小さな海馬、ピグミーシーホース (Hippocampus bargibanti) は、その小ささと巧妙なカモフラージュのために、ダイバーの目にはほぼ識別不可能です。
- 最近発見された種： ピグミーシーホースの種は現在までに7種が知られており、いくつかは固有種です。 Hippocampus bargibantiは1970年に最初に発見されました。2018年には、日本で新しい種が確認されました：米粒の大きさの Hippocampus japapigu と は、藻に覆われた岩に同化し、5から20メートルの深さに存在します。
- 小さな生き物：最大2センチメートルの大きさのピグミーシーホースは、世界で最も小さなシーホースの一つです。
- カモフラージュのプロ：Muricella 属のゴルゴニアに似たピンクからオレンジ色の球状の突起を持ち、それにしがみついているため、捕食者に見つかりにくいです。
- 生涯のゴルゴニア ：生まれたときは暗い茶色ですが、成長するにつれて Muricella ゴルゴニアにしがみつき、その色に順応します。その後、そこを離れることはありません。
- 何にでもしがみつく ：ピグミーシーホースは移動が遅く、背ビレのすばやい振動で縦に泳ぎます。つかむ尾でさまざまな支えや繁殖期にはパートナーにしがみつきます。
- 食餌 ：その小ささに惑わされないでください。ピグミーシーホースは肉食で、コペポーダ、アンフィポーダ、エビ、魚の幼生を捕食します。ゆっくりと獲物に近づき、伸縮運動で瞬時に吸い込みます。
- 簡単に捕らえられる獲物 ：模倣が唯一の生存手段にもかかわらず、ピグミーシーホースは保護うろこ、骨板、または防御手段を持たないため、捕食者の簡単な獲物です。捕食者は現在も確定していませんが、ヒラメ、カニ、またはロンジロストホークなどが含まれるとされています。
- 繁殖 ：すべてのシーホースでそうであるように、雄が卵を抱えて孵化まで守ります。繁殖期には、雄と雌は尾を使って絡まり合う儀式的なダンスを行います。この儀式は一日中続くことがあります。子供たちを出産するのは雄にとって非常に負担が大きいです。研究によれば、ピグミーシーホースは一夫一妻制であり、ペアは一生涯忠実であると考えられています。
- 卓越した視力 ：人間と同様に、ピグミーシーホースの目には、細部の視力が鋭い網膜の中心があります。しかし、ピグミーシーホースは、両目が独立して動く能力を持っています。
- 保護すべき種 ：2001年以来、「生物多様性の維持と環境保護」法によりピグミーシーホースは輸出を防止されています。残念ながら、その生息地や分布に関するデータ不足のため、IUCN のレッドリストにおけるステータスを得ることはできません。
どこで会えるの？ ピグミーシーホースは、インド太平洋中央の熱帯海域、16から40メートルの深さのゴルゴニア内に存在し、特にインドネシア、フィリピン、パプアニューギニア、日本、グレートバリアリーフ、新カレドニアの国々で見られます。
リサ・フェレ
