À primeira vista, e como o nome sugere, pode ser confundido com um cetáceo. No entanto, trata-se de um peixe, o maior que existe! Apesar do atraente fascínio que exerce sobre mergulhadores e dos muitos programas de estudo dedicados a ele, o tubarão-baleia ainda revela numerosos mistérios. Mergulho no fascinante universo deste gigante pacífico.
Os espécimes mais imponentes podem atingir cerca de 20 metros de comprimento. Embora esse tamanho seja excepcional, a maioria dos indivíduos vistos medem menos de 9 metros. O tubarão-baleia é o maior membro da família dos tubarões e dos peixes cartilaginosos. Sua silhueta distinta facilita sua identificação: uma cabeça massiva e achatada, uma grande boca que pode ultrapassar 1,5 metros de largura, um ventre branco e um dorso cinza-azulado adornado com manchas claras. Esses padrões únicos ajudam os especialistas a realizar inventários fotográficos mundiais.
Embora pareça suave ao toque, a pele do tubarão-baleia é na realidade muito áspera, coberta por pequenos dentículos abrasivos que podem causar verdadeiras queimaduras. Em algumas partes, sua epiderme atinge uma impressionante espessura de cerca de 15 centímetros!
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