멀리서 파란색에 그림자가 드리워져 있습니다. 실루엣의 윤곽이 천천히 드러납니다. 마치 꿈속에서 나온 듯한 환상적인 동물이 시야에 나타납니다. 부드럽게 미끄러지듯 다가오는 쥐가오리 한 마리가 우리를 향해 오고 있습니다. 마법 같은 순간… 세상과 시간에서 단절된 듯 이 특별한 쥐가오리의 우아하고 공중을 나는 듯한 움직임이 우리를 최면에 빠지게 하고 영원히 기억에 남습니다. 자연이 우리에게 제공할 수 있는 멋진 만남입니다!
1- 나는 혼란스럽습니다: 암초 쥐가오리 (Mobula alfredi)는 가장 흔히 « 만나는 » 종으로 보이지만 종종 그 후기의 거대한 오션 쥐가오리 (Mobula birostris)와 혼동되어 왔습니다. 두 번째는 성체의 크기가 더 크고, 색깔은 잠수 중 빠르게 식별할 수 있는 방법 중 하나입니다. 쥐가오리의 등쪽은 검은색과 흰색 사이에 더 부드러운 색상 전환을 가지고 있지만, 오션 쥐가오리는 이 두 가지 색상 사이에 훨씬 대조적인 색상을 제공합니다. 물론, 이것이 유일한 기준은 아니지만 관찰 시간은 종종 제한적입니다…2- 새로운 도착: 종의 강조 Mobula alfredi 는 매우 최근에 설정되었으며, 2010년에 수행된 유전적 연구가 그 존재를 분류학적으로 확인하여 Mobula birostris과 구별할 수 있게 했습니다. 이 명칭은 빅토리아 여왕의 아들인 1세 앨프리드 왕자를 기리기 위한 것입니다.3- 큰 생명체: 암초 쥐가오리는 가장 인상적인 연골 어류 종 중 하나입니다. 이 상어의 가까운 친척은 길이가 5미터를 넘을 수 있는 두 개의 거대한 흉부 지느러미를 가지고 있습니다! 채찍 모양의 꼬리는 몸체보다 길고, 끝에 위치한 입은 두 개의 소위 두부 지느러미로 둘러싸여 있습니다. 꼬리에 독침이 없으며, 이에 따라 인간에게는 어떠한 위험도 없습니다. 피부는 주로 이동 시 더 나은 유체 동작을 제공하기 위해 미세한 소리가 덮여 있습니다.4- 누가 « 작은 » 아침을 말했나요? : 입이 넓어 보임에도 불구하고 쥐가오리는 주로 플랑크톤과 미생물을 먹습니다. 두부 지느러미가 펼쳐지고 동물의 입으로 직접 음식을 유도하는 실제 깔대기를 형성합니다. 물론, 섭취된 많은 플랑크톤 가운데 일부 작은 물고기가 메뉴를 풍부하게 할 수 있습니다.5- 정기적인 만남: 이름에서 알 수 있듯이, 암초 쥐가오리를 만날 수 있는 가장 좋은 방법은 먹이를 찾기 위해 그 주위에 머물 뿐만 아니라 매우 중요한 사이트인 청소소에 접근하는 암초 위에 위치하는 것입니다. 쥐가오리는 작은 손수 타수로부터 기생충 및 몸에서 자라나는 다른 요소들을 제거 받으려고 이러한 지역 가까이에 위치합니다.
6- 특별한 파트너: 빨판상어는 종종 쥐가오리를 동반합니다. 그들은 잠재적인 포식자로부터 보호받기 위해 그들의 거대한 크기를 이용하고, 때때로 이 거대한 모함 근처를 통과하는 작은 물고기들을 먹습니다. 여기서는 이론적으로 빨판상어가 쥐가오리를 방해하지 않으므로 두 종 모두 공생 관계를 가지고 있다고 말할 수 있습니다. 하지만 경우에 따라 빨판상어의 수가 많아 한마리의 동물에게는 너무 무겁게 되거나 빨판상의 « 밑창 »자국이 숙주에게 상처를 줄 수 있습니다.7- 열대의 햇빛 아래: 암초 쥐가오리는 인도양과 태평양의 열대 지역 전체에 분포해 있습니다. 그들은 큰 여행자는 아니며 종종 특정한 지역이나 군도에 머물러 있습니다. 반면 수직 이동은 먹이를 찾기 위해 표면부터 500미터 깊이까지 이루어질 수 있습니다.8- 제한된 번식: 암초 쥐가오리는 난태양생합니다. 알은 12~13개월의 임신 기간이 끝날 때 어미의 배 속에서 부화합니다. 일반적으로 한 마리의 새끼만 태어납니다 (아주 드물게는 두 마리), 하지만 그 크기는 이미 약 1.50m의 폭을 가지고 있습니다. 이 동물들은 약 30년 동안 살 수 있으며 번식 주기는 아주 긴 간격으로 이루어지며, 성숙기가 6~8년에 도달해야만 시작됩니다… 오늘날 낮은 번식률은 인구의 취약성을 증가시키고 있습니다.
9- Fäfä tipi 전설: 고대 폴리네시아 전설은 쥐가오리가 어부들의 배를 심연으로 가져갈 수 있다고 합니다. 다른 전설은 그들이 쉽게 진주 잠수부들을 큰 망토(서페인어로 manta)로 덮어 재물의 인양을 방해할 수 있다고도 합니다. 물론 이러한 이야기는 사실이 아닙니다. 쥐가오리는 종종 자유와 지혜, 겸손을 상징합니다: 큰 크기와 중요한 위치에도 불구하고 그늘에 머물고자 하는 의지.10- 보호가 필요: 오늘날 모든 쥐가오리는 IUCN(국제자연보호연합)이 마련한 멸종위기종 적색 목록에 취약 종으로 분류되어 있습니다. 인구의 이동이 매우 적기 때문에 보호 조치는 종종 지역 단위로 이루어지지만, 2013년부터 이 종의 판매 규제가 상당히 강화되었습니다. 이러한 놀라운 동물을 계속 관찰하고 싶다면 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다!
Fabien Valladier