Nascido em 14 de maio de 1938, o Dr. Samuel H. Gruber, fundador e diretor da estação de pesquisa biológica sobre tubarões de Bimini, nas Bahamas, faleceu no dia 18 de abril passado. Uma oportunidade para relembrar uma vida dedicada ao mundo subaquático, mais especificamente aos tubarões (Foto acima: © Fundação estação biológica de campo Bimini).Nascido no bairro de Brooklyn, em Nova Iorque, o Dr. Samuel H. Gruber passou sua infância no sul da Flórida: «jSempre amei a água e as praias. Quando era criança em Miami Beach, comecei a me interessar por biologia marinha coletando conchas, depois aprendi a mergulhar aos 13 anos», contava ele.
Ele obteve seu bacharelado em ciências com especialização em zoologia na Universidade de Miami: «durante meu primeiro ano na universidade, enquanto fazia pesca subaquática, fui ameaçado por um enorme tubarão-martelo. Simultaneamente aterrorizado e maravilhado por esse imenso peixe que finalmente me deixou em paz, decidi naquele momento que queria passar minha vida trabalhando com essas esplêndidas criaturas ! » Rapidamente seguiu com um mestrado e depois um doutorado em ciências do mar. «Escolhi estudar o tubarão-limão, pois ele estava presente na Flórida e podia sobreviver razoavelmente bem em cativeiro. »
Ele recebeu uma bolsa de pós-doutorado que realizou no Instituto Max-Planck de fisiologia comportamental de Seewiesen, na Alemanha, onde trabalhou com o professor Konrad Lorenz, laureado com o prêmio Nobel.
Durante sua carreira, ele conduziu muitos estudos de campo em estações marítimas em Eilat (Israel), Hurghada (Egito) e Okinawa (Japão). «Passei meus primeiros anos de carreira no laboratório estudando o comportamento e a fisiologia sensorial (visão, olfato e audição) dos tubarões-limões. Mas, de tanto passar tempo no laboratório, senti que estava perdendo meu interesse pelo próprio animal, então decidi mudar de carreira e mergulhar com os tubarões-limões em seu ambiente natural. » Durante os anos 80, ele foi para as Bahamas e realizou suas pesquisas a bordo de grandes navios modernos disponibilizados pela National Science Foundation.
Na mesma época, lutou contra um linfoma maligno. Em remissão, decidiu abrir sua própria estação de pesquisa em Bimini para estudar os tubarões em seu próprio ritmo. Graças ao reitor da Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (RSMAS), da qual era professor titular, conseguiu receber subsídios da Fundação Nacional de Ciências do Office of Naval Research, do National Sea Grant e do Departamento de Educação do Estado da Flórida. Desde 11 de setembro e a diminuição dos fundos públicos, o Bimini Shark Lab continua sua missão graças a muitos mecenas e doadores privados. Assim, oferece um ambiente de pesquisa propício para cientistas que desejam saber mais sobre os tubarões.Vários estudos estão atualmente sendo conduzidos no Bimini Shark Lab, entre os quais:
- Um estudo sobre os tubarões-tigre, muito presentes ao redor da ilha de Bimini, que lhes serve particularmente como viveiro.
- Um estudo para distinguir o papel da audição e da visão no comportamento dos tubarões-limões.
- Um estudo sobre a pesca, conservação, gerenciamento e papel ecológico dos tubarões-martelo.
- Um estudo sobre as preferências de habitat e os movimentos de várias espécies de elasmobrânquios (tubarões e raias).
- Um estudo sobre os possíveis impactos da alimentação dos tubarões, especialmente no que diz respeito aos movimentos em pequena escala e à ecologia comportamental do grande tubarão-martelo Sphyrna mokarran em Bimini.
SLS