A missão de exploração 1 Ocean, realizada sob a égide da UNESCO e em parceria com o CRIOBE, visa estudar um imenso recife de coral em perfeito estado a mais de 30 metros de profundidade, nas águas taitianas. Um local raro e precioso!
Sua profundidade, sua extensão, seu estado de saúde… todos esses dados fazem dele um local excepcional! Enquanto a grande maioria dos recifes conhecidos no mundo geralmente se situa antes dos 25 metros de profundidade, este campo de corais se estende entre -30 e -65 metros. É, portanto, a prova irrefutável de que os corais podem se desenvolver nessa zona profunda e prenuncia a presença de muitas outras formações coralinas desse tipo no mundo.
De fato, não se trata apenas de alguns corais isolados… Este recife é um dos maiores já observados em nossos oceanos. Mede 3 km de comprimento por 30 a 60 metros de largura. É composto por grandes corais que lembram a forma de flores e podem atingir cada um 2 metros de diâmetro: « É mágico poder observar esses magníficos corais gigantes em forma de rosa que se estendem à perda de vista. Elas me fazem pensar na obra de um grande costureiro », descreve o fotógrafo Alexis Rosenfeld, fundador da campanha 1 Ocean.
Corais saudáveis
Além de seu tamanho impressionante, é o estado de saúde desses corais que interessou os pesquisadores. Até o momento, poucos cientistas conseguiram localizar, examinar e estudar os recifes de corais além dos 30 metros de profundidade. Eles passaram cerca de 200 horas debaixo d’água, em circuito fechado, estudando este magnífico recife, assistindo até mesmo a desova dos corais!
Estes estudos poderão fornecer muitas informações valiosas sobre os organismos que vivem nesse ambiente, seu papel na proteção das costas contra a erosão, pesquisa médica… Mas este recife é sobretudo um indicador da saúde dos oceanos e uma fonte de esperança: « A Polinésia Francesa passou por um importante episódio de branqueamento em 2019, mas este recife não parece ter sido afetado de maneira significativa. Além disso, a descoberta desses corais em perfeitas condições é uma boa notícia. Nós acreditamos que os recifes mais profundos podem estar mais protegidos do aquecimento global » indica a Dra. Laetitia Hedouin, membro do CNRS/CRIOBE, que participou da missão.
Um programa de 10 anos
Esta descoberta foi realizada no âmbito da campanha 1 ocean, o grande testemunho sobre o oceano, um projeto do fotógrafo Alexis Rosenfeld em parceria com a UNESCO. As equipes desta campanha, durante 10 anos, vão explorar o mundo para testemunhar sua beleza, os perigos que o ameaçam e encontrar os cientistas que trabalham para melhor compreendê-lo e preservá-lo.
Este programa está inserido no âmbito da Década das Nações Unidas para a Oceanografia a serviço do Desenvolvimento Sustentável, de 2021 a 2030. Durante este período, grandes cúpulas internacionais também serão realizadas, a UNESCO continuará seu papel de coordenação de muitos programas globais, como o mapeamento dos oceanos, o sistema de alerta de tsunamis e, claro, expedições como esta!
Outros mergulhos estão previstos para os próximos meses em torno deste grande recife polinésio que certamente ainda tem muitos segredos a revelar.
imagem de abertura © Alexis Rosenfeld