Geboren op 14 mei 1938, Dr. Samuel H. Gruber, oprichter en directeur van het biologisch onderzoeksstation voor haaien in Bimini, op de Bahama’s, is op 18 april jongstleden overleden. De gelegenheid om terug te blikken op een leven gewijd aan de onderwaterwereld, en meer in het bijzonder aan haaien (Foto hierboven: © Bimini biological field station foundation).Geboren in de wijk Brooklyn in New-York, brengt Dr. Samuel H. Gruber zijn jeugd door in het zuiden van Florida: « jIk heb altijd van water en stranden gehouden. Toen ik als kind in Miami Beach was, begon ik door het verzamelen van schelpen interesse te krijgen in mariene biologie en leerde ik duiken op 13-jarige leeftijd», vertelde hij.
Hij behaalt zijn bachelordiploma in de wetenschappen met specialisatie in zoölogie aan de Universiteit van Miami: « tijdens mijn eerste jaar aan de universiteit, terwijl ik aan speervissen deed, werd ik bedreigd door een enorme hamerhaai. Zowel gefascineerd als geïntimideerd door deze immense vis die me uiteindelijk met rust liet, besloot ik op dat moment dat ik mijn leven wilde wijden aan het werken met deze prachtige wezens ! » Hij vervolgt snel met een master en vervolgens een doctoraat in mariene wetenschappen. « Ik koos ervoor om de citroenhaai te bestuderen, omdat hij aanwezig was in Florida en behoorlijk goed in gevangenschap kon overleven. »
Hij ontvangt een postdoctorale beurs die hij uitvoert aan het Max-Planck-Instituut voor gedragsfysiologie in Seewiesen, Duitsland, waar hij samenwerkt met professor Konrad Lorenz, Nobelprijswinnaar.
Tijdens zijn carrière voert hij tal van veldonderzoeken uit in maritieme stations in Eilat (Israël), Hurghada (Egypte) en Okinawa (Japan). « Ik bracht mijn eerste jaren van mijn carrière door in het laboratorium met het bestuderen van het gedrag en de sensorische fysiologie (zicht, reuk en gehoor) van citroenhaaien. Maar door langdurig in het laboratorium te werken, voelde ik dat ik mijn interesse voor het dier zelf verloor, dus besloot ik van carrière te veranderen en met citroenhaaien in hun natuurlijke omgeving te gaan duiken. » In de jaren 80 gaat hij naar de Bahama’s en voert zijn onderzoek uit aan boord van grote moderne schepen die ter beschikking worden gesteld door de National Science Foundation.
In dezelfde periode vecht hij tegen een kwaadaardig lymfoom. In remissie besluit hij zijn eigen onderzoeksstation in Bimini te openen om haaien op zijn eigen tempo te bestuderen. Dankzij de decaan van de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (RSMAS), waar hij hoogleraar is, weet hij subsidies te verkrijgen van de National Science Foundation, Office of Naval Research, National Sea Grant en het Ministerie van Onderwijs van de staat Florida. Sinds 11 september en de afnemende publieke middelen, zet het Bimini Shark Lab zijn missie voort dankzij vele sponsoren en particuliere donateurs. Het biedt een gunstige onderzoeksomgeving voor wetenschappers die meer willen weten over haaien.Verschillende studies worden momenteel uitgevoerd in het Bimini Shark Lab, waaronder:
- Een studie over tijgerhaaien, die veel voorkomen rond het eiland Bimini, dat dient als kraamkamer voor hen.
- Een studie om de rol van gehoor en zicht in het gedrag van citroenhaaien te onderscheiden.
- Een studie over de visserij, het behoud, het beheer en de ecologische rol van hamerhaaien.
- Een studie over de habitatvoorkeuren en verplaatsingen van verschillende soorten elasmobranchii (haaien en roggen).
- Een studie over de mogelijke impact van het voeden van haaien, met name met betrekking tot kleinschalige verplaatsingen en de ecologische gedragingen van de grote hamerhaai Sphyrna mokarran in Bimini.
SLS