La misión de exploración 1 Ocean, llevada a cabo bajo los auspicios de la UNESCO y en asociación con el CRIOBE, busca estudiar un inmenso arrecife de coral en perfecto estado a más de 30 metros de profundidad, en las aguas de Tahití. ¡Un sitio raro y valioso!
Su profundidad, su extensión, su estado de salud… todos estos datos lo convierten en un sitio excepcional. Mientras que la gran mayoría de los arrecifes conocidos en el mundo generalmente se ubican antes de los 25 metros de profundidad, este campo de corales se extiende entre -30 y -65 metros. Por lo tanto, es la prueba irrefutable de que los corales pueden desarrollarse en esta zona profunda y presagia la presencia de muchas otras formaciones coralinas de este tipo en el mundo.
De hecho, no se trata simplemente de algunos corales aislados… Este arrecife es uno de los más grandes jamás observados en nuestros océanos. Mide 3 km de largo por 30 a 60 metros de ancho. Está compuesto por grandes corales que recuerdan la forma de flores y cada uno puede alcanzar los 2 metros de diámetro: « Es mágico poder observar estos magníficos corales gigantes en forma de rosa que se extienden hasta donde alcanza la vista. Me recuerdan a la obra de un gran diseñador », describe el fotógrafo Alexis Rosenfeld, fundador de la campaña 1 Ocean.
Corales sanos
Más allá de su tamaño impresionante, es el estado de salud de estos corales lo que ha interesado a los investigadores. Hasta ahora, muy pocos científicos han podido localizar, examinar y estudiar los arrecifes de coral a más de 30 metros de profundidad. Por ello, pasaron cerca de 200 horas bajo el agua, en recicladores, estudiando este magnífico arrecife, ¡incluso asistiendo a la puesta de los corales!
Estos estudios podrán proporcionar una gran cantidad de información valiosa sobre los organismos que viven en este entorno, sobre su papel en la protección de las costas contra la erosión, la investigación médica… Pero este arrecife es sobre todo un indicador de la salud de los océanos y una fuente de esperanza: « La Polinesia Francesa sufrió un importante evento de blanqueamiento en 2019, pero este arrecife no parece haber sido afectado de manera significativa. Además, el descubrimiento de estos corales en perfecto estado es una buena noticia. Pensamos que los arrecifes más profundos podrían estar mejor protegidos del cambio climático » indica la Dra. Laetitia Hedouin, miembro del CNRS/CRIOBE, quien participó en la misión.
Un programa a 10 años
Este descubrimiento se realizó en el marco de la campaña 1 Ocean, el gran testimonio sobre el océano, un proyecto del fotógrafo Alexis Rosenfeld en asociación con la UNESCO. Los equipos de esta campaña, durante 10 años, explorarán el mundo para testimoniar su belleza, los peligros que lo amenazan, y encontrarse con los científicos que trabajan para entenderlo y preservarlo mejor.
Este programa se inscribe en el marco de la Década de las Naciones Unidas de la Oceanografía para el Desarrollo Sostenible, de 2021 a 2030. Durante este período, también se realizarán grandes cumbres internacionales, la UNESCO continuará su rol de coordinación de numerosos programas mundiales como la cartografía de los océanos, el sistema de alerta de tsunamis y, por supuesto, expediciones como esta.
Se prevén otras inmersiones en los meses venideros alrededor de este gran arrecife polinesio que seguramente aún tiene muchos secretos por revelar.
imagen de apertura © Alexis Rosenfeld