Un pequeño sobrevuelo sobre una pradera de posidonias y un leve movimiento llama nuestra atención de buceador y nos lleva a dejar de aletear para inspeccionar los alrededores. Es difícil ver algo en medio de esta pradera, y de repente unos movimientos lentos se destacan y una larga pata se agarra a los escombros rocosos cerca de la pradera. Luego, un cuerpo robusto y cubierto de espinas emerge lentamente de las plantas y se fija. Una magnífica araña de mar acaba de hacer su aparición. ¡Un hermoso regalo que nos ofrece la madre naturaleza!
https://vimeo.com/5116838701- Aviso para los aracnofóbicos: No tengan miedo, aunque su nombre vulgar la designe como una araña y su tamaño impresionante la haga digna de algunas pesadillas, esta criatura en realidad es un crustáceo. Los arácnidos solo tienen 4 pares de patas y no tienen antenas, lo cual no es el caso de nuestra esquinado que tiene en total 10 patas y 4 antenas. Pertenece al orden de los decápodos (del latín deca = diez y podia = pies).2- Una armadura adaptable: como todos los animales con exoesqueleto, el crecimiento de la araña de mar se realiza mediante mudas sucesivas. Para crecer, el animal se libera de su antiguo caparazón que se ha vuelto demasiado pequeño y crea otro más adecuado a sus nuevas dimensiones. El crecimiento es rápido durante los primeros 2 años de existencia, luego se ralentiza y se detiene por completo. La araña de mar posee lo que se llama una muda terminal más allá de la cual ya no crecerá, lo cual no es el caso de todos los crustáceos.3- Un crecimiento reparador: Las mudas tienen una ventaja considerable: si la araña de mar ha perdido una o más patas devoradas o arrancadas por depredadores, estas pueden regenerarse, permitiendo así al animal recuperar la integridad de su cuerpo. Dependiendo del momento en que haya desaparecido esta pata, brotará en la siguiente muda o en la subsiguiente. Para la araña de mar, este aspecto reparador desaparecerá desgraciadamente con la muda terminal.4 – Reina del camuflaje: A pesar de su tamaño bastante imponente, no es fácil observar arañas de mar. Se mueven lentamente para no atraer la mirada y el color marrón-rojizo de su caparazón se mezcla perfectamente con el paisaje submarino. Los individuos jóvenes se toman el tiempo para cubrir su caparazón con pequeñas algas y otros organismos que mejoran en gran medida su habilidad para disimularse. Se ha observado que estos elementos generalmente se distribuyen de manera equilibrada en todo el caparazón.5 – Solo mediterránea: Maja squinado es un crustáceo endémico del Mediterráneo. Esta gran araña de mar estuvo durante mucho tiempo relacionada con su prima atlántica, pero estudios recientes de principios del milenio han identificado bien la singularidad de esta especie.6 – Un tamaño notable: La gran araña del Mediterráneo es uno de los crustáceos más impresionantes que se pueden ver en el gran azul. La cabeza masiva, que puede medir unos veinte centímetros, está rodeada de gruesas espinas. La parte frontal termina en 2 rostras sólidos e imponentes en forma de V. Sus diez largas patas delgadas están plegadas bajo su cuerpo, pero su envergadura, una vez que estas se despliegan, puede alcanzar los 80 a 90 centímetros.7 – Nos encanta: Las 2 patas anteriores terminan en finas pinzas. Estas últimas no tienen la potencia de las del bogavante o de algunos cangrejos, pero son muy eficaces para desmenuzar los restos de comida disponibles en un animal muerto o para atrapar algas y otros pequeños crustáceos, gusanos y moluscos que servirán de comida. La araña de mar tampoco se niega a consumir algunas algas para enriquecer aún más la variedad de su alimentación. Finalmente, todo lo que está inmóvil o que no se mueve demasiado rápido es potencialmente consumible.
8 – Una reproducción a gran escala: el período de reproducción parece comenzar en enero y dura de 3 a 4 meses. Los estudios científicos reportan de 2 a 3 períodos de desoves con cantidades de huevos que pueden variar de 40,000 a 400,000 dependiendo de los individuos y su tamaño. La hembra guarda celosamente su progenie entre segmentos plegados de su abdomen. De 6 a 7 semanas de incubación permitirán a las larvas eclosionar y pasar unos quince días bajo una forma pelágica antes de unirse al fondo.9 – una migración vertical las arañas de mar abandonan las zonas de grandes profundidades (más de 150 m) para unirse a las zonas cercanas a la costa al final del invierno durante una migración ascendente. Luego, después de unos meses, alrededor del otoño, descienden a sus áreas de invernada.10- Un nombre que no data de ayer: El nombre científico Maja squinado proviene de la contracción de los términos:Maja (o Maia) es una especie de cangrejo, descrita en los relatos de Aristóteles y Plinio el Viejo, pero que también puede ser el nombre de una diosa de la antigüedad cuya fiesta se celebraba en el mes de mayo; Squinado proviene del provenzal «esquinado» que designa una persona encorvada o jorobada – lo que corresponde perfectamente a esta hermosa araña encorvada sobre sus patas.
Fabien Valladier