Met zijn immense beschermde en bewaard gebleven lagune, zijn eindeloze koraalbarrière bevolkt door talloze soorten en zijn aangename klimaat het hele jaar door, is Nieuw-Caledonië door veel duikers beschouwd als een echt onderwaterparadijs. En, op het land, biedt het net zoveel rijkdommen!
1- De grootste afgesloten lagune ter wereld
Omgeven door de op één na grootste koraalbarrière ter wereld die 1.600 km lang is, omringt de ongelooflijke lagune van 24.000 km2 – waarvan 16.000 km2 sinds 2008 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat – Grande Terre. Nieuw-Caledonië wordt ook beschermd, sinds 2014, door het Natuurpark van de Koraalzee: het belangrijkste mariene beschermde gebied van Frankrijk, met een oppervlakte van 1,3 miljoen vierkante kilometer!
Onder het oppervlak…
2- Het koraalparadijs
Randriff, barrière, koraaleilandjes, openwaterkoraalriffen… Koraal is overal en er is een spectaculaire diversiteit: hertshoornkoralen, acroporatabellen, massief, korstvormend evenals prachtige gorgonen… De gelukkigen kunnen de koraalspawning bijwonen in de maand november, voor de kust van het eilandje Hienga.
3- Een indrukwekkende fauna
Tussen de doorgangen, het rif en de blauwe open zee zijn de Caledonische zeebodems rijk aan leven. Je komt er vlindervissen, papegaaivissen, doktersvissen, trekkervissen, schildpadden, adelaarsroggen en mantaroggen tegen… Ook dolfijnen, doejongs en bultrugwalvissen nodigen zich uit voor de show.
4- Een verscheidenheid aan onderwaterlandschappen
Ontdek driftduiken te midden van een veelheid aan soorten in de doorgangen (Boulari, Dumbéa…), verken mangroves en onregelmatige bodems met rotsnaalden, pinakels, grotten, spleten en ook afgronden en koraaltuinen.
5- Meer dan honderd duiklocaties
Van noord naar zuid van de Grande Terre, voor de kust van hetîle des Pins of ook bij Lifou, een van de vier Loyalty-eilanden, kun je bijna overal duiken en er zijn meer dan honderd duiklocaties gedocumenteerd en tal van verenigingen voor enthousiaste, zowel amateur- als ervaren duikers.
6- Voor beginners tot gevorderde duikers
De grootste lagune ter wereld biedt eindeloze mogelijkheden voor verkenning, toegankelijk voor alle niveaus! Voor beginners zijn er veel locaties in de lagune die beschermd en zeer ondiep zijn, ideaal om duiken te leren, voor een hernieuwde onderdompeling of zelfs voor niet-duikers die snorkelen willen proberen. Voor meer ervaren duikers bieden de onderdompelingen in de doorgangen, langs diepe afgronden maar ook enkele driftduiken gevarieerde ervaringen, altijd met mooie ontmoetingen op het programma!
7- Wrakken voor alle niveaus
Enkele wrakken zullen liefhebbers van staal verrukken. De bekendste is de Dieppoise, rechtop geplaatst op 26 meter diepte en waar omheen vele vissen te zien zijn. Andere zijn toegankelijk zoals de Sun Burnt Country en de Snark.
8- De paradijselijke eilanden om te duiken
Rond het île des Pins duik je in kloven, grotten en doorgangen, ook op riffen, en observeer je luipaardhaaien, schildpadden, adelaarsroggen. In Lifou laten de kleurrijke duiken je evolueren te midden van gigantische en levendige gorgonen.
… het hoofd boven water!
9- Uitzonderlijke landschappen
Ontdek het kreupelhout, de kliffen van Lékiny, het verdronken bos, weelderige landschappen, watervallen, bergen… Duik in kleurrijke panorama’s met de witte zandstranden, de blauwe lucht die grenst aan de turquoise tinten van de lagune en het intense blauw van de zee, de zwarte kalkstenen rotsen die contrasteren met de rode aarde die een groot deel van de archipel bedekt, maar ook het hele palet van groentinten: van het water van de lagune tot de mangroves en van de dichte bossen tot het grasachtige savanne…
10- Diverse activiteiten
Vanuit de lucht in een ultralight, helikopter of parachute, op zee aan boord van een vaartuig of door het beoefenen van een glijsport (kajak, stand-up paddle, surf, kite…) of op het land via de vele wandelroutes, toegankelijk te voet, per mountainbike, bij het klimmen of te paard, er zijn duizend manieren om Nieuw-Caledonië te ontdekken.
