Depositadas cotidianamente por las mareas, utilizadas desde hace siglos para fertilizar los suelos, alimentar al ganado o incluso producir sosa para la industria del vidrio y el jabón, las algas son parte integrante del paisaje en Bretaña y Normandía. Si este recurso parece familiar a quienes viven en estas costas, en realidad solo representa una ínfima porción visible de un universo submarino de una riqueza insospechada, a menudo llamado « bosque de laminarias ». Sin embargo, este término es bastante reductivo: se trata de un ecosistema mucho más complejo y fascinante.
Kelp y bosques de laminarias: una diversidad insospechada
En América del Norte, los bosques de algas gigantes son conocidos bajo el nombre de « kelp ». Esta palabra, a veces utilizada en Francia, designa las macroalgas que solo prosperan en aguas templadas y ricas en nutrientes. En nuestro caso, los « bosques de laminarias » agrupan principalmente grandes algas marrones, comparables, por su organización en estratos y su rol ecológico, a los bosques terrestres. Las analogías son numerosas: al igual que los árboles, las algas se despliegan en varios niveles según sus necesidades de luz para la fotosíntesis. Las grandes laminarias se elevan varios metros, captando la luz en la superficie y dejando bajo sus frondas especies más pequeñas, un poco como en un bosque de robles, castaños o hayas, donde los arbustos y luego los musgos se suceden bajo el dosel.
Una organización ecológica inspirada en el bosque terrestre
Las comparaciones no se detienen ahí. Las frondas de las laminarias recuerdan el dosel, el estipe evoca el tronco y los crampones juegan el papel de raíces al anclar la planta al sustrato. Más allá de la similitud visual, esta disposición crea zonas de vida adaptadas a cada especie, desde las grandes laminarias hasta las algas bajas, pasando por las zosteras.
La luz, condición vital
Aunque los árboles y las algas son ambos capaces de realizar la fotosíntesis, sus modos de vida difieren sensiblemente. Los árboles extraen agua y nutrientes a través de sus raíces, los cuales circulan luego por el tronco y las ramas hasta las hojas para realizar la fotosíntesis. Las laminarias, por su parte, absorben los nutrientes directamente del agua por sus amplias frondas, cada parte del alga desempeñando un rol en su alimentación y crecimiento.
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