Een korte vluchtoverzicht boven een zeegrasweide en een lichte beweging trekt onze blik als duikers en doet ons stoppen met zwemmen om de omgeving te onderzoeken. Moeilijk om iets te zien midden in deze weide, en plotseling komen langzame bewegingen tevoorschijn en een lang been klampt zich vast aan de nabijgelegen rotsblokken van de zeegrasweide. Vervolgens komt een gedrongen lichaam vol stekels langzaam naar voren uit de planten en blijft het stilstaan. Een prachtige zeespin verschijnt. Een mooi cadeau dat moeder natuur ons geeft!
https://vimeo.com/5116838701- Bericht aan arachnofoben: Wees niet bang, hoewel de Nederlandse naam het een spin noemt en de indrukwekkende grootte deze kreeftachtigen nachtmerrieachtig kan maken, is deze beestje eigenlijk een schaaldier! Spinachtigen hebben maar 4 paar poten en geen antennes, wat niet het geval is voor onze zeespin die in totaal 10 poten en 4 antennes heeft. Het behoort tot de orde van de tienpotigen (uit het Latijn deca = tien en podia = poten).2- Een aanpasbaar pantser: zoals alle dieren met een exoskelet, groeit de zeespin door opeenvolgende vervellingen. Om groter te worden, verwijdert het dier zich uit zijn oude, te klein geworden harnas en maakt het een nieuw, beter passend omhulsel voor zijn nieuwe afmetingen. De groei is snel tijdens de eerste 2 jaar van zijn bestaan, daarna vertraagt het en stopt volledig. De zeespin heeft wat men een terminale vervelling noemt, waarna het niet meer groeit, wat niet het geval is bij alle schaaldieren.3- Een herstellende groei:De vervellingen hebben een niet te onderschatten voordeel: als de zeespin één of meerdere poten heeft verloren doordat ze zijn opgegeten of afgerukt door roofdieren, kunnen deze regenereren zodat het dier zijn volledige lichaam kan terugkrijgen. Afhankelijk van wanneer de poot verdwenen is, zal deze teruggroeien bij de volgende vervelling of die daarna. Voor de zeespin zal dit herstellende aspect helaas verdwijnen na de terminale vervelling.4 – Koningin van de camouflage: Ondanks een vrij imposante grootte is het niet gemakkelijk om zeespinnen te observeren. Ze bewegen zich langzaam om geen aandacht te trekken en de bruin-oranje kleur van het pantser past perfect in het onderwaterlandschap. Jonge exemplaren nemen de tijd om hun pantser te bedekken met kleine algen en andere organismen die hun vermogens om zich te verbergen sterk verbeteren. Er is waargenomen dat deze elementen over het algemeen gelijkmatig worden verdeeld over het hele pantser.5 – Alleen in de Middellandse Zee: Maja squinado is een endemische schaaldier van de Middellandse Zee. Deze grote zeespin werd lange tijd beschouwd als verwant aan zijn Atlantische neef, maar recente studies aan het begin van het millennium hebben de eigenheid van deze soort duidelijk aangetoond.6 – Een opmerkelijke grootte: De grote Middellandse Zeespin behoort tot de meest indrukwekkende schaaldieren die men in de grote blauwe kan zien. De massieve kop, die twintig centimeter kan meten, wordt omgeven door dikke stekels. Het voorste gedeelte eindigt in twee stevige, imposante rostrums in V-vorm. Zijn tien lange, spitse poten zijn gebogen onder zijn lichaam, maar zijn spanwijdte, eenmaal uitgestrekt, kan 80 tot 90 centimeter bereiken!7 – We zijn dol op haar: De 2 voorste poten eindigen in fijne klauwen. Deze hebben niet de kracht van een kreeft of sommige krabben, maar ze zijn zeer effectief in het afkluiven van overblijfselen van voedsel op een dode dier of het vangen van algen en andere kleine schaaldieren, wormen en weekdieren die als maaltijd dienen. De zeespin weigert ook niet om een paar algen te eten om zo de variëteit van zijn voeding verder te verrijken. Uiteindelijk is alles wat onbeweeglijk is of niet te snel beweegt, potentieel eetbaar.
8 – Een reproductie van grote omvang: De reproductieperiode lijkt in januari te beginnen en duurt 3 tot 4 maanden. Wetenschappelijke studies rapporteren 2 tot 3 cycli van eitjes leggen met hoeveelheden eieren die variëren van 40.000 tot 400.000 afhankelijk van de individuen en hun grootte. Het vrouwtje bewaakt haar nakomelingen ijverig tussen de gebogen segmenten van haar achterlijf. Een incubatieperiode van 6 tot 7 weken laat de larven toe uit te komen en ongeveer vijftien dagen in een pelagische vorm door te brengen voordat ze naar de bodem gaan.9 – Een verticale migratie de zeespinnen verlaten de diepzeezones (meer dan 150 m) om aan het einde van de winter tijdens een opwaartse migratie naar de kust te komen. Vervolgens, na een paar maanden, in de buurt van de herfst, dalen ze af naar hun overwinteringsgebieden.10- Een naam die niet van gisteren is: De wetenschappelijke naam Maja squinado komt voort uit de samenvoeging van de termen:Maja (of Maïa) is een soort krab, beschreven in de beschrijvingen van Aristoteles en Plinius de Oudere, maar kan ook de naam zijn van een godin uit de oudheid wiens feest in mei werd gevierd; Squinado komt van het Provençaalse ‘esquinado’ dat een gebogen of voorovergebogen persoon aanduidt – wat perfect overeenkomt met deze mooie spin die opgerold is op haar poten.
Fabien Valladier