작은 바다 말, 난쟁이 해마 (Hippocampus bargibanti) 는 그 크기와 뛰어난 위장 능력 때문에 잠수부의 눈에 가니오나에서 거의 구분하기 불가능하다.
- 최근에 발견된 종: 현재까지 알려진 난쟁이 해마는 일곱 종으로, 일부는 고유종이다. Hippocampus bargibanti는 1970년에 처음 발견된 종이다. 2018년에는 일본에서 매우 작은 새로운 종이 확인되었다: 쌀 한 톨 크기의 Hippocampus japapigu와 5에서 20미터 깊이의 해조류로 덮인 바위에 잘 섞여 있다.
- 작은 생물: 최대 크기가 2cm에 이르는 난쟁이 해마는 세계에서 가장 작은 해마 종 중 하나이다.
- 위장의 전문적 기술: 핑크에서 오렌지 색의 부울 마디로 덮여거며, Muricella 속의 부채 산호에 꼭 붙어, 포식자들이 발견하기 어렵게 한다.
- 한 번 붙으면 벗어나지 않는 부채 산호 : 어두운 갈색으로 태어난 난쟁이 해마는 Muricella 부채 산호에 붙어 성장하면서 그 색깔에 적응하고, 그 후로는 결코 그곳을 떠나지 않는다.
- 잡을 수 있는 건 뭐든지 잡는다 : 난쟁이 해마는 이동이 느려서, 등지느러미의 빠른 진동을 통해 수직으로 헤엄친다. 그의 잡기 쉬운 꼬리는 다양한 지지대나 번식 중일 때에는 그의 배우자에게도 붙는다.
- 식사 : 그의 작은 크기에 속지 마세요. 난쟁이 해마는 육식성이며 코페포드, 양서류, 새우, 물고기 유충 같은 작은 갑각류를 먹습니다. 그는 그의 먹이에 천천히 접근해 프로트렉타일 움직임으로 순식간에 빨아들입니다.
- 쉬운 먹잇감 : 그의 생존 유일한 원천인 위장에도 불구하고, 난쟁이 해마는 보호 비늘이나 골판, 또는 그 외의 방어 수단이 없어 자연 포식자에게 쉬운 먹잇감이 됩니다. 이들은 아직 확실히 알려져 있지 않지만, 두꺼비 물고기, 게, 긴코 매가 그 중에 있을 것입니다.
- 번식 : 모든 해마처럼, 수컷은 부화할 때까지 알을 품습니다. 번식 시기 동안 수컷과 암컷은 손을 잡은 채 그들의 잡기 쉬운 꼬리로 서로 얽힙니다. 이 춤은 하루 종일 지속될 수 있습니다. 새끼의 방출은 수컷에게 매우 고통스러운 과정입니다. 연구에 따르면, 난쟁이 해마는 일처제이며, 커플은 평생 함께 남게 됩니다.
- 놀라운 시력 : 사람의 경우처럼, 난쟁이 해마의 눈에는 망막에서 세부 사항의 시력이 정확한 중심오목이 있습니다. 하지만 해마는 한층 더, 독립적으로 움직이는 눈을 가지고 있습니다.
- 보호해야 할 종 : 2001년부터 난쟁이 해마는 ‘생물 다양성 보전 및 환경 보호법’에 따라 그 수출을 방지하기 위해 보호받고 있습니다. 그러나 그의 바이오톱과 분포에 대한 데이터 부족으로 주변에는 아직 IUCN 적색 목록에 그의 상태를 부여할 수 없습니다.
어디서 볼 수 있나요? 난쟁이 해마는 인도-태평양 중앙 분지의 열대 해역 내 16에서 40미터 깊이에서 부채 산호 중에서 주로 다음과 같은 나라에서 발견됩니다: 인도네시아, 필리핀, 파푸아뉴기니, 일본, 그레이트 배리어 리프 또는 뉴칼레도니아.
리사 페레
