Na Baixa Califórnia, Eles Cuidam dos Grandes Cetáceos

Em 2024, o fotógrafo Henley Spiers recebeu a bolsa Oceanographic & Arksen, uma distinção prestigiosa que permite a um jornalista financiar suas missões de campo por um ano. Durante uma dessas missões, ele teve a oportunidade de se juntar a pesquisadores mexicanos dedicados ao estudo das baleias da Baixa Califórnia.

A Competição das Baleias Jubarte

No mar de Cortés, no México, machos de baleia jubarte, pesando até três toneladas, emergem das profundezas. Eles se envolvem em uma competição acirrada para seduzir uma fêmea solitária. Essa luta é um verdadeiro teste de resistência física, onde os machos nadam em alta velocidade, se golpeando mutuamente com suas nadadeiras peitorais adornadas com cracas. Suas respirações alternam entre sopros tranquilos e potentes assobios, evocando o som de uma máquina a vapor. O tamanho colossal desses animais, medindo até 14 metros, é impressionante, e a competição entre os doze machos é feroz. Quando um concorrente desiste, ele bate na água com força, criando respingos espetaculares.

Um Encontro Impressionante

Ao nosso redor, os sopros das baleias podem ser ouvidos. Elas são numerosas, reunidas para criar seus filhotes. Essas gigantes são capazes de saltar completamente para fora da água, um comportamento aprendido desde a mais tenra idade. As mães dão o exemplo, e os jovens tentam reproduzir esse feito com uma desajeitada ternura. Os cientistas estimam que esses saltos são uma forma de comunicação social, mas também servem para eliminar parasitas, atraindo assim aves marinhas que vêm bicar os restos.

Estou acompanhado pelos Drs. Esther Jiménez López e Hiram Rosales Nanduca, professores da Universidade Autônoma da Baixa Califórnia do Sul. Eles são os responsáveis pelo programa Megafauna Marinha e Pesca (MMAPE), dedicando suas vidas ao estudo e à conservação dos cetáceos. O México abriga 38 das 90 espécies de cetáceos registradas, das quais 32 estão no golfo da Califórnia, oferecendo assim uma oportunidade única de estudar 35% das espécies de cetáceos do planeta. No entanto, localizar e estudar esses gigantes do mar continua sendo um desafio.

Uma Missão Internacional

A expedição, focada nas baleias jubarte, é uma colaboração internacional. A bolsa Oceanographic & Arksen financia a logística, enquanto o Dr. Olaf Meynecke, da Universidade Griffith na Austrália, trouxe os marcadores CATS (Customised Animal Tracking Solutions). Estamos no meio da temporada migratória, com as baleias tendo percorrido milhares de quilômetros desde o Alasca e o Canadá.