Op 24 februari 2019 werden de winnaars van de Underwater Photographer of the Year (onderwaterfotograaf van het jaar) bekendgemaakt! Deze grote jaarlijkse wedstrijd, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, viert fotografie onder het oppervlak van de oceanen, meren en zelfs zwembaden. De Brit Phil Smith was de eerste die in 1965 de hoogste onderscheiding ontving. De wedstrijd heeft nu 13 categorieën. Hij biedt fotografen thema’s aan zoals macrofotografie, groothoek, gedrag en wrak, evenals vier categorieën foto’s die specifiek in de Britse wateren zijn genomen. De jury bestond uit Peter Rowlands, Martin Edge en Alex Mustard, gerenommeerde onderwaterfotografen.
1eerste plaats in de categorie ‘gedrag’ en prijs Underwater Photographer of the Year 2019 (fotograaf van het jaar 2019): Richard Barnden (Groot-Brittannië)
De Britse fotograaf Richard Barnden, uitgeroepen tot onderwaterfotograaf van het jaar 2019, toont het exacte moment waarop een groep grijze haaien een papegaaivis vangen en verslinden. ‘The Gauntlet’ werd laat in de nacht onder water genomen bij het rif van Fakarava in Frans-Polynesië. Richard Barnden legt uit: «Toen ik naar beneden ging, bedekten honderden haaien de bodem. Deze ongelukkige papegaaivis trilde en deze kleine beweging waarschuwde de haaien. Chaos barstte los en instinctief drukte ik op de knop van mijn camera. Enkele momenten later was er slechts een regen van schubben in de duisternis, en deze foto op de geheugenkaart van mijn kamera. » Barnden, 40 jaar, is afkomstig uit Brighton, Engeland, maar woont tegenwoordig in Palau (Micronesië).
Alex Mustard, de voorzitter van de jury, merkt op: « Fotografie gaat over het vastleggen van momenten en het creëren van een onvergetelijk beeld. Met behulp van een groothoeklens neemt de fotograaf ons mee naar het drama van de jacht, terwijl een menigte grijze rifhaaien als een vloedgolf opkomt om hun prooi te verscheuren, waarmee het wildere gezicht van de oceaan wordt onthuld.»
1eerste eerste plaats in de categorie ‘veelbelovend’ (beginnend) en prijs Up and Coming Underwater Photographer of the Year 2019 (beginnend onderwaterfotograaf van het jaar 2019): Taeyup Kim (Zuid-Korea)
De wedstrijd voor de onderwaterfotograaf van het jaar is ook gericht op het promoten van nieuwe fotografietalenten. De Koreaan Taeyup Kim werd uitgeroepen tot beginnend onderwaterfotograaf van het jaar 2019 voor een technisch moeilijk beeld, een half lucht, half water. « Paradise » toont gezonde koraalriffen die aan de rand van de zuidelijke doorgang van Fakarava in Frans-Polynesië groeien. Kim legt uit «deze foto was fysiek moeilijk te maken, ik moest de camera precies in de juiste positie houden terwijl ik in het water dreef».
Jurycommentaar van Martin Edge: « Een perfecte scheiding tussen lucht en water. Een van de beste voorbeelden van dit soort beelden die ik in lange tijd heb gezien.»
4derde plaats in de categorie ‘groothoek in Britse wateren’ en prijs Most Promising British Underwater Photographer of the Year 2019 (veelbelovend Britse onderwaterfotograaf van het jaar 2019): Malcolm Nimmo (Groot-Brittannië)
De titel van meest veelbelovende Britse onderwaterfotograaf gaat naar Malcolm Nimmo uit Plymouth, Engeland. Zijn beeld ‘Marine Compass’ werd genomen tijdens een snorkelduik op de Scilly-eilanden, Verenigd Koninkrijk. Nimmo legt uit dat « het behouden van zowel de kenmerken van het oppervlak als de verlichting van het onderwerp belangrijke aanpassingen en een zorgvuldige positionering vereisen. Hopelijk benadrukt deze afbeelding de prachtige onderwaterlandschappen die we gelukkig in het Verenigd Koninkrijk hebben. »
Jurycommentaar van Peter Rowlands: «Compositie, kleurendynamiek en contrast gecombineerd met een ongebruikelijke hoek, hij klom bij elke nieuwe bekijk naar hogere rang in de wedstrijd.»
