Este sábado 12 de diciembre, la goleta Tara saldrá del puerto de Lorient para un gran periplo de dos años en el Atlántico sur. Durante esta expedición científica, el barco-laboratorio recorrerá 70,000 kilómetros para estudiar los microbiomas que constituyen el tejido más fundamental del océano.Primer eslabón de una inmensa red alimentaria que alimenta a una buena parte de la humanidad, los microorganismos representan más de dos tercios de la biomasa marina, ocupando así un lugar esencial en este medio. Estos organismos marinos son verdaderas fábricas que capturan el dióxido de carbono atmosférico a escala planetaria, produciendo a cambio el oxígeno que respiramos cada día. Y, sin embargo, el funcionamiento de este mundo invisible sigue siendo en gran parte desconocido.
D¿Son los microorganismos sensibles al cambio climático?A lo largo de las costas sudamericanas y africanas, hasta la Antártida con un paso por Chile, esta misión implicará a 42 estructuras de investigación y cerca de 200 científicos de todo el mundo para intentar comprender estos microorganismos y sus interacciones con el medio ambiente. « A diferencia de las misiones Tara anteriores que realizaban un muestreo uniforme en todas partes donde pasaba el barco para revelar “¿Quién está ahí?”, esta vez adaptaremos los protocolos durante la misión para comprender “¿Cómo funciona?” » destaca Colomban de Vargas, investigador CNRS/Sorbonne y codirector científico de la misión.
En el programa de estos dos años de investigaciones: los científicos recolectarán el microbioma marino con vistas a un importante secuenciamiento de ADN y de imagen. Al mismo tiempo, se medirán los parámetros ambientales: temperatura, tasa de oxígeno, presencia de nutrientes, contaminación plástica… “Queremos entender cómo funciona este microbioma como un conjunto, y si su eficacia es sensible a la contaminación plástica o al calentamiento del océano en curso.” resume Romain Troublé, director general de la Fundación Tara Océano.
Esta nueva misión permitirá entender con mayor precisión los grandes mecanismos que vinculan al microbioma y el clima, estima Daniele Iudicone, investigador en la Estación Zoológica Anton Dohrn (Nápoles, Italia) y codirector científico de la misión. «Las respuestas aportadas por esta misión deberían resultar particularmente útiles para mejorar los modelos de previsión climática, especialmente al integrar parámetros biológicos. »Transmisión y sensibilizaciónPero más allá de la investigación científica, la goleta Tara también será – como en cada una de sus misiones – un lugar de transmisión y sensibilización. Durante sus 21 escalas, el gran público y los escolares podrán subir a bordo para descubrir el trabajo de los investigadores. Los equipos de científicos también formarán a investigadores locales en los conocimientos y técnicas de estudio del océano.
En Francia metropolitana y en las redes francófonas, se propondrán dos operaciones educativas a los escolares: en la estela de Tara para que las clases intercambien en directo por videoconferencia con los miembros de la tripulación y Ecos de Escala, para abordar los desafíos del desarrollo sostenible en todo el mundo.
Dadas las condiciones sanitarias actuales, el público no estará autorizado a reunirse y seguir la partida de la goleta desde Lorient, pero se ofrecerá un dispositivo digital en vivo en Facebook et Instagram. Podrá seguir el avance de la goleta y todas las etapas de la misión en la plataforma digital de la Fundación.Imagen de apertura © Sacha Bollet – Fundación Tara Océano