De 57ste editie van de Wildlife Photographer of the Year heeft voor het eerst een Fransman onderscheiden met de hoofdprijs. Laurent Ballesta werd uitgeroepen tot natuurfotograaf van het jaar met zijn foto getiteld « Création ».

De Wildlife Photographer of the Year is een fotowedstrijd die elk jaar wordt georganiseerd door het Natural History Museum in Londen. Via 19 categorieën viert het de betoverende schoonheid van de natuur! Dit jaar werden 50.000 beelden uit 50 verschillende landen ingediend bij de jury, die uiteindelijk die van de bioloog en onderwaterfotograaf Laurent Ballesta koos.

Vanaf maandag 18 oktober zijn de inzendingen voor de 58ste editie van de wedstrijd geopend. Als u wilt deelnemen, heeft u tot 9 december om uw foto’s in te dienen. Tot 25 beelden per fotograaf (£30 inschrijvingskosten, £35 voor beelden die in de laatste week worden ingediend), en 10 beelden voor -17-jarigen (gratis).

Vind alle informatie en de volledige lijst van winnaars van dit jaar op de website van de wedstrijd.

Ontdek onze selectie van beelden, of ze nu prachtig of indrukwekkend zijn, uit de bekroonde foto’s van dit jaar:

Natuurfotograaf van het jaar – prijs « onderwater » – Laurent Ballesta (Frankrijk)

 

Laurent Ballesta onderzoekt de diepten terwijl een trio van gecamoufleerde baarzen uit hun melkachtige wolk van eieren en sperma komt. Vijf jaar lang keerden Laurent en zijn team terug naar deze lagune, dag en nacht duikend om de jaarlijkse paai van de baarzen bij te wonen. Na zonsondergang werden ze vergezeld door rifhaaien die op de vissen jaagden. Dit evenement vindt plaats rond volle maan in juli, wanneer tot 20.000 baarzen samenkomen in Fakarava in de smalle zuidelijke doorgang die de lagune met de oceaan verbindt. Overbevissing bedreigt deze soort, maar hier zijn de vissen beschermd binnen een biosfeerreservaat.

Jonge natuurfotograaf van het jaar – Prijs « onder de 10 jaar » – Vidyun R Hebbar (India)

 

Vidyun R Hebbar bekijkt een spinnenweb terwijl een tuk-tuk voorbij rijdt. Tijdens het verkennen van zijn lokale themapark vond Vidyun een bezet spinnenweb. Een voorbijrijdende tuk-tuk (gemotoriseerde riksha) bood een regenboogkleurige achtergrond om het zijden kunstwerk van de spin te benadrukken. Deze wielwebspinnen zijn klein – deze had poten die korter waren dan 15 millimeter. Ze maken vierkante gazen koepels, niet-plakkende, omgeven door verwarde webben die het ontsnappen van prooien bemoeilijken. In plaats van elke dag nieuwe webben te maken, herstellen deze spinnen de bestaande.

Prijs « dieren in hun omgeving » – Zack Clothier (Verenigde Staten)

 

Zack Clothier ontdekte dat een grizzly interesse had in zijn verborgen camera. Hij had besloten dat deze overblijfselen van mannelijke elanden een ideale plek waren om zijn apparatuur op te stellen. De terugkeer naar de locatie was moeilijk. Zack vond zijn installatie vernield. Deze foto was de laatste opname die door de lens werd vastgelegd. Grizzlyberen, een ondersoort van bruine beren, brengen tot zeven maanden door in een lichte vorm van winterslaap. Na hun ontwaken in de lente, hebben ze honger en eten ze een breed scala aan voedsel, waaronder zoogdieren.

Prijs « dierenportret » – Majed Ali (Koeweit)

 

Majed Ali vangt het moment waarin een berggorilla zijn ogen sluit in de regen. Majed liep vier uur om Kibande te ontmoeten, een bijna 40-jarige berggorilla.  » Hoe hoger we klommen, hoe warmer en vochtiger het werd « , herinnert hij zich. Terwijl een verkoelende regen begon te vallen, bleef Kibande in de open lucht staan, alsof hij genoot van de douche. Berggorilla’s zijn een ondersoort van de oostelijke gorilla en leven op hoogtes van meer dan 1.400 meter in twee geïsoleerde gebieden: de Virunga-vulkanen en in Bwindi. Deze gorilla’s worden bedreigd door ziekten, stroperij en het verlies van leefgebied door menselijke activiteit.

Prijs « gedrag: ongewervelden » – Gil Wizen (Israël/Canada)

 

Gil Wizen ontdekte een visspin die zijde uit haar spintepels trekt om haar eizak te weven. Gil ontdekte deze spin onder de bast van een boom. Elke verstoring had haar kunnen wegjagen, dus nam hij grote voorzorgsmaatregelen. «  De beweging van de spintepels deed me denken aan de beweging van menselijke vingers tijdens het weven « , legt Gil uit. Deze spinnen komen veel voor in moerassen en gematigde bossen in het oosten van Noord-Amerika. Meer dan 750 eieren zijn vastgelegd in één zak. Deze spinnen dragen de zak mee totdat de eieren uitkomen en de jongen zich verspreiden.

