Het legendarische lijnschip SS United States heeft zijn thuishaven verlaten in Philadelphia na bijna 30 jaar aan de kade. Zijn bestemming? De kusten van Florida, waar het de grootste kunstmatige rif ter wereld !
Een laatste historische reis
Ce woensdag 19 februari, alle ogen waren gericht op de Delaware rivier, in Philadelphia. Na decennia van stilstand begon deze zeereus aan de eerste fase van zijn laatste reis, volgens deAssociated Press. Maar dit is niet het einde van zijn verhaal: eenmaal ondergedompeld voor de kust van Okaloosa County, in Florida, zal het een nieuw onderwaterleven, en wordt het een must-see voor duikers.
Een noodzakelijke omweg via Alabama
Voordat het zijn laatste rustplaats bereikt, zal de SS United States een essentiële stop maken in Mobile, Alabama, waar het zal worden volledig ontgift en beveiligd. Een cruciale stap om zijn transformatie tot kunstmatig rif zonder milieueffect te garanderen. Na voltooiing van dit proces kan het schip eindelijk de Floridiaanse wateren bereiken, waar het zal worden ondergedompeld in de Golf van Mexico.
Een grootschalig project voor Florida
Le Okaloosa County is al trots op meer dan 500 kunstmatige riffen, ontworpen uit verschillende materialen om onderwaterleven en duikers van over de hele wereld aan te trekken. Maar de komst van de SS United States zou de hoofdtrekpleistermoeten worden, waarmee ook de lokale economie wordt gestimuleerd dankzij onderwater toerisme. Een belangrijk aandachtspunt voor de lokale autoriteiten, die de totale kosten van de operatie – van transport tot ontgifting tot de scheepsbreuk – hebben geschat op 10 miljoen dollar.
Een Legende van de scheepvaartgeschiedenis
De keuze van de SS United States is allesbehalve triviaal. Een echte prestatie van scheepsbouwtechniek, deze lijnschip heeft geschiedenis geschreven in transatlantische reizen. In gebruik genomen in 1952, vestigde het al tijdens zijn eerste reis een ongeëvenaard snelheidsrecord: 36 knopen (66 km/u), de Atlantische Oceaan overstekend in 3 dagen, 10 uur en 40 minuten – een prestatie die nog steeds niet is geëvenaard.
Door de jaren heen heeft het aan boord iconische persoonlijkheden gehost: van Amerikaanse presidenten, Marilyn Monroe, Coco Chanel, Walt Disney, en zelfs… De Mona Lisa, veilig vervoerd tijdens een reis.
Van glorie naar vergetelheid… en daarna naar wedergeboorte
Met de opkomst van luchtvervoer nam het aantal transatlantische reizen per lijnschip af. In 1969, na bijna 800 overtochten, kwam zijn carrière ten einde. Het schip wisselde meerdere malen van eigenaar, tot het uiteindelijk in 1996 in Philadelphiaaan de kade werd achtergelaten voor bijna drie decennia zonder te bewegen… totdat nu.
Anderhalf jaar voordat het naar de eeuwigheid duikt
Deze laatste transformatie van de SS United States zal ongeveer 18 maanden duren. Nog even geduld voordat dit maritieme monument een rif-schipwordt, klaar om verkend te worden met vinnen aan.
© Kochman English Wikipedia – CC-BY-SA-3.0 – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SS_United_States_Philadelphia_2005.JPG
afbeelding van Chuck Homler d/b/a FocusOnWildlife – Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=92836667