De winnaars van de 11e fotowedstrijd georganiseerd in het kader van de Wereldoceanendag van de Verenigde Naties werden vandaag in New York aangekondigd.

Vijf winnaars, in vijf verschillende categorieën, werden geselecteerd uit duizenden wereldwijde inzendingen van amateur- en professionele fotografen. De categorieën van 2024 verwezen naar het thema van de Wereldoceanendag van de Verenigde Naties «Nieuwe diepten ontdekken» en omvatten: Onderwaterlandschappen, Kleine eilandstaten in ontwikkeling, Onderwaterportretten van groot en klein, Nieuwe diepten ontdekken en Zeegezichten boven water. De jury van 2024 bestond uit fotograaf en duikcentrumbeheerder Mohamed Rifshan Shaheem, grottenduikinstructeur en ontdekkingsreiziger Julia Gugelmeier, fotograaf Mayumi Takeuchi-Ebbins, en fotograaf Tom St George.

Deze wedstrijd nodigt elk jaar fotografen en kunstenaars van over de hele wereld uit om de schoonheid van de oceaan te communiceren en het thema van de Wereldoceanendag van de Verenigde Natieste belichten. Alle deelnemers hebben een charter van 14 verbintenissen inzake fotografische ethiek ondertekend. De winnaars van de eerste, tweede en derde plaats in elke categorie zullen worden tentoongesteld tijdens de Wereldoceanendag van de VN in 2025.

De elfde jaarlijkse fotowedstrijd is georganiseerd door onderwater- en wildfotograaf Ellen Cuylaerts en gecoördineerd in samenwerking tussen de Afdeling Zeerecht en Zeerecht van de Verenigde Naties, Dive Photo Guide, Oceanic Global, het Department of Economic and Social Affairs van de Verenigde Naties, het Bureau van de Hoge Vertegenwoordiger van de Verenigde Naties voor de minst ontwikkelde landen, de landlocked ontwikkelingslanden en de kleine eilandstaten in ontwikkeling, de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van UNESCO en Nausicaá.

Resultaten 2024

Nieuwe diepten ontdekken

1e prijs – Renee Capozzola (Verenigde Staten)

Dit grote verloren visnet werd gevonden op een rif op ongeveer 30 meter diepte in Kona, Hawaï. Vrijwilligers van de Ocean Defenders Alliance, ook bekend als ODA, haalde dit net op met grote coördinatie, gebruikmakend van hijszakken om het net naar een boot van Kona Honu Divers te tillen. Eerder die dag had de ODA al grote hoeveelheden vislijnen opgehaald die om het rif waren gewikkeld. Helaas lijdt onze oceaan onder de aanwezigheid van grote hoeveelheden afval, dat riffen kan vernietigen, het zeeleven kan verstrikken en schadelijke chemicaliën kan afgeven. Een groot dank aan organisaties zoals de ODA die helpen onze oceanen schoon te maken en de mariene ecosystemen te behouden voor toekomstige generaties.

2e prijs – Patrick Webster (Verenigde Staten)

Andrew Kim, verantwoordelijk voor de restauratie van kelpwouden, verwijdert paarse zee-egels Strongylocentrotus purpuratus van een experimentele locatie die moet bepalen of duikers de verwoeste kelpwouden goed kunnen beschermen en herstellen ondanks de opwarming van de oceanen. Sinds 1980 hebben de kelpwouden rond de baai van Monterey ongeveer 90% van hun vegetatie verloren. Meer recentelijk, begin 2013, heeft een ‘uitzonderlijk ecologische storm’ het kelp getroffen, de wouden gestrest en hun grazers aangemoedigd bij de afwezigheid van hun roofdieren. Het verdwijnen van kelp langs de kust heeft alarm geslagen, veel organisaties en toegewijde duikers zijn verenigd in de poging om de tuiniers van deze wouden te worden. Door de rol van vervanging van de zeearend, zonnebloemster en alg te spelen bij hun afwezigheid, hopen deze geïnspireerde kustwachters de kust te versterken en het een kans te geven om te vechten voor een veerkrachtiger ecosysteem in de toekomst tegenover klimaatverandering.