1eerste eerste plaats in de categorie ‘Behoud van de onderwaterwereld’ en prijs Marine Conservation Photographer of the Year 2019 (fotograaf van het jaar in bescherming van de onderwaterwereld): Eduardo Acevedo (Spanje)
De Spaanse fotograaf Eduardo Acevedo werd uitgeroepen tot fotograaf van het jaar voor onderwaterbescherming met zijn foto van een in een plastic visnet gevangen Caretta caretta-schildpad. Volgens Acevedo « komen de schildpadden vanuit het Caribisch gebied naar de Canarische Eilanden, terwijl ze de Atlantische Oceaan oversteken en vele door de mens veroorzaakte gevaren zoals plastics, touwen en visnetten moeten vermijden. Deze schildpad had geluk omdat we hem konden bevrijden en het net konden weghalen. »
Jurycommentaar van Alex Mustard: « vervuiling door plastic en spooknetten zijn ernstige problemen die de oceaan bedreigen, deze trieste afbeelding benadrukt dat ».
1eerste eerste plaats in de categorie ‘Groothoek’: François Baelen (Frankrijk, Réunion)
«Aan het einde van de dag rustte deze bultrugwalvis op 15 meter diepte en mocht ik tot enkele centimeters van zijn staart duiken. Ik vertelde mijn buddy dat ik wilde dat hij deel uitmaakte van de foto, maar ik hoefde het de jonge walvis niet te vragen: hij was erg nieuwsgierig. Daar leek de scène onwerkelijk en ik ben blij dat deze foto dat moment heeft vastgelegd. Bultruggen zijn verbazingwekkende en vredige dieren en ik kan nog steeds niet geloven dat sommige mensen ze vandaag de dag nog steeds jagen.»
Jurycommentaar van Martin Edge: «Zodra ik deze afbeelding zag, wist ik dat het een serieuze kanshebber was. Voor mij draait alles om de symmetrie en het evenwicht tussen de walvis, de duiker en de jonge walvis. Alles is perfect uitgelijnd: de vorm van de staart ten opzichte van de vier hoeken van het kader, niet te vergeten de positie van de vrijduiker en de jonge walvis. Prachtige foto!».
1eerste eerste plaats in de categorie ‘Macro’: Fabio Iardino (Italië)
«Tijdens de eerste drie maanden van het jaar ga ik vaak naar de Golf van Triëst, in het noordoosten van Italië, waar ik nachtduiken maak om kleine pijlinktvissen te fotograferen, meer specifiek van de soort ‘Sepiola sp.’. De hoop, gezien de periode, is om de pijlinktvis te vinden tijdens de paringsfase. Tijdens mijn zoektocht vond ik deze Sepiola. Toen ik zijn manier van bewegen zag, probeerde ik een panning te doen en het bewegingsverloop te fotograferen om de dynamiek in de afbeelding te brengen. Met behulp van de slow-sync-techniek, na enkele onsuccesvolle pogingen en nadat ik de parameters van mijn camera had gewijzigd, slaagde ik erin een afbeelding vast te leggen die beweging en een goede visuele impact weergeeft.»
Jurycommentaar van Alex Mustard: «het gebruik van lange sluitertijden en panning deed ons het klassieke portret van een Sepiola vergeten. De afbeelding die zowel scherp als spookachtig is van de pijlinktvis mengt zich aangenaam in het frame en, in combinatie met de uitgestrekte tentakels, geeft het de indruk dat de koppotige zich op een prooi werpt. Een innovatieve en meest verdiende winnaar in de categorie.
1eerste eerste plaats in de categorie ‘Wrakken’: René B. Andersen (Denemarken)
«De inspiratie voor deze foto is het zwart-witbeeld van Leigh Bishop van de koepel HMS Audacious die zich op 64 meter bij Malin Head, Ierland bevindt: een slagschip dat in 1914 op een mijn stuitte. Ik gebruikte een statief en 3 grote blauwe videolampen om de toren met zijn majestueuze kanonnen te verlichten en mezelf als model. Er was een kleine stroming, dus het was niet eenvoudig om stil te blijven tijdens deze lange belichting. Het duurde even voordat deze foto was gemaakt en op 64 meter loopt de klok snel. Dat is de uitdaging van diepwrakfotografie. Toen ik het statief gebruikte met mezelf als model, was er een risico dat er iets mis zou gaan omdat ik ver van de camera was en ik moest duimen bij elke opname.»
Jurycommentaar van Peter Rowlands: «Zo eenvoudig maar zo krachtig: de aanvullende verlichting van de toren en de hoofdduiker die perfect gepositioneerd is. Dit was een zeer sterke categorie dit jaar met een verdiende winnaar en het is verfrissend om de erkenning van het pionierswerk van Leigh Bishop te lezen.»
