Léopold, zo hebben de verzorgers deze kleine onechte karetschildpad genoemd. Sinds twee maanden was dit ongeveer 2 jaar oude exemplaar aan het herstellen in het zorgcentrum van de zee en kust van Antibes. Woensdag 13 september heeft zij haar vrijheid herwonnen nadat ze weer op krachten was gekomen.
De verzorgers en teamleden van het zorgcentrum verzamelen zich vroeg deze woensdag in de haven van Antibes. Vergezeld door de reddingswerkers op zee van de SNSM, wordt de kleine schildpad Léopold in een vochtige kist aan boord van de semirigide geplaatst. Om zo ver mogelijk van alle nautische activiteiten te blijven terwijl de overtocht per boot zo kort mogelijk is, wat onaangenaam is voor het dier, vaart het schip ongeveer 5 zeemijl (ongeveer 10 km) van de kust. « We hopen dat op deze afstand Léopold gemakkelijk de Ligurische stroming kan terugvinden (grote mediterrane stroming NDLR) en zo haar migratie kan hervatten» legt Sidonie Catteau uit, schildpaddenprojectleider bij de Marineland Foundation en contactpersoon bij de RTMMF (Frans mediterraan zeeschildpadden netwerk).
Nauwelijks raakt een vin het water aan of de schildpad duikt in minder dan een seconde direct naar de bodem zonder verder om te kijken. Als het dier snel is vertrokken, blijven degenen die haar deze zomer hebben verzorgd nog even kijken in het blauw. «Het is een ongelooflijk, emotioneel moment, we zijn echt blij met zo’n afloop » reageert Sidonie Catteau.
Opgevangen aan het begin van juli, werd deze kleine schildpad in een lethargische staat aangetroffen in Cassis voordat ze naar het zorgcentrum van de zee en kust van Antibes werd gebracht. Ze leed aan onderkoeling en was in een bad van 23°C geplaatst om haar op te warmen. Voor Sidonie Cateau en de dierenartsen van het zorgcentrum begon toen een lang werk: «We moesten haar weer leren eten, want in het begin at ze heel weinig. Beetje bij beetje hebben we haar weer aan alles laten wennen, ze is 600 gram aangekomen in deze twee maanden en vandaag is ze perfect hersteld.» Iedereen hoopt dat Léopold zichzelf weer kan aanleren om voedsel te vinden, maar niemand twijfelt eraan dat haar instinct snel de overhand zal nemen.
Margot Harty