3e prijs – Sina Ritter (Duitsland)

Guiding Fins vangt een ontroerend tafereel in Costa Rica waar lokale milieuactivisten schildpadjes vrijlaten in de oceaan. Deze afbeelding brengt ons dichter bij de delicate handen van een van hen, die deze kleine en kwetsbare wezens voorzichtig naar de uitgestrektheid van de zee begeleidt, hun ultieme toevluchtsoord. Deze afbeelding benadrukt de cruciale rol van de mens in de bescherming van de flora en fauna van onze planeet, terwijl deze pasgeborenen zich ontwikkelen in een wereld vol met roofdieren en natuurlijke uitdagingen. Het is een levendige herinnering aan de fragiele draad van het leven en hoe doelgerichte natuurbeschermingsinspanningen de overlevingskansen van deze jonge schildpadden aanzienlijk kunnen verhogen.

Onderwaterlandschappen

1e prijs – Taryn Schultz (Canada)

Deze foto is gemaakt in Baja California bij Isla Islotes, een plek die bekend staat om zijn kolonie zeeleeuwen. De dag waarop we hier doken, schuilden grote hoeveelheden sardientjes zich bij het eiland, wat zorgde voor een opwindend schouwspel in het water met pelikanen en aalscholvers zoals op deze foto die erboven cirkelden en zich in het water stortten. Enkele momenten voor deze opname zwommen de sardientjes zeer snel, dus draaide ik me om omdat ik wist dat er iets aankwam en ik was zo blij om deze hartvorm vast te leggen die de sardientjes maakten terwijl ze op de vlucht waren voor de aalscholvers.

2e prijs – Daniel Sly (Australië)

Tijdens de wintermaanden verzamelen zich honderden duizenden reuzeninktvissen (Sepia Apama) in de ondiepe wateren van de bovenste golf van Spencer, in Zuid-Australië. De inktvissen komen hier met slechts één doel voor ogen: paren! De verzameling van deze inktvissen bevoordeelt de mannetjes van de soort in een verhouding van ongeveer acht op één, zodat de competitie om de weinige vrouwtjes intens kan zijn. Op de voorgrond van deze foto omhult een groot mannetje een kleiner vrouwtje volledig met zijn armen, terwijl op de achtergrond verschillende andere groepen mannetjes te zien zijn die elkaar uitdagen voor de kans om met het naburige vrouwtje te paren.

3e prijs – Vanessa Mignon (Australië)

Ik ging naar Baja California in de hoop getuige te zijn van de bijeenkomst van Mobula munkiana. Op een dag vonden we een werveling van deze soort in diepblauw water. Ze draaiden in cirkels en zwommen samen als een hypnotiserende dans. Het zien van zo’n aanzienlijke concentratie kan de indruk geven dat de populatie het goed doet. Helaas, Mobula munkiana staat op de Rode Lijst van de IUCN als een kwetsbare soort.

Kleine eilandstaten in ontwikkeling

1e prijs – Andrea Marandino (Brazilië)

Deze foto is genomen in Abatao, North Tarawa, Kiribati. De kinderen van Kiribati hebben een nauwe band met de oceaan en spelen al op jonge leeftijd in het water. Tarawa, de hoofdstad van Kiribati, is een smalle strook land gelegen tussen de Stille Oceaan en een enorme lagune die afhankelijk is van een zoetwaterbron. De kinderen zijn altijd glimlachend en gaan graag om met de weinige bezoekers, maar hun toekomst is onzeker. De koraalatollen van Kiribati liggen zeer laag, met een maximale hoogte van 3 tot 4 meter boven zeeniveau, waardoor het een van de meest bedreigde landen door klimaatverandering is.

2e prijs – Andrea Marandino (Brazilië)

Deze foto is genomen in het dorp Korotongo, aan de zuidkust van Viti Levu, op de Fiji-eilanden. De vrouw op de foto, Mele, vist zee-egels met twee neven – een activiteit die ze regelmatig samen doen voor hun eigen consumptie. Ze opent de zee-egels om het eetbare deel eruit te halen, dat ze mengt in een emmer met citroen en peper. Ze nodigden me uit om mee te doen (klassieke Fijische gastvrijheid) en we aten ze vers op het strand, met brood en fruit. Het was heerlijk en het is een van mijn beste herinneringen aan Fiji.

