Caballito de mar enano, el hipocampo pigmeo (Hippocampus bargibanti) es casi imposible de distinguir a los ojos de los buceadores entre las gorgonias, debido en particular a su pequeño tamaño y a su camuflaje muy exitoso.
- Una especie descubierta recientemente: siete especies de hipocampo pigmeo son conocidas hasta la fecha, algunas endémicas. Hippocampus bargibanti fue la primera en ser descubierta en 1970. En 2018, se identificó una nueva especie en Japón: del tamaño de un grano de arroz, Hippocampus japapigu y se funde sobre rocas cubiertas de algas entre 5 y 20 metros de profundidad.
- Pequeña criatura: con un tamaño máximo de 2 cm, el hipocampo pigmeo es una de las especies de hipocampos más pequeñas del mundo.
- Profesional del camuflaje: cubierto de varias excrecencias bulbosas de color rosa a naranja idénticas a las gorgonias del género Muricella a las que se aferra, es muy difícil para sus depredadores encontrarlo.
- Una gorgonia para toda la vida : al nacer de color marrón oscuro, el hipocampo pigmeo se agarra a una gorgonia Muricella durante su desarrollo y adapta su color a esta. Desde entonces, no la abandonará.
- Se agarra a todo lo que puede : el hipocampo pigmeo tiene movimientos bastante lentos, nada verticalmente gracias a las rápidas oscilaciones de su aleta dorsal. Su cola prensil se agarra a varios soportes o también a su pareja durante la reproducción.
- Alimentación : no te dejes engañar por su pequeño tamaño, el hipocampo pigmeo es carnívoro y se alimenta de pequeños crustáceos como copépodos, anfípodos, camarones y larvas de peces. Se acerca lentamente a su presa y la aspira en un abrir y cerrar de ojos con un movimiento protractil.
- Una presa fácil : a pesar de su mimetismo, su única fuente de supervivencia, el hipocampo pigmeo carece de escamas protectoras, placas óseas o cualquier otro medio de defensa, lo que lo hace una presa fácil para sus depredadores naturales. Estos no se conocen con certeza hasta la fecha, pero entre ellos se encontrarían los peces sapo, los cangrejos o incluso el pez halcón de nariz larga.
- Reproducción : como en todos los hipocampos, el macho lleva los huevos hasta la eclosión. Durante el período de reproducción, los machos y las hembras entran en un baile nupcial durante el cual se entrelazan con su cola prensil. Este cortejo puede durar un día entero. La expulsión de las crías es bastante agotadora para el macho. Según estudios, los hipocampos pigmeos serían monógamos y las parejas permanecerían fieles toda su vida.
- Notable agudeza visual : como en los humanos, los ojos del hipocampo pigmeo presentan una fóvea, zona de la retina donde la visión del detalle es precisa. Pero el hipocampo tiene una ventaja adicional, sus ojos pueden moverse independientemente uno del otro.
- Una especie a proteger : desde 2001, el hipocampo pigmeo se encuentra bajo el nuevo acto de «Conservación de diversidad biológica y protección del medio ambiente» para impedir su exportación. Desafortunadamente, la falta de datos sobre su biotopo y distribución no permite asignarle un estatus en la lista roja de la UICN.
¿Dónde encontrarlo? El hipocampo pigmeo está presente en las aguas tropicales del centro del Indo-Pacífico entre 16 y 40 metros de profundidad dentro de gorgonias, especialmente en los siguientes países: Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Japón, la Gran Barrera de Coral o incluso en Nueva Caledonia.
Lisa Ferré
