Incluso aguzando el oído bajo el agua, no escucharás cantar a la gran cigarra de mar – Scyllares latus. Este gran crustáceo es más bien tímido y discreto a diferencia de su homónimo terrestre que nos indica con alborozo que el buen tiempo ha regresado. Raras veces se encuentran con la gran cigarra de mar pero generalmente, cuando un grupo de buceadores ha tenido la suerte de cruzarse con una, todo el barco es informado muy rápidamente.
1- Un tamaño de avispa… ¡no! De cigarra: La gran cigarra de mar se parece a una gran langosta cuyo cuerpo ha sido aplanado y cuyas antenas han desaparecido a favor de dos grandes «paletas» que actúan como un escudo en la parte anterior del animal. Su grueso cuerpo puede alcanzar un tamaño respetable comprendido entre 35 y 50 cm. Es una especie de tanque submarino cuyo blindaje da mucho que hacer a sus depredadores2- Una armadura sólida: Pertenece al subgrupo de los crustáceos y posee un caparazón rígido y articulado que cubre casi la totalidad de su cuerpo. Esta protección externa, aunque muy eficaz, tiene el inconveniente de no seguir el crecimiento del animal. Por lo tanto, este último debe, para crecer, deshacerse del caparazón que se ha quedado pequeño y fabricar uno más grande. Este complejo fenómeno es conocido bajo el nombre de muda y el caparazón dejado en la naturaleza se llama la exuvia. Cuanto más envejece el animal, más espaciadas están las mudas en el tiempo.3- Se mueve entre las cigarras: Las grandes cigarras son decápodos. Se desplazan sobre los diferentes sustratos con cinco pares de patas situadas bajo el tórax pero esto impone desafortunadamente cierta lentitud… En caso de peligro, sin embargo, sabe demostrar gran rapidez plegando rápidamente su abdomen sobre sí misma para escapar marcha atrás.4- Un camuflaje todoterreno: El caparazón de la gran cigarra de mar es de color marrón-rojizo y se mezcla a la perfección entre las grietas y cuevas donde habita. Su aspecto rugoso refuerza claramente este camuflaje. Sin embargo, conserva un pequeño toque de color perfectamente identificable con finas líneas violetas que bordean las diferentes placas que componen su cabeza. Los individuos más antiguos, aquellos que mudan más raramente, ven su caparazón cubierto de numerosos microorganismos que acentúan aún más su capacidad de ocultarse.5- Hábitats variados: Presente en el Mediterráneo y a lo largo de ciertas costas del Océano Atlántico Este, la gran cigarra de mar se encuentra principalmente en cuevas, grietas y cavidades situadas cerca de fondos detríticos. Puede evolucionar en zonas que van desde 4 m hasta más de 100 m de profundidad.6- Es hora de comer: La cigarra de mar es principalmente carnívora y adora alimentarse de moluscos, pequeños bivalvos y gasterópodos como las lapas. La solidez de la extremidad de sus patas es una herramienta formidable que permite despegar las presas de su soporte y abrir los moluscos con gran facilidad. Sin embargo, la cigarra de mar también sabe ser oportunista y no repudia alimentarse de los restos de animales en descomposición que se presentan en su camino.
7- Pelo en las patas: los numerosos cilios y pelos presentes en las patas de la gran cigarra de mar son órganos sensitivos de gran eficacia. Gracias a ellos, puede sentir los movimientos de los depredadores que la rodean pero también de las presas de las que quisiera disfrutar. De hecho, tiene la capacidad de detectar las vibraciones que los animales pueden producir y así descubrirlos, incluso si están enterrados a algunos centímetros de profundidad.8- Por la noche es fiesta: como muchos crustáceos, la gran cigarra de mar tiene principalmente una actividad nocturna. Aparte de algunas perturbaciones, sabrá permanecer oculta en el fondo de las grietas en las que vive. A pesar de eso, es un animal que no ama la soledad y que prefiere vivir en grupo. Este comportamiento gregario se complementa con agrupaciones en lugares bien específicos durante las épocas de reproducción.9- La cigarra y sus crías: La gran cigarra de mar se reproduce generalmente durante los meses cálidos de verano y primavera. Luego de esto, la hembra conservará todos sus huevos bajo su abdomen hasta la eclosión. De hecho, posee pequeñas pinzas en sus patas posteriores para poder acceder a su puesta y mantenerla correctamente. Lo que sigue es aún poco conocido ya que pocas larvas han sido encontradas y observadas hasta la fecha. Las hipótesis apuntan más bien hacia un crecimiento planctónico seguido de una fase donde los juveniles regresarían a los fondos marinos.10- Un manjar buscado: Aunque rara, la gran cigarra de mar era un manjar buscado y apreciado por los amantes de los mariscos. Pero desde la ordenanza del 26 de noviembre de 1992 esta especie está totalmente protegida en Francia. También forma parte de las especies nombradas en la directiva europea sobre la preservación de hábitats. Desafortunadamente, estas protecciones se detienen en las simples fronteras de los países, los especímenes presentes a lo largo de las costas africanas aún están sometidos a una fuerte presión de pesca.
Fabien Valladier
https://vimeo.com/274271196.Imagen de apertura © Nicolas Barraqué