Nel 2024, il fotografo Henley Spiers ha ricevuto la borsa Oceanographic & Arksen, un prestigioso riconoscimento che consente a un giornalista di finanziare le proprie missioni sul campo per un anno. Durante una di queste missioni, ha avuto l’opportunità di unirsi a ricercatori messicani dedicati allo studio delle balene della Bassa California.
La Competizione delle Balene Megattere
Nel mare di Cortés, in Messico, maschi di balena megattera, che pesano fino a tre tonnellate, emergono dalle profondità. Si impegnano in una competizione accanita per sedurre una femmina solitaria. Questa lotta è un vero test di resistenza fisica, dove i maschi nuotano a tutta velocità, colpendosi a vicenda con le loro pinne pettorali ornate di barnacole. I loro respiri alternano soffi pacifici e potenti fischi, evocando il rumore di una macchina a vapore. La dimensione colossale di questi animali, che misurano fino a 14 metri, è impressionante, e la competizione tra i dodici maschi è feroce. Quando un concorrente si ritira, colpisce l’acqua con forza, creando spettacolari schizzi.
Un Raduno Impressionante
Intorno a noi, i soffi delle balene si fanno sentire. Ce ne sono molte, riunite per allevare i loro piccoli. Queste giganti sono capaci di saltare completamente fuori dall’acqua, un comportamento appreso fin dalla giovane età. Le madri danno l’esempio, e i giovani cercano di riprodurre questa impresa con una goffaggine toccante. Gli scienziati stimano che questi salti siano una forma di comunicazione sociale, ma servono anche a eliminare i parassiti, attirando così uccelli marini che vengono a beccare i resti.
Sono accompagnato dai Dott. Esther Jiménez López e Hiram Rosales Nanduca, professori all’università autonoma della Bassa California del Sud. Sono i fondatori del programma Megafauna Marina e Pesca (MMAPE), dedicando la loro vita allo studio e alla conservazione dei cetacei. Il Messico ospita 38 delle 90 specie di cetacei registrate, di cui 32 nel golfo di California, offrendo così un’opportunità unica di studiare il 35% delle specie di cetacei del pianeta. Tuttavia, localizzare e studiare questi giganti del mare rimane una sfida.
Una Missione Internazionale
L’espedizione, incentrata sulle balene megattere, è una collaborazione internazionale. La borsa Oceanographic & Arksen finanzia la logistica, mentre il Dr. Olaf Meynecke, dell’università Griffith in Australia, ha fornito i dispositivi di tracciamento CATS (Customised Animal Tracking Solutions). Siamo in piena stagione migratoria, le balene hanno percorso migliaia di chilometri dall’Alaska e dal Canada.
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