Llamada así por sus aletas similares a alas, la pez león (Pterois volitans y Pterois miles), también conocida como pez león o pez escorpión, es hoy en día una especie invasora. Endémica de los océanos Pacífico e Índico (y del mar Rojo para Pterois miles), ha colonizado progresivamente el arco caribeño y ha aparecido recientemente en la cuenca del Mediterráneo, donde amenaza los ecosistemas y la biodiversidad.
1) ¡Escapada de un acuario! Tras el paso del huracán Andrew en 1992 por las costas de Florida, los peces león fueron liberados en el océano Atlántico. La especie ahora se considera establecida en el Caribe y ha aparecido más recientemente en el Mediterráneo, probablemente llegada a través del canal de Suez.2) Especie exótica invasora: el pez león puede destruir hasta el 80 % de las especies locales que lo rodean. Pertenece a la categoría de Especies Exóticas Invasoras (EEE), es decir, una especie introducida por humanos fuera de su área de distribución o dispersión natural.3) Voraz: el estómago del pez león puede aumentar hasta 30 veces su propio tamaño, lo que le permite alimentarse abundantemente. Las presas son capturadas por un rápido chasquido de la mandíbula protractil seguido de una succión. Los efectivos observados son cada vez más grandes, algunos individuos pueden alcanzar hasta 38 cm de longitud.4) Una defensa notable: las rayas en su cuerpo anuncian un mensaje de peligro para sus depredadores. De hecho, el pez león tiene 18 rayos espinosos en sus aletas dorsales, pélvicas y anales, cada una con un par de glándulas venenosas. Cuando entran en contacto con un depredador, secretan una toxina neuromuscular en el cuerpo de la víctima.5) Un veneno no mortal: el pez león puede causar dolores atroces, parálisis y dificultades respiratorias. Afortunadamente, no es mortal para el ser humano, además el veneno es termolábil: sus efectos pueden ser anulados por una fuente de calor.6) Un cazador nocturno : Pterois volitans caza principalmente de noche aunque se ha observado a individuos activos durante el día. Cuidado, de noche se siente especialmente atraído por las luces de los buceadores…7) Una propagación rápida: los peces león alcanzan la madurez sexual en solo un año, y su reproducción ocurre de noche cada 4 días. Una hembra puede poner hasta 40,000 huevos que envuelve en moco formando dos masas luego fertilizadas por el macho.8) El tiburón, su único depredador potencial: esta especie prácticamente no tiene depredadores. Solo los tiburones pueden identificarlos como presas potenciales, pero no se acercan naturalmente por su apariencia extraña. Desde 2011, equipos de parques marinos de diferentes islas caribeñas intentan entrenar tiburones para alimentarse del pez invasor.9) Un pez comestible: para combatir su propagación, se otorgan autorizaciones a los buceadores para permitirles matar a los peces león con arpones. Este pez es comestible, y los restauradores son fuertemente alentados a añadirlo a su menú.10) ¿Un robot, la solución definitiva? Estudios han revelado la presencia más densa de peces león a 200 metros de profundidad. Un prototipo de robot que captura peces león apareció en 2015, actualmente en fase de prueba. El programa RISE (Robots in Service of the Environment – Robots al servicio del medio ambiente – https://www.robotsise.org/), una empresa independiente sin fines de lucro, ha reclutado científicos, todos voluntarios, para desarrollar ROV (vehículos operados a distancia). Uno de los primeros dos prototipos está equipado con un arpón, el segundo modelo electrocutando al pez león con un brazo robótico equipado con dos electrodos metálicos.
https://vimeo.com/410113089¿Dónde encontrarla? El pez león se encuentra principalmente en el océano Indopacífico, el mar Rojo y el Caribe.
Lisa Ferré