Fotos © Steven Weinberg e François Libert
Existem mais de 130 espécies de peixes-borboletas! Se nadam sozinhos, em casal, ou em cardume, esses peixes coloridos são frequentemente encontrados nos primeiros metros da água, perto dos recifes de corais, encantando assim os fotógrafos.
Os peixes-borboletas: jóias dos recifes
Nos trópicos, os mergulhadores são frequentemente confrontados com os peixes-borboletas, pertencentes à família dos Chaetodontidae. Mais da metade deles se alimentam de coral (pólipos ou muco), o que os limita a profundidades reduzidas. Esses peixes se destacam por:
- Um corpo em forma de disco, muito alto e fortemente comprimido lateralmente.
- Uma nadadeira anal simétrica à dorsal mole.
- Uma boca terminal equipada com finos dentes de pente (o nome Chaetodon significa « dentes de cerdas »).
De acordo com as espécies, os peixes-borboletas podem ser observados sozinhos, em casal, em pequenos grupos, ou em grandes cardumes. Esta diversidade de cores e comportamentos agrada os fotógrafos subaquáticos. No entanto, com mais de 130 espécies, este artigo não pode apresentar todas. Para uma exploração mais exaustiva, consulte nosso guia do Indo-Pacífico, que inspirou este artigo.
A riqueza das cores
Como outros peixes (peixes-anjo, peixes-papagaio, bodiões), os peixes-borboletas ostentam cores vibrantes. Mas o que explica essa variedade de paletas? A evolução desempenha um papel crucial. As mutações provocam variações (tamanho, forma, cor), seguidas pela seleção natural. Se uma mutação é vantajosa, o portador tem mais chances de sobreviver (a « sobrevivência do mais apto » segundo Charles Darwin) e transmite esses genes à sua descendência. Por outro lado, características desvantajosas são rapidamente eliminadas.
Em um ambiente onde predadores e presas procuram se camuflar, como explicar as cores vibrantes dos peixes-borboletas? Duas razões principais podem explicá-lo:
Muitos peixes não percebem as cores de maneira aguçada.
As cores quentes (vermelho, laranja, amarelo) tornam-se rapidamente invisíveis debaixo d’água, assumindo tons de cinza-esverdeado.
Assim, essas cores vibrantes, embora adquiridas por mutações, não prejudicam sua sobrevivência. O que importa é permanecer discreto. Entre as estratégias para conseguir isso, ocultar os olhos ou sugerir olhos falsos maiores – um fenômeno chamado ocelo. Os peixes-borboletas são mestres nessas táticas!
Você gostou deste trecho?
Leia o artigo completo.
TEMPO DE LEITURA ≈ 9 min
Mergulhe no coração da Revista MERGULHE!
Para desfrutar deste artigo e seu conteúdo exclusivo, uma modesta contribuição é requerida.