1eerste eerste plaats in de categorie ‘Portret’: Nicholas Samaras (Griekenland)
»Verlaten door zwemmers en duikers gedurende vele jaren vanwege de goudmijn pal aan de rand van de golf, is Stratoni een goed bewaard geheim voor duikers en macrofotografen. Ik ging drie keer naar Stratoni in augustus 2018 voor een fotoproject gewijd aan de kolonie zeepaardjes die erin geslaagd was daar te overleven. Bij mijn derde en laatste bezoek was ik van plan een groepsfoto van zeepaardjes te maken, vóór zonsondergang, met natuurlijk licht. Op het moment van de grote finale kwam er een kleine rog het toneel op! Verborgen in het zand op enkele centimeters van mijn camera, begon ze te zwemmen in de ondiepten. Ik slaagde erin met haar mee te zwemmen en mijn camera eronder te plaatsen om een portret van haar buik vast te leggen. Haar mond en neus leken op het lachende en vrolijke gezicht van een engel. »
Jurycommentaar, Martin Edge: « Prachtige impact vanaf het eerste moment dat deze foto werd getoond. Perfecte compositie binnen het kader van de afbeelding en ingetogen kleuren. Om het af te maken, zegt de auteur hierboven alles… een gelukkig engelachtig glimlachend gezicht. Een van mijn favoriete foto’s van de competitie.»
1eerste plaats categorie « Zwart en Wit »: Henley Spiers (Filipijnen)
»10 meter lager zweefde ik tussen twee werelden. Hieronder bedekte een enorme school vissen de bodem zover het oog reikte. Daarboven patrouilleerde een enkele aalscholver aan het oppervlak, hijgde even uit en loerde op een potentiële onderwatermaaltijd. De aalscholver, beter uitgerust voor zwemmen dan voor vliegen, dook met hoge snelheid naar beneden, de vissen agressief achtervolgend. De school bewoog in koor om aan de scherpe snavel van de vogel te ontsnappen, wat het moeilijk maakte een enkel doel te isoleren. De vogel keerde terug naar het oppervlak met lege ‘handen’ en de rust was even hersteld. Ik keek naar het zonnige oppervlak, probeerde de roofvogel te volgen en zijn volgende onderwateraanval te voorspellen. Deze afbeelding toont de zwarte, vijandige silhouet van de aalscholver die naar zijn prooi duikt, die gedurende een korte periode onbewust blijft van het dreigende gevaar.. »
Jurycommentaar, Peter Rowlands: « Je zou deze revolutionaire afbeelding een 11 op 10 moeten geven. Ontwerp, interpretatie en doorzettingsvermogen, gecombineerd met het vermogen van zwart-wit om zich op de belangrijkste elementen te concentreren. »
1e plaats categorie “Compact”: Enrico Somogyi (Duitsland)
»Ik stond vroeg op om een split-fotoshoot te doen met een vissersboot en de zonsopgang. Dit is de eerste foto. De tweede foto is van een harige hengelvis. Ik gebruikte een Inon S2000 voor de harige vis. Voor de blauwe tegenlichtverlichting gebruikte ik een gekleurde Snoot Fiberoptic op een Inon Z240. Om beide beelden samen te krijgen, gebruikte ik de dubbele belichtingsinstelling in de camera.»
Jurycommentaar van Martin Edge: «Deze afbeelding was een zeer populaire keuze onder ons. Wat het voor mij tot een winnaar maakt, ondanks de dubbele belichting, is de goede balans tussen het licht en de kleuren die de bovenste en onderste delen van het kader verbinden.»
1eerste plaats categorie « Groothoek in Britse wateren »: Robert Bailey (Groot-Brittannië)
»Onze duikgroep was met Dive Scilly aan het einde van de afgelopen zomer. De schipper liet ons duiken op deze mooie muur vol ongewervelde leven. Ik wilde een goede groothoeklandschap vastleggen met zeeanemonen en een duiker. Bij het duiken in het Verenigd Koninkrijk vond ik dat de zichtbaarheid zelden voldoende was om contrastrijke groothoekbeelden te maken, laat staan een model. Bij deze gelegenheid liet de verafgelegen locatie ons toe helder water te hebben. Ik maakte er gebruik van door mijn vrouw en model Paula in het kader te moedigen. Ik maakte 20 opeenvolgende opnames van deze muur voordat ik deze afbeelding vond.»
Jurycommentaar, Alex Mustard: « Fotografen denken vaak dat wedstrijdfoto’s vol met nieuwe trucs moeten zitten om te winnen. Bij UPY waarderen we altijd de klassieke techniek wanneer deze de lat hoger legt dan wat eerder is gedaan. Rob’s complete groothoekpanorama onthult de rijkdom van de Britse zeeën met een elegante eenvoud die ongelooflijk moeilijk is te benutten onder Britse duikomstandigheden.»
