Fotos © Steven Weinberg y François Libert
¡Existen más de 130 especies de peces mariposa! Ya sea que naden solos, en pareja, o en bancos, estos peces coloridos se encuentran a menudo en los primeros metros de agua, cerca de los arrecifes de coral, deleitando así a los fotógrafos.
Los peces mariposa: joyas de los arrecifes
En los trópicos, los buzos se enfrentan frecuentemente a los peces mariposa, pertenecientes a la familia de los Chaetodontidae. Más de la mitad de ellos se alimentan de coral (pólipos o moco), lo que los limita a profundidades reducidas. Estos peces se distinguen por:
- Un cuerpo en forma de disco, muy elevado y fuertemente comprimido lateralmente.
- Una aleta anal simétrica a la dorsal suave.
- Una boca terminal con dientes finos en forma de peine (el nombre Chaetodon significa «dientes en cerdas»).
Según la especie, los peces mariposa pueden ser observados solos, en pareja, en pequeños grupos, o en grandes bancos. Esta diversidad de colores y comportamientos hace las delicias de los fotógrafos submarinos. Sin embargo, con más de 130 especies, este artículo no puede presentarlos a todos. Para una exploración más exhaustiva, consulte nuestra guía del Indo-Pacífico, que ha inspirado este artículo.
La riqueza de los colores
Como otros peces (peces ángel, peces loro, lábridos), los peces mariposa exhiben colores brillantes. Pero, ¿qué explica estas paletas variadas? La evolución juega un papel crucial. Las mutaciones provocan variaciones (tamaño, forma, color), seguidas por la selección natural. Si una mutación es ventajosa, el portador tiene mayores posibilidades de sobrevivir (la «supervivencia del mejor adaptado» según Charles Darwin) y transmite esos genes a su descendencia. Por el contrario, los rasgos desventajosos son rápidamente eliminados.
En un entorno donde cazadores y presas buscan camuflarse, ¿cómo se explican los colores vivos de los peces mariposa? Dos razones principales pueden explicarlo:
Muchos peces no perciben los colores de manera aguda.
Los colores cálidos (rojo, naranja, amarillo) se vuelven rápidamente invisibles bajo el agua, tomando tonos gris-verde.
Así, estos colores vivos, aunque adquiridos por mutaciones, no obstaculizan su supervivencia. Lo que importa es mantenerse discreto. Entre las estrategias para lograrlo, ocultar sus ojos o sugerir ojos falsos más grandes, un fenómeno llamado ocelos. ¡Los peces mariposa son expertos en estas tácticas!
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