Nato il 14 maggio 1938, il Dr. Samuel H. Gruber, fondatore e direttore della stazione di ricerca biologica sugli squali di Bimini, alle Bahamas, è deceduto il 18 aprile scorso. L’occasione di rievocare una vita dedicata al mondo sottomarino, e in particolare agli squali (Foto sopra: © Bimini biological field station foundation).Nato nel quartiere di Brooklyn a New York, il Dr. Samuel H. Gruber trascorre la sua infanzia nel sud della Florida: «jho sempre amato l’acqua e le spiagge. Da bambino a Miami Beach, ho iniziato a interessarmi alla biologia marina raccogliendo conchiglie, poi ho imparato a immergermi all’età di 13 anni», raccontava.
Ottiene il suo baccalaureato in scienze con specializzazione in zoologia all’università di Miami: «durante il mio primo anno al college, mentre facevo pesca subacquea, sono stato minacciato da un enorme squalo martello. Sia terrorizzato che affascinato da questo enorme pesce che alla fine mi ha lasciato in pace, ho deciso in quel momento che volevo passare la mia vita a lavorare su queste splendide creature ! »Poi ha proseguito rapidamente con un master e quindi un dottorato in scienze del mare. «Ho scelto di studiare lo squalo limone, perché era presente in Florida e poteva sopravvivere abbastanza bene in cattività. »
Beneficia di una borsa post-dottorato che svolge all’Istituto Max-Planck di fisiologia comportamentale di Seewiesen, in Germania, dove lavora con il professore Konrad Lorenz, vincitore del premio Nobel.
Durante la sua carriera, conduce numerosi studi sul campo in stazioni marittime a Eilat (Israele), Hurghada (Egitto) e Okinawa (Giappone). «Ho trascorso i miei primi anni di carriera in laboratorio studiando il comportamento e la fisiologia sensoriale (vista, olfatto e udito) degli squali limone. Ma con tutto il tempo trascorso in laboratorio, ho sentito che stavo perdendo il mio interesse per l’animale stesso, così ho deciso di cambiare carriera e di immergermi con gli squali limone nel loro habitat naturale. » Durante gli anni ’80, si reca alle Bahamas e conduce le sue ricerche a bordo di grandi navi moderne messe a sua disposizione dalla National Science Foundation.
Nello stesso periodo, lotta contro un linfoma maligno. Rimesso, decide di aprire la propria stazione di ricerca a Bimini per studiare gli squali al suo ritmo. Grazie al decano della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (RSMAS), di cui è professore ordinario, riesce a ottenere sovvenzioni dalla National Science Foundation dell’Office of Naval Research, dal National Sea Grant e dal ministero dell’Istruzione dello stato della Florida. Dall’11 settembre e la diminuzione dei fondi pubblici, il Bimini Shark Lab continua la sua missione grazie a numerosi mecenati e donatori privati. Offre così un ambiente di ricerca favorevole agli scienziati che vogliono saperne di più sugli squali.Diversi studi sono attualmente condotti al Bimini Shark Lab, tra cui:
- Uno studio sugli squali tigre, molto presenti intorno all’isola di Bimini che serve loro soprattutto da vivaio.
- Uno studio per distinguere il ruolo dell’udito e della vista nei comportamenti degli squali limone.
- Uno studio sulla pesca, conservazione, gestione e ruolo ecologico degli squali martello.
- Uno studio sulle preferenze di habitat e sugli spostamenti di diverse specie di elasmobranchi (squali e razze).
- Uno studio sugli impatti possibili dell’alimentazione degli squali soprattutto riguardo agli spostamenti su piccola scala e l’ecologia comportamentale del grande squalo martello Sphyrna mokarran a Bimini.
SLS