Nacido el 14 de mayo de 1938, el Dr. Samuel H. Gruber, fundador y director de la estación de investigación biológica sobre tiburones de Bimini, en las Bahamas, falleció el pasado 18 de abril. La ocasión de recordar una vida dedicada al mundo submarino, y más particularmente a los tiburones (Foto arriba: © Fundación de la estación biológica de Bimini).Nacido en el barrio de Brooklyn en Nueva York, el Dr. Samuel H. Gruber pasa su infancia en el sur de Florida: «jSiempre me encantó el agua y las playas. Cuando era niño en Miami Beach, comencé a interesarme por la biología marina recogiendo conchas, luego aprendí a bucear a la edad de 13 años», relataba.
Obtiene su licenciatura en ciencias con especialización en zoología en la Universidad de Miami: «Durante mi primer año en la universidad, mientras practicaba pesca submarina, fui amenazado por un enorme tiburón martillo. A la vez aterrorizado y maravillado por este inmenso pez que finalmente me dejó tranquilo, decidí en ese momento que quería dedicar mi vida a trabajar sobre estas espléndidas criaturas !». Luego rápidamente obtiene una maestría y un doctorado en ciencias del mar. «Elegí estudiar el tiburón limón, porque estaba presente en Florida y podía sobrevivir bastante bien en cautiverio.»
Recibe una beca postdoctoral que realiza en el Instituto Max-Planck de fisiología del comportamiento en Seewiesen, Alemania, donde trabaja con el profesor Konrad Lorenz, ganador del premio Nobel.
Durante su carrera, realiza numerosos estudios de campo en estaciones marítimas en Eilat (Israel), Hurghada (Egipto) y Okinawa (Japón). «Pasé mis primeros años de carrera en el laboratorio estudiando el comportamiento y la fisiología sensorial (visión, olfato y audición) de los tiburones limón. Pero al pasar tanto tiempo en el laboratorio, sentí que perdía mi interés por el animal mismo, así que decidí cambiar de carrera y bucear con los tiburones limón en su hábitat natural.» Durante los años 80, se traslada a las Bahamas y realiza sus investigaciones a bordo de grandes barcos modernos puestos a su disposición por la National Science Foundation.
En la misma época, lucha contra un linfoma maligno. En remisión, decide abrir su propia estación de investigación en Bimini para estudiar los tiburones a su ritmo. Gracias al decano de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (RSMAS), de la cual es profesor titular, logra recibir subvenciones de la National Science Foundation, el Office of Naval Research, el National Sea Grant y el Ministerio de Educación del Estado de Florida. Desde el 11 de septiembre y la disminución de los fondos públicos, el Bimini Shark Lab continúa su misión gracias a numerosos mecenas y donantes privados. Ofrece así un entorno de investigación propicio para los científicos que quieren saber más sobre los tiburones.Varios estudios se llevan a cabo actualmente en el Bimini Shark Lab, entre los cuales se incluyen:
- Un estudio sobre los tiburones tigre, muy presentes alrededor de la isla de Bimini que les sirve como guardería.
- Un estudio para distinguir el papel de la audición y la visión en los comportamientos de los tiburones limón.
- Un estudio sobre la pesca, la conservación, la gestión y el papel ecológico de los tiburones martillo.
- Un estudio sobre las preferencias de hábitats y los desplazamientos de varias especies de elasmobranquios (tiburones y rayas).
- Un estudio sobre los posibles impactos de la alimentación de los tiburones, en particular en cuanto a los desplazamientos a pequeña escala y la ecología comportamental del gran tiburón martillo Sphyrna mokarran en Bimini.
SLS