Prijs « gedrag: vogels » – Shane Kalyn (Canada)

 

Shane Kalyn woont een baltsparade van raven bij, hartje winter: het begin van het broedseizoen van raven. Shane lag op de bevroren grond en gebruikte het zachte licht om de iriserende verentextuur van de raven vast te leggen, contrasterend met de sneeuw om dit intieme moment vast te leggen waarin hun dikke zwarte snavels elkaar raakten. Raven paren waarschijnlijk levenslang met een partner. Dit paar wisselde geschenken uit – mos, takjes en kleine stenen – en poetste elkaars veren voordat ze een serenade uitvoerden met zachte krassende geluiden om hun relatie of « koppelband » te versterken.

Prijs « gedrag: zoogdieren » – Stefano Unterthiner (Italië)

 

Stefano Unterthiner observeert twee rendieren van de Svalbard-archipel (Noorwegen) die vechten om de controle over een harem. Stefano volgde deze rendieren tijdens het bronstseizoen. Terwijl hij de strijd aanschouwde, voelde hij zich ondergedompeld in « de geur, het geluid, de vermoeidheid en de pijn« . De geweien botsten tegen elkaar totdat het dominante mannetje (links) zijn rivaal verjaagde, waardoor hij zich verzekerde van de mogelijkheid om te paren. Rendieren komen overvloedig voor in de poolgebieden, maar deze ondersoort bevindt zich alleen op Svalbard. De populaties worden beïnvloed door klimaatverandering, waar de toenemende neerslag de bodem kan bevriezen, waardoor de toegang tot planten die normaal toegankelijk blijven onder zachte sneeuw wordt belemmerd.

Prijs « gedrag: reptielen en amfibieën » – João Rodrigues (Portugal)

 

João Rodrigues wordt verrast door een stel salamanders (pleurodeles van Waltl) die aan het paren zijn in het overstroomde bos. Het was de eerste keer dat João in vijf jaar in dit meer kon duiken, omdat het alleen gevormd wordt tijdens winters met uitzonderlijk veel regenval, wanneer de ondergrondse rivieren overstromen. Hij had slechts een fractie van een seconde om de instellingen van zijn camera aan te passen voordat de salamanders verdwenen. Ze komen voor op het Iberisch schiereiland en in het noorden van Marokko en staan ​​bekend om hun scherpe ribben als wapens te gebruiken, hun eigen huid doorborend en giftige afscheidingen oppikkend, waarmee ze vervolgens een aanvaller doorsteken.

Prijs « natuurlijke kunst » – Alex Mustard (Verenigd Koninkrijk)

 

Alex Mustard ontdekt een harlekijn-spookzeenaald verborgen tussen de armen van een krinoïde. Alex wilde altijd al deze foto van een jong exemplaar maken, maar vond meestal alleen donkere volwassenen op deze krinoïden. Zijn beeld drukt de verwarring uit die een roofdier zou tegenkomen wanneer het dit caleidoscoop van kleuren en patronen onder ogen ziet. De felle kleuren van het jonge dier betekenen dat het de afgelopen 24 uur op het koraalrif is geboren. Binnen een dag of twee zullen zijn kleuren veranderen, zodat hij in de krinoïde opgaat.

Prijs « oceaan: een totaalbeeld » – Jennifer Hayes (Verenigde Staten)

 

Jennifer Hayes fotografeert Groenlandse zeehonden, hun jongen en het bloed van hun geboorte op het smeltende zee-ijs. Na een storm moest er urenlang met een helikopter worden gezocht om deze gebroken ijsplaat te vinden, die als kraamplatform werd gebruikt door de Groenlandse zeehonden. Elke herfst migreren ze naar het zuiden van de Arctische wateren naar hun broedgebieden, waarbij ze de geboorten vertragen tot de vorming van het zee-ijs. De zeehonden zijn afhankelijk van het ijs, wat betekent dat de toekomstige populatie waarschijnlijk door klimaatverandering zal worden beïnvloed.

Prijs « planten en paddenstoelen » – Justin Gilligan (Australië)

 

Justin Gilligan belicht de reflectie van deze duiker te midden van het kelp. Op het zuidelijkste rif ter wereld wilde Justin laten zien hoe voorzichtig menselijk beheer helpt om deze levendige kelpwouden te behouden. Met slechts een venster van 40 minuten waarin de getijdengolven goed waren, waren er drie dagen van vallen en opstaan nodig voordat Justin zijn beeld kreeg. De gevolgen van klimaatverandering, zoals de stijgende watertemperatuur, tasten de riffen in een steeds sneller tempo aan. Kelpwouden herbergen honderden soorten, vangen koolstof, produceren zuurstof en helpen de kusten te beschermen.

