Aanstaande zaterdag 12 december zal de schoener Tara de haven van Lorient verlaten voor een grote reis van twee jaar in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Tijdens deze wetenschappelijke expeditie zal het laboratoriumschip 70.000 kilometer afleggen om de microbiomen te bestuderen die het meest fundamentele weefsel van de oceaan vormen.Als eerste schakel in een enorm voedingsnetwerk dat een groot deel van de mensheid voedt, vertegenwoordigen micro-organismen meer dan tweederde van de mariene biomassa, en hebben zo een essentiële rol in dit milieu. Deze mariene organismen zijn ware fabrieken die atmosferische kooldioxide op wereldwijde schaal opvangen, en leveren in ruil daarvoor de zuurstof die we elke dag inademen. En toch is de werking van deze onzichtbare wereld nog grotendeels onbekend.
Dzijn micro-organismen gevoelig voor klimaatverandering?Langs de Zuid-Amerikaanse en Afrikaanse kusten, tot aan Antarctica met een stop in Chili, zal deze missie 42 onderzoeksstructuren en bijna 200 wetenschappers over de hele wereld betrekken om te proberen deze micro-organismen en hun interacties met het milieu te begrijpen. « In tegenstelling tot de vorige Tara-missies die overal waar het schip passeerde uniforme bemonstering deden om te onthullen “Wie is er?”, zullen we deze keer de protocollen tijdens de missie aanpassen om te begrijpen “Hoe werkt het?” » benadrukt Colomban de Vargas, CNRS/Sorbonne onderzoeker en wetenschappelijk mededirecteur van de missie.
Op het programma van deze twee jaar onderzoek: de wetenschappers zullen het mariene microbiome verzamelen voor een belangrijke DNA-sequencing en beeldvorming. Tegelijkertijd zullen de omgevingsparameters worden gemeten: temperatuur, zuurstofgehalte, aanwezigheid van voedingsstoffen, plasticvervuiling… “We willen begrijpen hoe dit microbiome als een geheel functioneert, en of zijn efficiëntie gevoelig is voor plasticvervuiling of de opwarming van de oceanen die aan de gang is.” vat Romain Troublé samen, directeur-generaal van de Tara Océan-stichting.
Deze nieuwe missie zal ons in staat stellen om de grote mechanismen die microbiome en klimaat verbinden, beter te begrijpen, denkt Daniele Iudicone, onderzoeker aan het Zoologisch Station Anton Dohrn (Napels, Italië) en wetenschappelijk mededirecteur van de missie. «De antwoorden die door deze missie worden gegeven, zouden bijzonder nuttig moeten blijken voor het verbeteren van klimaatvoorspellingsmodellen, met name door er biologische parameters in op te nemen. »Overdracht en sensibiliseringMaar naast wetenschappelijk onderzoek zal de schoener Tara ook – zoals bij al haar missies – een plaats van overdracht en bewustwording zijn. Tijdens haar 21 tussenstops, kunnen het grote publiek en scholieren aan boord gaan om het werk van de onderzoekers te ontdekken. De teams van wetenschappers zullen ook lokale onderzoekers opleiden in de vaardigheden en technieken van oceaanstudie.
In het Franse vasteland en in de Franstalige netwerken, zullen er twee educatieve operaties worden aangeboden aan scholieren: in het kielzog van Tara zodat klassen rechtstreeks via videoconferentie kunnen communiceren met de bemanningsleden en Echos van Stop, om de kwesties van duurzame ontwikkeling wereldwijd aan te pakken.
Gezien de huidige sanitaire omstandigheden, zal het publiek niet worden toegestaan om samen te komen en het vertrek van de schoener vanuit Lorient bij te wonen, maar er zal een digitale live-opstelling worden aangeboden op Facebook et Instagram. Je kunt de voortgang van de schoener en alle etappes van de missie volgen op het digitale platform van de Stichting.Openingsbeeld © Sacha Bollet – Tara Ocean Stichting