Identificar un naufragio puede a veces llevar años, y cuanto más antiguo es, más conocer su historia y descubrir sus secretos se convierte en un desafío. Jean-Sébastien Guibert, profesor titular en historia y arqueología en la universidad de las Antillas, decidió aceptar este desafío hace dos años con el Anémone, una goleta de la marina real hundida en el siglo XIX durante un ciclón en la rada de Terre de Haut, en Les Saintes, Guadalupe. « Es el único ejemplo de naufragio de goleta que es accesible y que puede ser investigado. »
Una primera operación de sondeo fue lanzada en 2015, con el objetivo de confirmar las hipótesis sobre el nombre del barco y localizar con precisión cada parte del naufragio. Para ello, acompañado de los buceadores profesionales de la asociación Arqueología de las Pequeñas Antillas (AAPA), el investigador siguió numerosas pistas: «nos basamos en archivos que mencionaban el barco, descubrimos elementos de artillería, mobiliario del siglo XIX, balas de plomo, sables correspondientes a la época, y también estudiamos la forma del casco particular de un cierto tipo de goleta de ese siglo».
Financiadas por el ministerio de Investigación, la región Guadalupe, la colectividad territorial de Martinica, la DMPA (dirección de la Memoria, el patrimonio y los archivos del ministerio de Defensa) y autorizadas por el DRASSM (departamento de investigaciones arqueológicas subacuáticas y submarinas del ministerio de Cultura), las excavaciones se organizan desde entonces cada verano. Se integran en el marco de un proyecto más amplio titulado « historia y arqueología marítima de las Pequeñas Antillas » (HARCMAR) desarrollado dentro del laboratorio AIHP GEODE de la universidad de las Antillas.
¿Su objetivo? Recuperar elementos aún poco conocidos de este barco de aduanas perteneciente a la Marina Real pero también objetos, huellas de la vida cotidiana de los marineros o soldados a bordo. Pero si el naufragio no está situado a más que 25 metros de profundidad, este trabajo sigue siendo laborioso, como explica Jean-Sébastien Guibert: «el sitio ha sido saqueado muchas veces en el pasado, por lo que una buena parte del mobiliario ha desaparecido y lo que queda hoy es poco representativo de lo que buscamos.»
A pesar de esto, numerosos objetos de todo tipo pudieron ser sacados del agua, inventariados meticulosamente y conservados o tratados: «en 2015 encontramos una muy hermosa jarra de gres, en 2016 una caja de cobre que debía servir para mantener los alimentos calientes en la cocina, una botella de vino con su corcho todavía en su lugar – pero imbebible para quienes se lo pregunten – o también unos bonitos vasos con pie.»
Este verano, las excavaciones se centraron en la parte trasera del barco, cerca de la zona donde se encontraba el camarote de los oficiales (del capitán y del cirujano) determinado gracias a algunos elementos encontrados en el lugar como una vaina de sable y vajilla fina (platos, copas, etc.). Al estudiar la quilla y las cuadernas, los 14 buceadores comprometidos en esta campaña sacaron a la luz un magnífico timón, prácticamente completo y que mide cerca de 3 metros.
Las dos próximas campañas, en 2018 y 2019, prometen asimismo grandes descubrimientos en la parte central y delantera del naufragio. «Es un nuevo desafío que nos espera con una parte muy difícil de acceder debido a la madera que está concrecionada. Este trabajo sin duda será complicado pero igual de apasionante», confía Jean-Sébastien Guibert.
Margot Hartyfoto de apertura © Claude Michaud AAPA/AIHP GEODE