas quentes do sul da Europa e muito mais raros no Reino Unido.
Os pesquisadores atribuem essa explosão demográfica ao aquecimento dos oceanos. Desde março, as águas ao largo de Devon e da Cornualha se aqueceram quatro graus Celsius acima da média. Dan Barrios-O’Neill, do Marine Conservation / Cornwall Wildlife Trust, explica: « Essas águas excepcionalmente quentes podem explicar o crescimento e a taxa de sobrevivência dos juvenis dos anos anteriores, fornecendo uma abundância de alimento planctônico. » O polvo comum pode desovar entre 100.000 e 500.000 ovos de uma só vez, o que permite uma explosão demográfica tão rápida.
Impacto na pesca local
A proliferação de polvos gerou desafios e oportunidades para os pescadores da Cornualha. Alguns pescadores de crustáceos, que são a alimentação dos polvos, notaram uma diminuição em suas capturas. Jonny Pascoe, pescador em Mullion Cove, testemunha: « Nunca vi tantos polvos em 15 anos de carreira, e minhas capturas diminuíram significativamente. »
Os polvos consumiram muitos pequenos caranguejos e lagostas, o que teve um impacto direto nas populações de crustáceos. Dan Barrios-O’Neill destaca que « os polvos exercem uma pressão significativa sobre as espécies comercialmente interessantes. »
No entanto, essa proliferação também beneficiou alguns grandes barcos comerciais. Um arrastão de Newlyn registrou uma captura recorde de mais de 20 toneladas de polvos, com um valor superior a 158.000 libras esterlinas (mais de 180.000 euros), ilustrando assim o valor comercial desses visitantes inesperados.
Considerações éticas e sustentabilidade
A pesca de polvos levanta questões éticas importantes. Essas criaturas, entre os invertebrados mais inteligentes, demonstram habilidades de resolução de problemas e comportamento complexo, sugerindo uma consciência aguçada. Isso questiona as práticas de pesca tradicionais e levanta preocupações sobre a sustentabilidade das populações de polvos, que podem ser vulneráveis à sobrepesca.
A necessidade de estabelecer limites de captura e métodos de pesca responsáveis é crucial para a preservação a longo prazo da espécie. A importância econômica da pesca de polvos, que substitui as populações de crustáceos em declínio, complica ainda mais a situação, exigindo um equilíbrio entre o bem-estar animal e os meios de subsistência das comunidades pesqueiras.
Um ecossistema em mudança
Apesar dos impactos negativos sobre os crustáceos, outros predadores marinhos se beneficiam dessa proliferação. Os golfinhos de Risso, por exemplo, se alimentam de polvos e chegaram em grande número neste verão. Essa dinâmica mostra como a proliferação de polvos modifica a rede alimentar marinha ao longo da costa sul da Inglaterra. Focas cinzentas, atraídas pela disponibilidade de polvos, também foram observadas nessas áreas.
Embora essa proliferação seja excepcional, é essencial compreendê-la no contexto dos ciclos populacionais marinhos. Os polvos, como animais de vida curta, passam por ciclos de expansão e declínio, mas raramente em tal escala. Este evento oferece aos pesquisadores uma oportunidade única de estudar o comportamento dos cefalópodes e a dinâmica das populações nas águas britânicas.
Conclusão
A proliferação de polvos na Cornualha é um fenômeno fascinante que levanta questões sobre o ambiente marinho, a pesca e a biodiversidade. Enquanto mergulhadores e cientistas continuam a explorar este espetáculo natural, é crucial monitorar os impactos ecológicos e econômicos dessa invasão de oito braços. Os biólogos marinhos permanecem atentos às evoluções dessa situação, a fim de entender melhor as implicações a longo prazo para o ecossistema e a indústria pesqueira na Cornualha.
Este artigo, originalmente escrito por Lewies Jefferies para nossa edição impressa, foi adaptado para a web
Fotos: Lewis Jefferies.