1eerste plaats categorie « Macro in Britse wateren »: Arthur Kingdon (Groot-Brittannië)
« Pasen 2018 dook ik in Loch Duich, aan de westkust van Schotland. Het onderwerp van mijn foto was een Pachycerianthus multiplicatus anemoon die op de modderige zeebodem tot aan de top van het meer stond. Echter, tijdens het zoeken naar deze elementen, spotte ik een stuk plastic pijp dat gedeeltelijk in de modder was begraven. Werkend met zorg om de modder niet te verstoren, bereikte ik het open uiteinde en was verheugd deze verzameling zeedieren te vinden: een kreeft, trots poserend voor zijn kunstmatige huis, dat hij deelde met vele vrienden, terwijl delicate anemonen de ingang sierden. Om de schoonheid van deze scène vast te leggen, koos ik ervoor de verlichting te beperken, een spotlight-effect te creëren om de onaantrekkelijke achtergrond niet te verlichten en de hoek te vinden om de binnenkant van de pijp te verlichten en een zwarte achtergrond voor de kreeft te geven.»
Jurycommentaar van Martin Edge: «Een van mijn mantra’s is: « het gaat er niet om wat het is. Het is waar het zich bevindt » en deze kreeft is perfect geplaatst om een onvergetelijk beeld te creëren. De auteur, in plaats van hem te ‘verlichten’ met licht, ging de tegenovergestelde richting in door de verlichting te beperken tot een spotlicht om alleen de kenmerken van de kreeft en anemonen te belichten. Veel fotografen investeren hun tijd in wat ze willen verlichten. Dit is een voorbeeld dat, naar mijn mening, perfect de omgekeerde benadering illustreert, wat het indrukwekkende zwarte contrast naar voren brengt, de delicate nuances van het donkere zand, de kenmerken van de kreeft, bekroond door de anemonen..»
1eerste plaats categorie « Samenleven in Britse wateren » (mens en onderwaterwereld): Victoria Walker (Groot-Brittannië)
« Deze enorme school makreel vergat het getijdenschema te checken! Betrapt door de lentijdwater in de haven van Saint-Ives, vonden honderden makrelen zichzelf vastgezet voor enkele uren totdat het tij weer kwam. Ik was gaan zwemmen om mijn nieuwe loodgordel met mijn camera te testen toen ik bij dit ongeoorloofde evenement aankwam. Een lokale visser vertelde me dat dit zeer zelden gebeurt, dus ik dompelde me langzaam in het water om dit schouwspel vast te leggen. Ik moest heel stil zitten, de vissen niet in paniek willen brengen, en na slechts een paar minuten zwommen ze allemaal om mij heen. Ik wilde het publiek boven vastleggen, met wat eronder gebeurde. Gelukkig had ik mijn groothoeklens bij me om de compositie te krijgen die ik wilde. »
Jurycommentaar, Peter Rowlands: « Afbeeldingen vertellen verhalen, en degene die goed doordacht en goed uitgevoerd zijn, zeggen veel. Dit is een voorbeeld dat het oog voedt met verhalen van zomerse kusten, bruisende zeevoorstellingen en menselijke interactie.»
1eerste plaats categorie « Compacte camera in Britse wateren »: Martin Edser (Groot-Brittannië)
« Ik hou van duiken en fotograferen van zeehonden, en ik heb overal rond het Verenigd Koninkrijk met ze gedoken, maar dit was mijn eerste reis naar de Farne-eilanden en wat een « zeehondfestival »! De jongste waren bijzonder nieuwsgierig naar ons, de zwarte, zware monsters. Het is geweldig voor ons fotografen, want we kunnen afwachten tot ze steeds nieuwsgieriger worden. Deze schattige zeehond draaide en kronkelde om me heen voordat hij weggleed en zand over zichzelf gooide in een laatste poging om me te laten spelen – en het werkte bijna! Met behulp van omgevingslicht en het beheer van de diafragma-instelling en sluitertijd probeerde ik te focussen en het gezicht vast te leggen, maar ook een indruk van beweging te krijgen, hoewel de pose en de onweerstaanbare ogen het werk van de zeehond zijn.. »
Jurycommentaar, Alex Mustard: « Heeft Britse duiken een betere ontmoeting dan die leuke met een grijze zeehondenbaby? Het ontspannen en nieuwsgierige gezicht van deze jongeling is perfect vastgelegd door Martin, waardoor we er zelf ook bij willen zijn.. »
Je kunt hier alle bekroonde afbeeldingen vinden: http://underwaterphotographeroftheyear.com/winners/upy-yearbook/