Praktisch: gemiddelde watertemperatuur 25°C van december tot april, 23°C van mei tot november – beste seizoen om te duiken: het hele jaar door – uitrusting: pak van 3 tot 5 mm – duikniveau: beginner tot gevorderd. Voor meer informatie : ga naar de website van Nieuw-Caledonië Toerisme.
Het interview Duik in!
Bastien Preuss, een oog op de verbluffende dieptes van de « Rots »
In het hart van de grootste lagune ter wereld, waarvan hij een van de grootste voorvechters is, balanceren duiker Bastien Preuss tussen fotografie, 360° films, 3D cartografie en delen met het grote publiek!
Welke duik heeft alles voor jou in gang gezet?
In het jaar 2000, voor de kust van Wellington (Nieuw-Zeeland), een kleine uitstap bijna vanaf de kust! Het water was tussen de 12 en 14 graden. Het was een zeer rotsachtige plek waar langoesten en zeeoren schuilhielden. Met alleen mijn niveau 1, als occasionele beoefenaar, dacht ik dat het echt tijd was om een stap verder te gaan en ergens anders te gaan kijken, iets noordelijker, in Nieuw-Caledonië, in warmere wateren! Op dat moment zag ik mezelf weer, als kind, permanent ondergedompeld in een atlas thuis, een vinger op Nieuw-Caledonië! Dit eiland, zonder het echt te beseffen, heb ik eigenlijk altijd in een hoek van mijn hoofd gehad. In de loop der jaren is alles heel natuurlijk in elkaar gevallen.
Vandaag, verankerd op de « Rots », is zijn lagune dan je dagelijkse tuin geworden?
Ja, ik voel me echt thuis in wat beschouwd kan worden als een paradijs op aarde. De dag dat ik op het atol van Ouvéa aankwam, had ik het gevoel dat ik mezelf, op momenten, op Hoedic bevond, waar ik mijn vakanties als kind doorbracht. De mensen, zeer klein in aantal, leven er eenvoudig, vooral van de visserij. Ik raak nooit uitgekeken op de schoonheid van de plekken, in een bijna verlaten XXL-lagune die ik, amper een paar stappen verder, dankzij mijn 360°-fotografoog met een camera met zes lenzen kan zien. Alleen, of om groepen te begeleiden als onderdeel van mijn bedrijf, maak ik er ongeveer 500 duiken per jaar en in de loop der tijd hebben ik ongeveer 200 locaties gelokaliseerd die ik bijna als mijn broekzak ken. Vandaag de dag heb ik geen behoefte meer om er vandaan te komen en ik pas mijn technologische kennis toe ten dienste van zijn biodiversiteit.
Wat maakt volgens u de lagune van Caledonia zo rijk?
De architecturen en ecosystemen zijn zeer gevarieerd tussen mangroves, kustriffen, nabijheid van de open zee met soms de bergen op de achtergrond van kristalheldere uitgestrektheden. De sites zijn idyllisch, gemakkelijk toegankelijk, veel gelegen tussen 20 en 40 meter, weinig bezocht door de mens, maar rijk aan een fenomenaal gevarieerde zeeleven in zeer helder water: roggen, reuzenbaarsen, groupers, doejongs, decoratorkrabben, barracuda’s, schildpadden, potvissen en vinvissen in volle zee, tot aan de nautilus die ik met bijzondere aandacht volg. In de loop van paradijselijke aanlegplaatsen zijn de ontmoetingen eindeloos.
Is Nieuw-Caledonië voor u de Mekka van de onderwaterfotografie geworden?
Ja, des te meer gesnmesince de seizoenen en tijden van de dag bieden ongelooflijke variaties in licht. Ik hou ervan om tegenover deze natuur te staan, ervan te houden hem vast te leggen, te proberen te sublimeren om hem te delen zodat ik deze ervaring niet alleen voor mezelf ervaar. Een beetje zoals een kunstenaar probeer ik het in scène te zetten, in waarde, in licht, en ik heb soms zelfs het gevoel dat ik deel uitmaak van dit universum! De locaties en deze ontmoetingen zijn zo uniek, magisch, overdonderend mooi dat ik me voel als hun beschermheer. Net zoals deze lagune, lijken de mogelijkheden om toekomstige generaties onder te dompelen in zijn hart oneindig. Mijn doel blijft uniek: bewustwording creëren over zijn uitzonderlijke rijkdommen om het te behouden. Telkens als ik kan, geef ik het maximale terug aan het eiland dat me zoveel heeft gegeven, omdat het me zo gelukkig maakt!
Interview door Sophie Greuil,
volledig interview te vinden in nummer 47 van Duik in!
openingsafbeelding van het île des Pins. © Donnaventura / NCTPS