Prijs « fotojournalist » – Adam Oswell (Australië)

 

Adam Oswell vestigt de aandacht op de bezoekers van de dierentuin die een jonge olifant onder water zien spelen. Hoewel deze voorstelling werd gepromoot als educatief en als oefening voor de olifanten, vond Adam deze scène verontrustend. Organisaties die bezorgd zijn over het welzijn van olifanten in gevangenschap beschouwen deze demonstraties als uitbuiting omdat ze onnatuurlijk gedrag aanmoedigen. Het olifantentoerisme is de afgelopen jaren in heel Azië toegenomen. In Thailand zijn er nu meer olifanten in gevangenschap dan in het wild. De Covid-19 pandemie veroorzaakte de instorting van het internationale toerisme, waardoor de olifantenreservaten overspoeld werden met dieren die niet langer door hun eigenaren konden worden verzorgd.

Prijs « portfolioprijs fotojournalist » – Brent Stirton (Zuid-Afrika)

 

Brent Stirton geeft een beeld schets van een rehabilitatiecentrum dat zich bezighoudt met chimpansees die wees zijn geworden door de handel in bushmeat. De directrice van het centrum zit met een pas geredde chimpansee terwijl zij hem langzaam aan de anderen voorstelt. De jonge chimpansees krijgen individuele zorg om hun psychologisch en fysiek trauma te verzachten. Deze dieren hebben geluk. Minder dan één op de tien wordt gered nadat de volwassen dieren van hun groep zijn gedood voor het vlees. De meesten hebben honger en lijden meegemaakt.

Zijn portfolio:
Veel mensen in de wereld zijn afhankelijk van het vlees van wilde dieren voor hun eiwitten en als inkomstenbron. De jacht op bedreigde diersoorten zoals chimpansees is illegaal, maar komt te vaak voor. De foto’s van Brent documenteren het werk van het Lwiro Primate Rehabilitation Center, dat primaten redt en rehabiliteert die wees zijn geworden door stroperij. Veel personeelsleden hier zijn overlevenden van het militaire conflict in de Democratische Republiek Congo. Het werken in het centrum helpt hun eigen herstel.

Prijs « portfolio, rijzende ster in de fotografie » – Martin Gregus (Canada/Slowakije)

 

Martin Gregus toont de ijsberen in een ander licht wanneer ze in de zomer aan land komen. Op een warme zomerdag begaven twee vrouwelijke ijsberen zich naar het ondiepe water om af te koelen en te spelen. Martin gebruikte een drone om dit moment vast te leggen. Ze vormen een hart, wat voor de fotograaf de schijnbare broederlijke genegenheid tussen hen symboliseert en « de liefde die we moeten voelen voor de natuurlijke wereld ».

Zijn portfolio:
Martin bracht drie weken door op zijn boot en gebruikte verschillende technieken om ijsberen rond de Hudsonbaai te fotograferen. De beren zijn meestal eenzaam en, terwijl ze op het pakijs leven, kunnen ze verspreid zijn over uitgestrekte gebieden. Door dichter bij de kust te komen in de zomer leven ze voornamelijk van hun vetreserves en, met minder druk om voedsel te vinden, worden ze veel socialer. Zonder hun lot in het licht van klimaatverandering te willen schaden, wilde Martin de ijsberen in een ander licht tonen.

Prijs « portfolio » – Angel Fitor (Spanje)

 

Angel Fitor biedt een intieme blik op het leven van de cichliden in het Tanganyikameer. Twee mannelijke cichliden vechten kaak tegen kaak over een slakkenhuis. Binnenin het half begraven schelpje bevindt zich een vrouwtje klaar om te paaien. Angel observeerde drie weken lang de bodem van het meer op zoek naar dergelijke gevechten. Het bijten en duwen gaat door totdat de zwakkere vis het opgeeft. Dit gevecht eindigde in enkele seconden, maar duurde net lang genoeg voor Angel om zijn winnende opname te maken.

Zijn portfolio :
Het Tanganyikameer, het oudste van de Grote Meren van Oost-Afrika, herbergt meer dan 240 soorten cichliden. Elk heeft een unieke vorm, grootte en gedrag. Ondanks een overvloedig leven wordt dit ongelooflijke ecosysteem bedreigd. Angel heeft gedurende twee decennia gewerkt aan de cichliden, het trotseren van uitdagende duikomstandigheden om hun gedrag te fotograferen. Recent hebben chemische afvloeiingen van landbouw, afvalwater en de onverzadigde handel in aquariumvissen geleid tot de dreigende uitsterving van sommige cichlidenpopulaties.

hoofdfoto – Prijs portfolio rijzende ster in de fotografie. © Martin Gregus, Wildlife Photographer of the Year