A la exploración de los naufragios del lago Superior: inmersiones técnicas y emociones fuertes

Por Sébastien Pelletier
Fotos: Ron Benson, Jitka Hanakova, Terry Irvine, Sébastien Pelletier, Jean-Pierre Richard, Sébastien Savignac y Becky Schott.
Cartografía: Sébastien Pelletier

Introducción: Buceando en el pasado de los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos de América del Norte, verdaderos mares interiores, están llenos de fascinantes naufragios que son la delicia de los buceadores más aventureros. Los Buceadores de Naufragios Técnicos de Quebec (PETQ) recientemente pusieron rumbo al lago Superior para explorar algunas joyas hundidas, en un marco natural e histórico excepcional. Estos vestigios marítimos, a menudo preservados de manera notable, ofrecen en cada inmersión una emoción única, entre el descubrimiento patrimonial y la aventura humana.

Los Grandes Lagos: un patrimonio sumergido único

Los cinco Grandes Lagos albergan por sí solos cerca del 20 % del agua dulce de superficie de nuestro planeta, se extienden sobre miles de kilómetros cuadrados y alcanzan, en el lago Superior, una profundidad máxima de 406 metros. Con una superficie de aproximadamente 83,000 km² – es decir, 143 veces la del lago de Ginebra –, el lago Superior encarna, por sí solo, toda la desmesura del continente norteamericano.

La navegación en estos lagos fue, mucho antes de la era del transporte por carretera, un elemento central de la economía regional. Desafortunadamente, también estuvo acompañada de innumerables tragedias: tormentas de noviembre, errores humanos, presión comercial, niebla, hielo y bajos fondos son el origen de miles de naufragios. Hoy, esta tragedia de otro tiempo se ha transformado en un inmenso museo submarino para los buceadores, donde cada naufragio constituye una fascinante ventana a la historia marítima.

Naufragios por miles: el legado de los Grandes Lagos

Antes del advenimiento de la red vial moderna, el transporte de mercancías se realizaba principalmente sobre las aguas de los Grandes Lagos, que formaban el corazón vital de una vasta carretera líquida que llegaba a las Grandes Llanuras americanas y las Praderas canadienses. La topografía del lugar, marcada por más de 100 m de desnivel entre el este y el oeste, requirió la construcción de canales, esclusas y puertos desde el siglo XIX. Si bien esto permitió un formidable desarrollo económico, el precio fue alto: más de 5,000 naufragios, desde la tradicional goleta hasta el gigantesco mineralero ‘laker’ de más de 300 metros.

Las causas de estos naufragios son múltiples: tormentas legendarias — los ‘ vientos de noviembre ‘ —, densas nieblas, hielos invernales, traicioneros bajos fondos e implacable ritmo impuesto por las compañías de navegación. Muchas tripulaciones tuvieron que luchar contra la naturaleza hasta bien entrada la temporada, dejando tras de sí verdaderas cápsulas de tiempo excepcionales, magníficamente preservadas por el agua dulce y fría.