A primera vista, y como su nombre indica, uno podría confundirlo con un cetáceo. Sin embargo, se trata de un pez, ¡el más grande que existe! A pesar de su innegable atractivo para los buceadores y los numerosos programas de estudio que se le dedican, el tiburón ballena todavía revela muchos misterios. Inmersión en el fascinante universo de este gigante apacible.
Los especímenes más imponentes pueden alcanzar casi 20 metros de longitud. Aunque este tamaño sigue siendo excepcional, la mayoría de los individuos avistados mide menos de 9 metros. El tiburón ballena es el miembro más grande de la familia de los tiburones y de los peces cartilaginosos. Su silueta distintiva facilita su identificación: una cabeza masiva y aplanada, una gran boca que puede superar 1,5 metros de ancho, un vientre blanco y un dorso gris-azulado adornado con manchas claras. Estos patrones únicos ayudan a los especialistas a realizar inventarios fotográficos mundiales.
Aunque parece suave al tacto, la piel del tiburón ballena es en realidad muy áspera, cubierta de pequeños dentículos abrasivos que pueden causar verdaderas quemaduras. En algunas partes, su epidermis alcanza un impresionante grosor de aproximadamente 15 centímetros.
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