3e prijs – Stuart Chape (Australië)

Het grote dorp Haghalu ligt aan de zuidkust van het eiland Ngela Sule, in de centrale provincie van de Salomonseilanden. De hoogte van het dorp varieert tussen 1 en 5 meter boven zeeniveau en het is omgeven door koraalriffen en dieper water dat het levensonderhoud en de voedselzekerheid van het dorp ondersteunt door mariene bronnen te leveren. Net als alle kustdorpen op de eilanden in de Stille Oceaan, is Haghalu kwetsbaar voor klimaatverandering, met name voor de stijging van de zeespiegel en extreme weersomstandigheden.

Onderwaterportretten van groot en klein

1e prijs – Mathieu Marcias (Frankrijk)

Deze foto is een portret van een bladzeedraak genomen bij Rapid Bay in Zuid-Australië, waar hij endemisch is. Ik was absoluut betoverd door dit schepsel zodra ik het voor het eerst op een foto zag en droomde ervan er een te ontmoeten. Hoewel de eerste poging een mislukking was, besloot ik enkele maanden later terug te keren en mijn droom kwam uit. Ik was zo blij om dit dier te ontmoeten dat zo schattig en bijna onwerkelijk is, met zijn verbazingwekkende vermogen om zich te camoufleren. Zijn verlegenheid was een grote uitdaging om dit portret te maken, maar ik ben erg blij met het resultaat.

2e prijs – George Kuowei Kao

Een duik onthulde een harde koraal waar blennies onderdak vonden, waarvan de charme de concurrentie aanging met die van marmotten, door mijn nieuwe lens. Terwijl ik hun beeld vastlegde, dreef creativiteit me om de grenzen van de scène te verleggen. Met behulp van een mondstuk creëerde ik een dramatische en overbelichte confrontatie tussen twee blennies. Jason, mijn gids, veranderde met een hartvormig gebaar een gewone blik in een gemeenschappelijke visie. Deze foto, een fusie van spontane natuur en een flits van inspiratie, is het resultaat van deze duik.

3e prijs – Irene Middleton (Nieuw-Zeeland)

Dit is een jonge dimorfe octopus (Ocythoe tuberculata), een soort pelagische octopus die meestal leeft in middelmatige wateren op ongeveer 200 m diepte, waar hij de favoriet is van pijlvissen en Risso’s dolfijnen. De jongen worden soms aan de oppervlakte aangetroffen, waar ze vaak grote salpen gebruiken om zich te beschermen. Ik zag die dag een handvol salpen bij de Poor Knights-eilanden aan de noordoostkust van Nieuw-Zeeland, maar dit was de enige vrij zwemmende jongeling die ik tegenkwam.

Zeelandschappen boven water

1e prijs – Michael Sswat (Duitsland)

Zittend op een rotsachtige kust in Noorwegen naar het noorderlicht kijken en hun weerspiegeling op het zeeoppervlak met vrienden – wat wil je nog meer! In dit geval hadden we zelfs nog mooiere natuur te ontdekken, aangezien we eerder die dag door kloven waren gedoken in ongelooflijke kelpwouden, waar we kreeften en naaktslakken ontmoetten, in de Namsfjord, bij het dorp Utvørda, ten noorden van Trondheim.

2e prijs – Emmett Sparling (Canada)

Voor onze eerste nacht op de Tuamotu (Frans-Polynesië), stopten we bij Tahanea, een onbewoond atol in het hart van deze prachtige archipel. De avond verliep zonder wind en de oceaan veranderde in glas. De volgende ochtend was het water nog steeds kristalhelder en een groep zwartpuntrifhaaien patrouilleerde rond onze boot. Regenbogen en haaien zijn gebruikelijke onderwerpen in de Tuamotu, twee dingen waar ik nooit aan zal wennen.

3e prijs – Romeo Bodolai (Hongarije)

Een visser probeert het dagelijkse voedsel voor zijn familie te vangen met behulp van een traditionele techniek in Myanmar. De foto werd gemaakt bij het Inle-meer in 2019. Ik had geluk met het prachtige warme licht dat een extra glans, een glorie aan dit mooie moment geeft.