Het project « Waarom niet de diepzee? », een gedurfde initiatief, heeft onderzoeksteams door de oceanen van de wereld geleid. Hun zoektocht? Het DNA van de minuscule wezens die de diepten bevolken. Fotograaf Gilles Martin heeft deze miniatuurbestiaire vereeuwigd en de essentie van deze onbekende wezens vastgelegd tussen Saint-Pierre-et-Miquelon en Brest.
Een nacht aan boord van de « Waarom niet? »
Aan boord van de « Waarom niet? », midden in de Noord-Atlantische Oceaan, is de opwinding voelbaar. Een « kern » van sedimenten, die kostbare geheimen bevat, staat op het punt naar de oppervlakte te komen. Daniela Zeppilli, Sophie Arnaud-Haond en Julie Poulain wachten vol verwachting op de terugkeer van de Oktopus, een visserswerktuig dat ze naar meer dan 3000 meter diepte hebben gestuurd. De hoop is dat de tien buizen van de Oktopus terugkomen gevuld met kostbare sedimenten. Het werk aan de monsters zal onmiddellijk beginnen, omdat slaap een zeldzame luxe is in deze cruciale momenten.
De meiofauna: piepkleine dieren, een immense rol
De aandacht van deze wetenschappers is volledig gericht op de meiofauna, dieren van zeer kleine omvang. De grootste exemplaren bereiken nauwelijks een millimeter, terwijl de kleinste worden gemeten in honderden microns. Allemaal zijn het metazoën, meercellige organismen.
Daniela Zeppilli benadrukt het belang van deze wezens: « Deze kleine stukjes van de puzzel zijn essentieel voor het functioneren van het ecosysteem. Ze hebben zich aangepast aan extreme omstandigheden, overleven enorme druk, belangrijke temperatuurvariaties en soms zelfs in afwezigheid van zuurstof. Hun interacties met bacteriën zijn fascinerend. »
Deze organismen kunnen ons helderheid verschaffen over vele onderwerpen, met name de menselijke gezondheid en aanpassing aan klimaatverandering. Hun DNA bevat sleutels om fundamentele vragen te beantwoorden. Daniela Zeppilli dringt aan op de urgentie om deze schat binnen handbereik te bestuderen.
Biomimicry, het zich laten inspireren door de natuur om te innoveren, zou veel kunnen profiteren van deze ontdekkingen. Daniela Zeppilli roept op tot versnelling van het onderzoek voordat deze soorten verdwijnen. Kunstmatige intelligentie, gecombineerd met directe observatie van de natuur, zou onze kennis kunnen revolutioneren.
Heeft u genoten van dit fragment?
Lees het volledige artikel.
LEESTIJD ≈ 9 min
Duik in het hart van het Magazine DUIK IN!
Om van dit artikel en de exclusieve inhoud ervan te profiteren, is een bescheiden bijdrage vereist.